同样的一幕，发生在北边的老锚地。
夕阳余晖洒下。
石锚城坐落于沿海，紧挨着峡海支流。
青绿石头垒砌的城头上，高高升起两支旗帜。
一支“绿松石底色的一个锈锚，上段为黄色底色上的三个蓝色圆盘”，典型的海上家族的族徽。
一支“满月雄鹰”旗帜，象征效忠鹰巢城的艾林家族。
更是讽刺河谷镇亲王的不知所谓，竟然要求马尔寇家族屈膝称臣。
“都给我打起精神，提防罗伊斯家族的杂碎！”
守城骑士巡逻城头，呵斥着仓促征兆的守备军。
共五百人，人数不多。
士兵们昂首挺胸，穿着锁子甲，手持斧头或长剑，对即将发生的战争充满信心与期待。
梦想立下功劳，被封臣骑士获得钱财、土地。
然而，士兵们士气正盛时，领主老爷处境危险。
石锚城，大厅。
年过半百的伊兰·马尔寇伯爵脸色难看，满是褶皱的眼角绷紧，望着领主主位上的银发身影。
有人悄声无息的闯了进来。
兰娜尔端坐主位，身着纯黑披鳞的驭龙服，高高在上的翘着二郎腿。
她今天美极了。
银金色长卷发扎成一条辫子，紫色眼眸波澜不惊，打量着下方的马尔寇伯爵一家。
彷佛年轻时的维桑尼亚王后再现。
充满了自信卓越的尊贵气度。
“兰娜尔小姐，为何不请自来？”
伊兰伯爵黑着一张脸，性格倔强又死板。
鹰巢城时，他见过眼前的瓦列利安女儿。
知晓对方与雷妮拉长公主皆与河谷镇亲王有染，愤怒国王糊涂的同时打心底里瞧不上。
“……”
兰娜尔无聊的抿唇，并没有回应的想法。
砰！
大门突然推开，闯入一名棕发绿眼的年轻男人。
“父亲，南边来了一队罗伊斯家族的骑兵！”
他叫伊兰登·马尔寇，伊兰伯爵的长子兼继承人。
父子俩名字相近，故被称为大伊兰和小伊兰。
除了小伊兰，伊兰伯爵还有两个儿子一个女儿，为他诞下一子一女的第二任妻子。
此时，全家人聚在大厅。
伊兰伯爵有种不详的预感，望着主位上的女人，色厉内荏的喊：“你们要对老锚地展开侵略，不怕鹰巢城与国王问罪吗！？”
闻言，兰娜尔嘴角翘起一抹迷人的弧度。
就像一支危险的曼陀罗。
伊兰伯爵见状，心中越发不安。
啪啪！
兰娜尔看了眼天色，两只玉手拍了拍。
声音清脆，在安静的大厅格外刺耳。
伊兰伯爵不明所以，但心脏不自禁加快跳动，后背衣服被脊背打湿。
轰——
蓦然间，石锚城上空呼啸一阵狂风，惊走成群海鸟，爆发出尖锐鸟啼。
那是危险的信号。
下一刻，天空阴沉下来，像是太阳提前落山。
伊兰伯爵浑身一颤，扭头望向狭小的铁窗口。
漫天的火烧云被撕裂，大地覆盖一层抹不开的阴影。
一条如山岳似的墨绿巨龙翱翔而出，宽大的破洞双翼掀起狂风，粗长如柱的龙尾随着身躯起伏而上下摇摆。
非常巨大！
伊兰伯爵看到的第一眼，心里只有这一个念头。
当墨绿巨龙飞到石锚城上空，整个大厅的窗户都被墨绿遮挡，宛若被封住井口的青蛙看不到天。
粗略估计，首尾相顾体长超过一百四十米。
无比接近“黑色神”贝勒里恩去世时的体型。
“伊兰伯爵，我是抱有尊敬而来。”
兰娜尔开口了。
伊兰伯爵愣住，张开双手挡在妻子儿女身前。
“希望你能郑重考虑。”
兰娜尔又道。
“等一等，我……”
伊兰大伯大惊，意识到要发生什么。
“嘶吼——”
瓦格哈尔心有灵犀似的，绕着石锚城盘旋一圈，对准城头上手足无措的士兵喷出龙焰。
“啊！！”
“……”
冒出滚滚黑烟的橘黄色龙焰十分浑厚，吞没来不及逃窜的士兵，将青绿城墙都融化成滚烫岩浆。
一时间，哀号遍野。
轰——
瓦格哈尔竖瞳冷漠无情，吐完龙焰昂首升空。
一如既往地霸道强横。
但是，细微之处悄然发生变化。
这条老龙不止体型成长，往日的残破鳞片被新生鳞片替换，带着破洞的鹅黄色翼膜更加结实。
甚至浑身皮肤紧致许多，耷拉着的下颚皮肉幅度减少一半。
看上去褪去一丝暮气。
整条龙气势雄浑，重回往昔的威严。
“瓦格哈尔很有精神了呢。”
兰娜尔喜不自禁，控制嘴角不那么调皮。
这下瓦格哈尔比沃米索尔大了四分之一有余，灵活性的劣势也稍稍弥补。
伊蒙要是敢干坏事，她又能以大姐姐的身份使劲教训。
人类的悲喜并不相通。
亲眼目睹临时征召的士兵全军覆没，伊兰伯爵瞪大双眼，无法置信又无力阻止。
“您认清巨龙的强大了吗？”
兰娜尔缓缓起身，曼妙身姿驭龙服也掩盖不住，叹息道：“我不爱争斗，更不想见到更多的无谓牺牲。”
伊兰伯爵身体不住摇晃。
噗通！
双膝跪地，低下两鬓斑白的头颅。
……
河谷镇，长青厅。
雷妮拉枯坐在战略大厅，神情止不住失落。
她想出一份力。
碍于铁王座继承人的身份，什么都干不了。
这种无力感，彷佛又回到母亲去世后，迎来父亲与阿莉森双重背叛，使她被宫廷孤立的时候。
啪嗒！
雷妮拉黯然神伤，掉下一滴眼泪。
“你错过了一顿不错的晚餐，小姑娘。”
身后突兀传来声音，是看见烛光来找人的雷妮丝。
雷妮拉飞快擦拭眼角，掩饰道：“我待会吃。”
“你可以现在吃。”
雷妮丝无奈摇头，端着一盘吃的进门。
雷妮拉小小惊讶。
对什么都抱着不在乎态度的姑姑，竟然会突然关心她。
雷妮丝倚靠桌边，眼角藏着一丝柔和：“吃吧，别饿坏自己。”
“谢谢，公主。”
雷妮拉拿起一块面包，小口咬了起来。
雷妮丝摇头失笑：“与你相比，我已经人老珠黄了。”
父亲意外遇刺后，谁还将她当作公主。
即便是偏心的祖父。
雷妮拉感受到一丝善意，装作不在乎的问：“姑姑，你也认为我该留在这里吗？”
“这个称呼不错，不劳我给你带饭。”
雷妮丝调侃一句，让侄女脸色微变。
心思很敏感。
雷妮丝一眼洞悉，警告道：“你要是去了，反倒害了你自己，你父亲会撤掉你的继承人身份。”
“我猜也是这样。”
雷妮拉一语双关。
雷妮丝心思通透，手抚上那张姣好脸蛋，轻轻一叹：“你长的比兰娜尔还娇艳，男人最喜欢征服的一款。”
“但我并没得到多一丝的偏爱。”
雷妮拉眼神都变了。
“那你该想想自己能做点什么，而不是自怨自艾。”
雷妮丝恨铁不成钢的提点：“你可知道，你的位置是你父亲据理力争得来，有多少人羡慕。”
她那时已经没了父亲庇佑。
雷妮拉顿时沉默。
用伊蒙说过的话，她貌似是个恋爱脑。
在继承权稳固后，脑子里整天想的都是乱七八糟的东西。
在这段感情中，她逐渐丧失了主动权，沦为陪衬角色。
“好好想想，是一个人偷偷掉眼泪，还是拾掇拾掇面对未来。”雷妮丝摸着白皙脸蛋，表情生硬，眼神爱惜。
雷妮拉喉咙滚动，艰涩道：“我该怎么做？”
不知为何，她从姑姑身上看到了母亲的影子。
有点想哭。
雷妮丝收回手，吝啬表露更多情绪，直接问：“不妨问问你自己，你的敌人是谁？”
雷妮拉陷入沉思。
脑子里很快冒出两个人选。
阿莉森/兰娜尔
脸上残留着温热触感，兰娜尔的选项渐渐消失。
旧镇海塔尔、大学士梅罗斯……？
雷妮拉摇头，这些都不是。
有朝一日登上王位，他们不过是臣子，最多是眼前的绊脚石。
良久。
雷妮拉迟疑道：“我好像没有敌人。”
雷妮丝眼底闪过一抹诧异，没想到会听到这句话。
很蠢，但透出大智慧。
没有敌人，多好的心态与处事眼光。
雷妮丝神情柔和下来，提醒道：“你有很多潜藏对手。”
接着，直言不讳的点出来。
王后的几个孩子，堂弟戴蒙，包括丈夫科利斯与侄子伊蒙。
“我不可能防备住所有人。”
雷妮拉有些激动。
单是伊蒙要抢她的王位，她都防不住，也不愿刀兵相向。
“你不是说，你没有敌人吗？”
雷妮丝摇头，直白讲：“不要成为你父亲那样小肚鸡肠的人，想办法把这些威胁变成助力，而不是拒之门外。”
“助力……”
雷妮拉虽蠢但不笨，很快想到一条从未设想的道路。
她和伊蒙是一个被窝的人，清楚对方的底细。
伊蒙致力于成为各方的纽带，将家族平稳并壮大。
阿莉森就很听他的话。
她也是……
雷妮拉头皮有点痒，感觉要长脑子了。
如果是为了地位与将来，她不在乎与阿莉森和解。
那几个同父异母的兄弟姐妹。
也该由她正式接收。
戴蒙是混蛋，别想再回君临。
伊蒙有野心，但她骑过，也爱骑。
就算是兰娜尔，也不是不能……
想到这，雷妮拉深吸一口气，脸色变幻莫测。
很快，转为坚定。
“看来你有开点窍了。”
雷妮丝一直在观察，抬脚打算离开。
该说的都说了。
侄女还不能领悟，说明确实够蠢。
“等一等。”
雷妮拉出声叫住。
雷妮丝皱眉道：“还有事？”
雷妮拉没有因为对方的态度转变而退缩，心里怀揣希冀，问道：“你是特地指引我，为什么？”
雷妮丝上下打量她一眼，感慨道：“大概是因为我们都是公主，也有人叫我女王。”
随后不再留恋，雷厉风行的出门。
雷妮拉怔怔出神。
半响，脸上多出一抹微笑。
……
日子一天一天过去。
伊蒙与兰娜尔满载而归。
回到河谷城时，见到雷妮拉拖着乔汉娜，商量布置比武大会的场面。
干劲十足！
很快，有消息传回。
烛穴城与老锚地先后升起二分旗，并送来年幼的子女为侍从、女伴。
三个目标中，就差谷地的唯一的港口——海鸥镇
战略大厅。
听着众人的商量，伊蒙十分淡然，嘴里哼着小曲。
让子弹再飞一会。
……
天黑时分。
海鸥镇，格拉夫森城堡。
金碧辉煌的大厅里，坐着几位衣着华丽的中年男人。
巴金·格拉夫森伯爵坐在主位上，一双小眼睛闪烁精光。
他收到了河谷镇亲王的消息。
可他认为家族效忠鹰巢城数千年，不该轻易改投他人麾下。
最起码，投靠了海鸥镇也不会飞跃性的利益。
“魏利克与马尔寇家族已经效忠伊蒙·坦格利安，你们不着急吗？”
一个黑发棕眼的长脸中年开口，其人有种慎而又慎的特殊气场。
海鸥镇的艾林家族族长，“金鹰”埃森巴·艾林。
胸前挂着一枚“天蓝色底上的金色展翅雄鹰”的个人纹章。
另一个金发碧眼的严肃中年反驳：“咱们效忠鹰巢城的艾林家族，大不了去君临找国王主持公道。”
海鸥镇的谢特家族族长，布莱克·谢特。
前者是分支家族，只是有产骑士家庭。
后者传承悠久，仍享有伯爵的贵族头衔。
埃森巴为人谨慎，看向海鸥镇的真正领主：“巴金伯爵，你和伊蒙亲王关系紧密，你的意见呢？”
在他看来，向一个女人屈膝，不如效忠有龙的坦格利安。
“这……”
巴金伯爵欲言又止，故作为难。
他当然不想答应，但是不敢明说。
这时，老管家从门外走来。
“出了什么事？”
巴金伯爵顿时肃然。
没有事，管家不会进来打扰。
老管家走到近前，附耳低语了几句。
巴金伯爵深深皱眉，疑惑道：“一个乐手，叫进来吧。”
“是。”
老管家退下，开门迎进来一个怀抱大提琴的年轻乐手。
三个贵族大人神态各异，还想问话。
大提琴手一声不吭，坐在冰冷地板上，悠悠演奏出一曲《卡斯罗梅的雨季》。
十分钟的曲子转瞬即逝。
大厅里一片死寂。
“来人！！”
巴金伯爵嘴唇发白，立马高喊侍卫。
一队侍卫哗啦啦进门。
“把他抓起来！”
命令下达，侍卫们行动。
布莱克·谢特伯爵被人架了起来，惊慌大喊：“干什么，是你邀请我来的！”
“让他闭嘴！”
巴金伯爵冷汗直冒，狠心道：“把他押下去，派人将谢特家族的城堡围住。”
这一刻，他回忆起了铁橡城的韦伍德家族。
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，海鸥镇最高的白色塔楼上，升起一面象征“屠龙者”伊蒙的二分旗。
巴金伯爵带着女儿与幼子，火急火燎的赶往河谷镇。
伊蒙人在长青厅，坐在卧房里享用早餐。
嘎吱！
房门轻轻推开，乔汉娜端着信封进来。
伊蒙看了一遍信上内容，不禁嗤笑：“咱们这位慷慨的巴金老爷，还真是不见棺材不落泪。”
“消息放出去吗？”
乔汉娜眼神勾人。
“放！怎么不放呢。”
伊蒙啃着面包喝着牛奶，笑道：“半个谷地的老牌贵族效忠，那些小家族和无产骑士必然纷纷来投。”
“那鹰巢城那边？”
乔汉娜话音停顿，涂着黑色指甲的手掌轻晃。
要是怕麻烦，她可以想想办法。
“打住！”
伊蒙攥住她的手，很软。
吩咐道：“记得邀请简妮夫人，参加河谷镇比武大会。”
(本章完)