林宇忽然停下脚步，转身快步走到马车旁，将这几日精心刻画的木板一一取出，在众人疑惑的目光中，一把火点燃。火苗迅速蹿升，吞噬着木板，直到它们全部化为灰烬，林宇才拍拍手，掸去身上的灰尘，继续踏上行程。
其他人对此一头雾水，他们仅仅听到了那声巨响，根本不清楚火药究竟是什么，更无从知晓它会拥有多大的杀伤力，也无法预见这种神秘物质将给这个时代带来怎样翻天覆地的冲击。
“到许州了！”
数日后，众人踏入许州境内。这里的地貌与云州截然不同，地势一马平川，然而本该生机勃勃的土地却一片荒芜，无人耕种。林宇掀开马车帘子，向外望去，半天时间竟不见一个人影，心中不禁泛起一丝疑惑。
“前面有烟，好像着火了！”
林宇定睛望去，果然，在路的尽头，隐隐约约能看到一些民居建筑，此刻浓烟滚滚，火焰冲天。林宇当机立断，下令队伍前往查看。
“求求你，放过我闺女吧，我求求你了，我给你们当牛做马......”
踏入村落，一幅人间炼狱般的景象映入眼帘。持刀的匪徒们如恶狼般四处劫掠，村民们惊慌失措，尖叫声、哭喊声交织在一起。女人被捆绑到一处，男人则被当场砍杀，鲜血染红了土地。
“呵呵，这丫头长得这么水灵，正好我家老大缺个压寨夫人，我看你们村也就她还行。”一个强盗满脸狰狞，大笑着一刀结束了老汉的生命。
被捆绑的女子眼睁睁看着家人惨遭杀害，声嘶力竭地怒吼着，却被强盗一巴掌狠狠抽在脸上。疼痛、屈辱、愤怒和怨恨如潮水般将她淹没，她恨不得冲上去，将这群强盗撕成碎片。
就在这时，大地突然震颤起来。强盗们瞬间停手，齐刷刷地望向村道尽头，只见一群身披铠甲、手持长刀的骑兵，正整齐划一地朝着村子行进。
强盗们顿时吓得脸色惨白，他们不过二三十人，而对方看起来足有三四百人，且个个全副武装，明显是精锐之师，自己这伙乌合之众如何能与之抗衡？
强盗们转身就要逃跑，可身后的箭矢如鬼魅般飞来，瞬间夺走了他们的性命。
危机解除，村民们看着上前的士卒，眼中满是恐惧。但下一秒，士卒们便帮被绑的村民解开了束缚，女人、老人和娃娃们震惊地看着这些救了他们的人。
“呜呜呜，相公......”一个妇女坐在一具尸体旁，哭得几乎晕厥过去。这样的场景，在村子里随处可见。
林宇走下马车，村民们的目光纷纷投向他，都想看看这位救下他们性命的究竟是何方人物。
“你们谁认字，我要买一些东西。”
由于之前做实验，林宇收集的火药原料几乎消耗殆尽，急需补充。
“我，我认字......”一个女子站了出来。她身形消瘦，年纪不大，长相清丽，一双眼睛灵动勾人，仿佛许多人学生时代记忆中的白月光。
林宇走上前，拿出一块木板递给她：“能认得吗？”
女子低头看了一眼，轻声说道：“硫磺......能认识。”
林宇点点头，“嗯，那就由你去买吧。先给你这些钱，能买多少买多少，要是钱不够，先欠着，我日后补给你。三日之后，我过来取。”
林宇得知，这个女子名叫郑茉莉，大家都唤她茉莉，因为她从小身上就带着一股若有若无的茉莉花香。
林宇决定在此停留，一来是再往南走，硫矿愈发稀少，只有许州和云州交界的三大连池一带，处于火山地带，蕴藏着丰富的硫磺资源；另一方面，他从村民口中得知，这些强盗长期作恶，已经屠戮劫掠了好几个村子，而当地官府却视而不见，不仅不派兵围剿，还为强盗提供庇护。
林宇既然碰上了，就不能坐视不管。他心想只是顺路解决此事，应该不会耽误太多行程，而且这里距离曲阳仅有半天路程，他也想亲眼看看，在灵王的统治下，百姓究竟过着怎样的生活。
“哈哈哈哈，赵老大真是说笑了，咱们互惠互利，互相帮助，到时候发了财，可别忘了我们。”
开平县府内，一桌丰盛的佳肴旁，围坐着四五个人。首座的肥胖中年白白净净，看起来颇有几分学识，其他人则穿着粗犷，浑身散发着杀气，其中一人嘴角还沾着干掉的血迹，正拿着鸡腿大快朵颐。
一个脸型方正、嘴巴有点歪的中年男人呵呵笑道：“大人说笑了，我们不过是些泥腿子，哪能跟您称兄道弟。”
“唉，别这么说。要我说，还是你们这些人好打交道，真诚不虚伪。实话跟你讲，我最讨厌和那些满肚子墨水的同僚打交道了。”肥胖中年一边摇头，一边夹起一块肉放进嘴里。
“咱们还是聊点正事吧。下一步我们打算去这几个村子，到时候，大人就去月华楼，我们弟兄已经在那安排好了，您只管尽情享受。”歪嘴中年说道。
“都没问题。”肥胖中年满意地点点头。
“大哥，大哥，不好了，不好了......”这时，一个人慌慌张张地从外面跑进来，脚下一滑，摔倒在地。
歪嘴中年顿时火冒三丈，骂道：“腿没长好？慌慌张张的，出什么事了！”
“大哥，今天出去的那几个弟兄都折了，我听说，是有当兵的来了。”
“当兵的？”歪嘴中年愣了一下，肥胖官员更是吓得筷子掉落，蹭地一下站了起来：“曲阳来人了？”
“不是，不知道，我也不清楚是不是灵王的人。”那人上气不接下气，说话断断续续。
“你慢点说，说清楚，那些到底是什么人！”歪嘴中年又气又急，上前一把揪住他的衣领。
“我听逃回来的弟兄说，这些人是突然出现的，不知道从哪来，一进村，就大开杀戒，把弟兄们都弄死了。”
“这些人为首的是一个青年，看起来脸色有些苍白，像是个病秧子，手下数百人，全是骑兵。”
“我听着，不像是灵王的人......”
肥胖中年摸着胡须，皱着眉头思索起来。
“那是哪来的？”歪嘴中年有些害怕，声音不自觉地颤抖起来。
他们这些人，是趁着灵王和朝廷打得如火如荼，想趁机捞一笔。但要是真遇上正规军，他们还真不敢硬拼。
“放心，应该是从北面过来的，我可听说云州现在的情况不太好。”
“草，那怕个卵，不就是几百个逃兵吗，咱们叫上上千人，还怕他们？”其他人开始起哄。
肥胖中年摇摇头：“肯定是要除掉他们的，但也要搞清楚他们的来意。若是要干涉我们的事，那我不介意把这些从北边来的家伙埋在地里。”
“他们正往这边来。”
“行，既如此，那我就好好招待他们。”
“赵老大，那就麻烦你跑一趟，那个村子的人，没必要留了。”
“乐意效劳。”歪嘴中年咧嘴狞笑，眼中闪过一丝凶光 。