“先生过奖了。”魏昆仑双手抱拳，恭敬行礼，旋即话锋一转，眼中闪过一丝探寻，问道：“不知先生与家父是如何相识的？”
“多年前，我曾游历南疆，那时令尊正率军平息当地匪患。”楚意行眼中浮现追忆之色，缓缓说道，“他精通兵法，排兵布阵如臂使指，用兵之神，令人赞叹。其武功更是不凡，一手刀法出神入化，每临战阵，必身先士卒，麾下将士对他尊崇有加。我有幸与他数度相逢，对令尊的风采，至今难忘。”说着，楚意行的目光又落在那柄刀上，那目光仿佛透过岁月的尘埃，回到了往昔，“当年令尊剿匪时，用的正是这把刀。虽时光悠悠，多年已逝，但我一眼便认了出来。”
魏昆仑恍然大悟，再次拱手，言辞恳切：“原来楚先生与家父竟有这般渊源，实在令人感慨。”
二人正交谈间，窗边传来一道冷冽的声音：“你那把刀，看着不错，可有名字？”
魏昆仑循声望去，只见窗户那桌一位俊朗无伦却透着几分邪魅的白袍公子，正目光锐利如鹰冷冷地看向他。魏昆仑心中微起疑惑，双眉下意识地微微皱起，但仍礼貌回应：“在下这把刀，名为朝露。”
“朝露？”白袍公子长眉一挑，目光落在刀上，眼中闪过一抹遗憾，语气淡淡的道：“名字倒是不俗，可惜是刀非剑。”坐在他对面的卓释然见状，暗自苦笑，一脸无奈。
魏昆仑心中的疑惑更甚，实在不解此人为何有此一说。
紫袍人微微蹙眉，看向楚意行，含笑问道：“楚先生，这位公子是……？”
楚意行无奈地摇了摇头，解释道：“这位花公子不但有洁癖，更嗜剑如命，尤其钟情于天下名剑。他并非有意无礼，还望凌总管莫要介意。”稍作停顿，楚意行微笑着说，“既然今日大家在此偶然相逢，那就由楚某为凌总管介绍一番。”
楚意行便以手相引，先指向凤栖梧：“这是中原鼎剑堂的凤栖梧凤掌门。”随后指向卓释然，“这位是巫峡剑宗的新任宗主卓释然。”最后指向白袍公子，“这位是与七尺门同属京师的春秋阁百花堂堂主花吟秀。他们皆是中原九大门派中人。”
魏昆仑听闻白袍公子也是京师江湖帮派中人，不禁多打量了花吟秀几眼。
紫袍人目光从三人身上一一扫过，微微颔首示意：“原来都是江湖名门大派的高人。凌某虽不在江湖中行走，但无论是鼎剑堂、剑宗还是春秋阁，以及其他几大门派，也都略有耳闻。今日能得见各位侠少高人，实乃幸事。”目光最后落在卓释然身上，似乎没想到他如此年轻便已是一派宗主，神色略显诧异。
凤栖梧和卓释然起身，远远地向紫袍人拱手行礼。唯独花吟秀仿若未闻，端坐不动，神态漠然，透着一股倨傲。他目光落在紫袍人身上，语气冷淡：“楚先生既然介绍了我等，也该给我们介绍一下这位先生吧？”
楚意行似乎早已习惯花吟秀的性格，对他的冷漠毫不在意，只是微微一笑，对众人说道：“不知各位可曾听过‘侯门深似海，宫阙更九重’这句话？”
此言一出，凤栖梧和卓释然神色微变，同时点头。花吟秀长眉微挑，看向紫袍人的目光愈发深邃。卓释然打量着紫袍人，试探着问道：“莫非这位就是号称大内第一高手的凌宝斋凌将军？”
楚意行点头确认：“不错，这位正是当今负责护卫皇城禁宫的龙武卫统领大将军凌宝斋凌总管。他不仅是大内第一高手，更是当今天子身边的第一侍卫。”
紫袍人连忙摆手摇头，谦逊道：“楚先生过誉了，在各位武林高人面前，凌某这点微末功夫，怎敢妄称高手？”言下之意，已然承认了自己的身份。
卓释然和凤栖梧闻言，相互对视一眼，随后再次向紫袍人抱拳行礼。
凌宝斋亦拱手还礼，神态随和，丝毫没有大内第一高手的架子。
凌宝斋虽有大将军的官职，实则只负责统领只听命于大魏天子的大内侍卫机构“龙武卫”，负责天子和皇城禁宫的安全，并无调动禁军兵马的实权，与战时真正的兵马大将军有着本质区别。因此，无论朝堂上下还是熟悉他的人，都习惯称他为“总管”或者“统领”，而非“将军”。
“侯门深似海，宫阙更九重。”花吟秀缓缓念出这两句话，微微挺直腰板，漠然的语气中多了几分凝重，“素闻凌总管身居皇城要职，武功修为高深莫测，不但是大内第一高手，也更是京师第一高手，可称一代宗师。而凌总管所练‘九重天’功法霸道绝伦，共分九重，一层一境界，一境一重天，故而有‘宫阙更九重’的说法流传于京师乃至江湖中。”
凌宝斋目光微闪，看向花吟秀，淡淡笑道：“京师虽为天子脚下，繁华富贵无比，但终究还是少了些只有江湖武林才有的万千气象和荡气回肠。花堂主年纪轻轻便已是春秋阁一堂之主，才学武功必定超凡脱俗，难怪春秋阁虽在天子脚下，却仍能名震江湖了。”
“凌总管，谦虚太过便有虚伪之嫌了。”花吟秀目光淡淡地扫过凌宝斋，“凌总管既被称为京师第一高手，武功修为自然有过人之处。可惜凌总管是内家高手，并非用剑之人，不然在下倒真想领教一番。”这番话极为失礼张狂，隐隐有不把对方放在眼里的意思。
魏昆仑闻言，心中顿时涌起不悦，微微皱眉。
卓释然虽深知花吟秀的性情，但此刻也不禁微微皱眉，暗自思忖：“花吟秀虽剑法高绝与我不相上下，但如此言语未免太过狂妄。不管那凌宝斋大内第一高手的名号是真是假，他既然能被当今皇帝倚重，统领龙武卫，其武功修为必定极高。本朝以武立国，皇城禁宫之内高手如云，若没有超群的实力又怎能服众成为天子近臣？再者，他身为天子身边之人，春秋阁又处于京师之地，若贸然得罪他，只怕会给春秋阁惹来不必要的麻烦。”想到此处，他暗自叹息，觉得花吟秀此举太过莽撞。
却见凌宝斋非但没有生气，反而哈哈大笑：“花堂主快人快语，不愧是年轻气盛的江湖侠少。”
花吟秀淡淡一笑，终于缓缓起身，朝凌宝斋略一拱手：“不过今日能在此一睹凌总管真容，倒也不虚此行。”
“彼此彼此。”凌宝斋微微颔首，“花堂主客气了。”
云苍越苦笑道：“这小子就是心直口快，绝无对凌总管不敬之意，还望凌总管莫要与他计较。”凌宝斋洒脱一笑：“云门主这话，未免把凌某当成心胸狭隘之人了。花堂主能与楚先生、云门主等几位当代高手并驾齐驱，足以证明年少有为。凌某在禁宫多年，羡慕的就是花堂主这般爽直的性格。没有年轻气盛，又何来江湖男儿的豪情？”
言罢，他微微靠近楚意行，刻意压低声音：“今日楚先生等五位高手齐聚于此，所谋划之事想必非同小可。”
楚意行淡淡一笑，答非所问：“凌总管不远千里而来，想必也不全是为了故交吧？”
凌宝斋缓缓说道：“楚先生是明白人，有些话凌某就不明说了。若无意外，凌某不过是路过此地喝酒的过客罢了。”说完，郑重地拱了拱手。
楚意行轻轻点头，随即道：“既如此，楚某等便不多叨扰了，凌总管请自便。”言罢，转身重新走向窗边的桌子。云苍越亦向凌宝斋抱拳，神情略显沉重地转身离开。
等两人离去后，凌宝斋才缓缓重新落座，神色渐渐变得凝重起来。
魏昆仑也随之落座，见凌宝斋沉默不语，神色凝重，不禁皱眉低声问道：“凌叔，你脸色不太好，可是发现了什么？”
凌宝斋端起酒杯，缓缓喝了一口酒，忽然轻叹道：“你觉得有什么事，能让三教九派中的五大顶尖高手齐聚于此？”
魏昆仑心头一凛，谨慎道：“看来他们也是为了那个消息而来，而且十有八九已经确定了消息的真实性。”
“所以……”凌宝斋语气低沉，“这件事可就棘手了。”他稍作停顿，继而说道，“中原武林经历魔教一战后，三教九派元气大伤，如今本应休养生息，恢复实力。但这五大高手却一同来到出云山，只怕事情的严重性已经超出了我之前的估算。”
魏昆仑也莫名紧张起来，问道：“那我们还要不要继续等？”
凌宝斋沉吟良久，缓缓说道：“静观其变吧。”
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窗户这边，楚意行两人重新落座。桌上酒菜丰盛，然而五人却无心品尝，个个面现凝重之色。
楚意行和云苍越刚一坐下，便听卓释然沉声道：“原以为这件事只有咱们这些人知道，不曾想京城那边都已经察觉了，看来此事不但严重，而且更为复杂了。”
花吟秀瞥了他一眼，语气冷淡：“原来你也看出来了。”
凤栖梧嘴角浮起一抹冷笑，拂袖道：“当初魔教肆虐中原之时，也不见他们如此积极。”
花吟秀淡淡道：“这里可是出云山，又怎能与其他门派相提并论？山上那位当初可是差一点就成为国师的人。”
凤栖梧脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声：“虽说本朝开国以来，武帝曾颁下旨意，庙堂江湖互不干涉。可当初魔教之祸，牵连整个中原江湖和武林，京师那边却始终隔岸观火，坐视我武林同道元气大伤而不顾。有时候难免让人怀疑，京城那边是有意借魔教削弱江湖武林的力量，其心可疑……”
他语气虽低，神情却越发激动。楚意行微微皱眉，开口打断：“凤兄，小心言者无心，听者有意。诸位也别忘了此行的目的。”凤栖梧内心虽极为不忿，但也明白楚意行话中的提醒之意，便不再多说。
楚意行目光沉凝，缓缓从四人脸上扫过，而后拱手说道：“诸位同道既然都应邀而来，楚某在此先谢过了。事非寻常，楚某便长话短说。”
卓释然颔首道：“先生信中所言，只怕未尽详细，我等也正想知道这到底是怎么一回事。”
此言一出，其余人的目光都落在楚意行身上。
楚意行沉吟片刻，缓缓说道：“大约半个月前，有人突然送了一封信到无涯山。我看了之后，起初只觉诧异，以为不是什么大事。但当我查阅诸多秘闻典籍之后，才惊觉事情的严重性，所以才立刻传信给了诸位以及出云山。但没想到这个消息竟然连京城里都惊动了，实在出乎我的意料。”
说完，他从衣袖里取出一只信封。信封极为普通，然而楚意行却神色凝重，缓缓从信封里取出两张信纸。他将其中一张信纸展开，放在桌上。
众人心中疑惑，一起朝信纸上看去。只见信上只寥寥写了四行字：鬼隐千古玄，九奇秘如烟。翻手乾坤陷，覆掌阴阳迁。
几人初见这四句似诗非诗、似词非词的话，都不明其意，便又多看了几遍，在心里反复琢磨，却始终想不明白这四句话究竟要表达什么。
就在众人皱眉不语时，楚意行又从信封里取出第二张信纸，放在桌上。众人转移目光看去，依然是寥寥数语：魔乱中原，鬼隐煽颠。图袭崇真，亟备勿缓。
众人一见这几句话，脸色俱变。他们虽不知第一张信纸上那几句话的含义，但却能看懂最后这几句话的意思。
云苍越脸色铁青，沉声问道：“楚兄，可曾知晓送信者是何人？”
楚意行摇头道：“我已查过，送信的是无涯山下一个混子。他说有人给了他五十两银子，让他将信送到无涯山我手上。除此之外，那送信人对其他情况一无所知，这封信也不知辗转了多少次才到他手上。”