暮鼓初歇，料峭春寒，漫过县学庑廊。
县学堂内铜炉炭火，“噼啪”炸开几簇火星，弥散出几分温热，挟着青烟逼退寒气。
蔡巣随手伸手添了几块银丝炭，掸了掸青罗官袍前襟上的炭灰，鎏金蹀带上的鱼符也随动作轻响。
他朝堂内众官吏说道：
“这第三场试，需作命题诗一首，并引才气激发文术。”
“为示公正，本官将[魑、魅、圭、畦...云...]等十道难易不同的命题，放入瓮中，随机抽取其一，对蒙生进行考核。”
一口提前备好的青釉卷草纹瓷瓮，在烛火下泛着冷光。
蔡巣探手入瓮，二指拈出的桑皮纸签薄如蝉翼，展开时“嗤啦~”一声脆响。
他从瓮中抽了一张桑皮折纸，打开一看，却是一个浓墨淋漓[云]字，赫然入目。
此字，乃是《声律启蒙》的开篇[云对雨，雪对风]的开篇首字，也是私塾蒙童开笔描红的第一个字。
“竟是‘云’字！”
“太简单了吧！”
四位副考官不约而同直起身观看，不由愕然。
这个字太常见了，没有任何一位蒙生不会。若是此字出现在考题一拆文解字中，恐怕所有蒙生都能顺利过关。
“云！”
蔡巣捻着桑皮折纸轻旋，嘴角一抹似有若无的笑。铜炉火星在他眼底明明灭灭，眼眸尽是志得意满。
他早就对这场县试的三道考题，进行精心布局。
前两场试炼难度极高，
考题一拆解[黍]字，引经据典，以正气破妖邪。
考题二以“妖”字赋县志，天反为灾，地反为妖，偏偏写邪晦。
一个正气凛然，一个邪气妖异，将大部分蒙生考的外焦里嫩。两把玄铁筛子滤下去，能留在考舍的蒙生，不过十不存一。
最后终考，
再出人意料的出一道极低难度的[云]。
他太清楚这“云”字看似绵软，实则是把剔骨软刀——稚子们或咏云霭，或叹云泥，终究跳不出三尺童蒙所学。
正因[云]字太寻常难度低，蒙生们根本没有发挥的空间，水平几乎一样，很难分出高下。
让尔等难分伯仲！
这样，他这位主考官的话语权就大了。
四位副考官，彼此争不出一个高下，也难以裁决。
最后迫不得已，
还不是他这个江阴县主考官，一言九鼎，勉为其难的拍板决定？！
这正是主考官的权力，权术运用的奥妙所在。
看似绝对公平，裁决之权却已尽掌握在他的手中。
而且，是从瓮中抽取的命题，还无人能指责他故意设置考题。
“此题倒也不错！”
“堂堂正正的考题！”
几位副考官对视一眼，似乎有些明白蔡巣的算计，但也是无奈，只能同意。
蔡巣从瓮中随意抽取的一道命题，让他们也无话可说。蒙生分不出高下，最后拍板的还是他这位县主考官——学政蔡大人。
“裴公，所见如何？”
蔡巣寻思了一下，还是朝堂下裴惊嶷，征询道。
裴惊嶷老夫子坐于堂中，手中捧着白瓷盏，氤氲茶盏泛起圈圈涟漪。
他若有所思，眸中精光乍现，似古剑出匣掠过的一痕青芒。
这位新到任学政蔡大人确实果然是心机深沉，前两场用“黍”作铡刀、“妖”为铁蒺藜，筛得满城蒙生哭爹喊娘。
本是最难的第三场，偏偏却用最简单的“云”诗。
随便一位稚子都能涂鸦一两首！
但蔡大人却怕是漏算了一个，
并不知，江行舟对[云]字的理解，到了何种通透的程度！
半月前在薛府私塾，江行舟挥手施展[云]字诀，犹如太虚观百年道行的老道，笔藏惊雷，钩纳长风，最后一捺竟破沙飞天，云雨风雷雾齐变色。
若是知道，蔡大人恐怕断然不敢用此字。
暮色突然浓得呛人，
“可~！”
裴惊嶷老夫子抿了口温茶，茶雾袅袅在眼前如重重迷障，垂眸掩住眸底笑意，依然是惜字如金。
...
典吏崔明远的茶盏终于见了底。
他盯着盏底沉淀的茶沫，恍惚看见无数寒门学子在墨海中艰辛沉浮的模样。
“蔡公，下官还有一虑。
蒙生才气一共有一百缕，每一字需消耗十缕，至多写十个字。
而一首诗至少二十字，他们的才气根本写不完一首诗，只够写完一半！
这...恐对寒门子弟有所不公？！”
典吏崔明远忍不住，说出担忧。
蒙生百缕才气，靠自身是不行。
必须需要借助文宝配饰，或服用文丹、文谷...额外增加一倍的才气储量，或者是提升才气恢复速度，才能勉强写完一首二十字的诗。
这对寒门士子是极为不利的。
他身为寒门士子出身，历经数十年科举才熬成典吏，太清楚寒门子弟求学不易。
光是私塾求学，所需束脩资费，就耗尽家底。
更别说花费昂贵的钱财，去买文宝、文丹。
寒门士子就算有低品文宝、文丹，通常也要差世家子弟好几个档次。
甚至可能根本就没有！
“无妨，此题对所有蒙生皆同等要求。
你不能写，别人也不能写。
你若能行，别人也行。
各凭本事吧。
崔典吏怕是忘了，这是为朝廷选材...能者上，不能者下，无条件可讲！”
学政蔡巣说道，语气中带着几分不容置疑。
说完，也不再多解释。
“不错，崔兄多虑了！！
以蒙生的才气写完一首诗，虽是极难，但这一场争是我江阴县的童生、案首！
咱们江阴县世家众多，
城西李府有紫玉文笔可增才气、陆家小郎君有前朝端砚可增才气，
江阴曹氏更了不得，祖传的鹤唳丹服之，轻松增百缕才气....数一数，至少三五十位蒙生，所携文宝文丹，才气能达二百缕以上。
他们足以支撑写出一篇短诗了！...若没有，祖上不得力，也怨不得旁人！。”
县丞周文远笑道。
崔明远看了看其他几位副考官都无异议，只能沉默。
县学院的几位考官、十步青阶下的二十七位乡贤们，他们谁又在乎寒门士子有没有文宝呢！
这等“小事”，州府也不会管。
“考题三，云诗，开考！”
蔡巣不紧不慢将纸笺按在案上，羊脂玉镇纸压住[云]字最后一勾，压下了所有的异议。
...
黄昏，
县学院，夜雪压折枯枝。
原本热闹的考场，上千座简陋考舍内，已是十分清静。
随着第二场的二百名蒙生的黜落，如今考舍内只剩下一百名蒙生还在紧张的作答。
考核并未结束。
只有通过这最终第三场考核，排在前三十名的蒙生，才有资格晋升为江阴县童生，从此步入县学堂，享受朝廷俸禄。
“不给烛火！
天黑之前，交卷！”
众皂靴衙役们举着考题三的木板，
敲着铜锣“铛~!”响，
巡回走过各座考舍，提醒众考生抓紧写考题三的答卷。
“赋诗一首，命题为[云]？”
众蒙生们看了考题，倒吸一口冷气，非但不见喜色，反而暗带愁容。
能跻身本县前一百位的蒙生，没有一个是傻子。
如此简单的命题诗，只要才气够，谁都会写！
根本拉不开差距！
想要脱颖而出，力压众人，那要耗费何等的心思？