这首歌，是她和华郎爱唱的，唱过三个春天，他一定不会忘记。
后衙的门依然紧闭。
悠扬的柳笛声响起，更悦耳，更动听，也是那首《杨柳曲》。曲终，浑厚、苍凉的歌声传了出来：
“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水窅然去，别有天地非人间。”
声音老了，味儿没变，抚今追昔，贾妻心中大恸，不由得热泪盈眶。华郎的歌意，那落花溪的桃花流水，窅然已去，昔日情缘不再——能回应，终未恩断义绝，她哽咽着，唱道：
“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”
这首《杨柳枝词》，为她的宗亲刘禹锡所作，传唱甚广。她读书不多，耳濡目染，要紧的也会那么几首。
苍凉的歌声又起，夹带着叹息：
“城西门前滟滪堆，年年波浪不能摧。懊恼人心不如石，少时东去复西来。”
这首她不熟悉，好像是责怪之意。她虽有错，贫贱夫妻百事哀，能全怨她吗？别那么绝情好吧？遂接唱道：
“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。”
回应的歌声，已经有了怒气：
“瞿塘嘈嘈十二滩，此中道路古来难。长恨人心不如水，等闲平地起波澜。
分明怪她猪八戒倒打一耙，告诫她断了非分之想。常言不是说，浪子回头金不换吗？又唱道：
“楚水巴山江雨多，巴人能唱本乡歌。今朝北客思归去，回入纥那披绿罗。”
院内回道：“白帝城头春草生，白盐山下蜀江清。南人上来歌一曲，北人莫上动乡情。”
依然是诫勉之意。贾妻呆愣愣，无计可施。
这时，后衙忽然灯笼齐明，亮如白昼，偏门吱呀一声开了，两名护卫分立，一位高挑的少女打着灯笼，于门外驻足，娇叱道：“何人在此聒噪，扰人清梦，还不退去！”灯笼上，一边是个“衙”字，另一边是个“华”字。
贾妻趁机前行，数步外道了万福：“烦请小姐通禀，刘氏三姐求见大人！”
少女“嗤”了一声：“想得美！夤夜之时，我家老爷岂会见你一个陌生女子？还不速退！”
贾妻急忙道：“贱妾乃——老爷从未休过贱妾，何论夤夜？贱妾求见老爷！”
少女清丽的面庞上淌下两滴清泪，冷冰冰地说：“既如此，你进来吧！”
鬼手和贾九智冒出来，也要进。
少女冷冷地问：“尔等何人？”
鬼手道:“三姐亲友。”
少女吩咐：“去械！搜身！”
两名护卫上前履职，鬼手顺从照办。贾九智已是高级大剑师，不肯撤剑，道：“那人是我娘，明日老子便是衙内，谁敢搜查？”
少女冷哼一声退去，道：“关门！”
贾九智道：“这么矮的院墙，能挡住老子吗？”
少女头也不回：“皇宫大内也有院墙，只要你有种！”进去后，门“啪”地合上了，两人在外干瞪眼。
少女引着贾妻，经花圃、游廊来到客厅。客厅装饰淡雅大方，两侧俱是套间。华大人端坐在中堂主座，客座空着；西侧一个桌案，坐着师爷，也称西宾、西席；东侧无桌案，侍妾、书童垂手而立。
少女领贾妻去客座，贾妻不敢，望着不怒而威、俊朗依旧的昔日华郎，噗通跪倒，以头触地，哭道：“贱妾百身莫赎，没脸见老爷，求老爷惩治！”
少女放好灯笼，立在华大人身后。
华大人沙着嗓子问：“你是何人？何谈惩治？”
“贱妾便是刘家三儿，乳名朵儿，贱妾犯了家法，求老爷责罚，打死无怨！”
“刘朵儿，你好能躲啊！你躲了二十二年！你躲了十万八千里！我……”
华大人说不下去了，热泪横流，屈辱、辛酸、痛心、哀怨、恼恨……一齐涌上心头。
少女、侍妾啜泣，师爷、书童也落泪，华大人受的苦，他们全看在眼里，痛在心上。
一厅人哭得稀里哗啦。
“你起来吧！我不怪你！”华大人无力地说，“你说没有休书，我补你一份便是。”
刘朵儿连连触地：“老爷不要！老爷不要！贱妾不是讨休书的！贱妾求老爷收留，任凭处置，死了也做华家的鬼！”
华大人叹气道：“你起来吧！过去事过去了吧！”
“老爷不答应，贱妾跪死在这儿。”
“刘朵儿，你听过戏剧，知道《马前泼水》吧？甭跪了，没用的。”
《马前泼水》讲的是汉朝书生朱买臣，家贫如洗，妻崔氏不耐清贫，逼其写休书，改嫁一暴发户。朱苦读中第，赴任时，已沦为丐妇的崔氏跪于马前，请求收留。朱命人取盆水泼于地，若崔氏收回盆内，即可收留。崔氏知其意绝，羞愧撞死。
华大人与刘朵儿的故事，好像如出一辙，大同小异，实则不然，崔氏有休书，刘朵儿则是私奔。
“老爷，崔氏已为他人妇，贱妾还是老爷的——”
“嘟！住口！”华大人勃然大怒，一拍桌子，“你比崔氏更可恶！”
刘朵儿触地，额头已有血丝：“老爷，贱妾怀了你的骨肉，生了女儿九妹，一直瞒着——看在女儿九妹的份儿上，你就饶过贱妾吧！”
华大人喟然长叹：“九妹真是我的女儿？”
“千真万确！老爷，那个春天，贱妾爱发火，老是吵架，才让人骗走的啊！年底便有了九妹——贱妾年轻不懂事，贱妾才十九啊……”
华大人默然流泪。不错，那个春天，刘朵儿爱吃辣椒，脾气也火爆——现在看来，她怀孕了，酸男辣女，自己应该多多谦让，或不至于让贾郝仁趁虚而入——但是，何谓大行不顾细谨？何谓大礼不辞小让？此错彼错，能同日而语吗？
想到这里，华大人道：“明天便带我去看九妹——至于你，既往不咎也就罢了，休书总要补的——大黑山的观音阁道观、凉山的白云庵道观，我都去过，清静有灵气，风景也挺好的。”
刘朵儿陷入沉思。鬼手和贾九智闯了进来。