太阳西沉，伦敦的雾气就像厚重的纱幔，悄然降临在科文特花园的街巷之间。
煤气灯在雾中摇曳着淡黄的光芒，车轮碾过青石板发出沉闷的回响，一辆不起眼的马车悄无声息地停在了夜莺公馆的后门。
亚瑟拎着手杖下车，没等敲门，门便吱呀一声开了。
金发女郎弯着身子行了个礼：“欢迎回家，阁下，伊凡夫人已经在等您了。”
亚瑟摘下帽子微微点头还礼，从对方手上接过一个面具扣在脸上，随后迈步走进公馆内部。
相较于两年前，夜莺公馆的内部装潢没什么变化，耳边传来的也依然是那些丝绒帷幔下半遮半掩的暧昧对话，那些沉迷于“受罚”与“控制”的贵族绅士们，此刻正戴着各类丝带面罩沉醉于夜伦敦非日常的秩序之下。
只不过亚瑟没有心情在这里驻足欣赏，即便他很有可能在这里碰见不少老朋友，比如外交部的助理次官奥古斯特·施耐德先生什么的。
他径直登上通往三楼的螺旋梯，熟门熟路地推开了那扇雕花橡木门。
菲欧娜正倚在长沙发上，身上只罩着一袭酒红色薄纱睡袍，蜷曲的黑发披在肩头，眼波流转，嘴角噙着一丝狡黠的笑：“你总算来了，我还以为你舍不得你那张苏格兰场的老椅子。”
亚瑟脱下外衣，将礼帽随手放在桌角，目光扫过她那双赤裸的小腿，语气却冷淡如常：“我今天早上才刚让莱德利回忆起，究竟谁说的话才是警务情报局里份量最重的。”
菲欧娜从沙发上坐起，半真半假地咬耳朵道：“那你得换上那身苏格兰场的制服，你如果每次都穿那身衣服去见他，我保证他大概梦里都会尿裤子。”
“我不在乎他梦里如何，他甚至可以在梦里学盖伊·福克斯在威斯敏斯特宫地下埋炸药把议会炸个底朝天。”亚瑟侧过头，眼神沉静：“但我需要他向我保证，至少醒着的时候，要给我卖力干活。”
菲欧娜听着亚瑟这句话，缓缓走到酒柜前，拿起一瓶葡萄牙马德拉酒，拂去瓶口的灰尘，慢条斯理地为他倒了一杯。
“看来，我亲爱的亚瑟·黑斯廷斯爵士今晚心情不太好。”她将酒杯递到他手里：“威灵顿公爵的委托进展得不顺？”
亚瑟没有接过酒，而是坐在沙发上，单手撑着下颌，目光沉沉地望着壁炉中跳动的火苗：“康罗伊是个狡猾的家伙，威尔考克也不像表面上那么温顺。我需要对他们身边的人展开排查，又不能惊动内务部或宫廷事务处，涉及王室的事件永远都得加倍小心。”
菲欧娜转身坐在他身边，将自己的腿搭在他膝盖上：“那你为什么不来找我？你忘了夜莺公馆的耳朵和眼睛，永远比苏格兰场的密探更贴近人心？”
亚瑟慢悠悠地接过酒杯，啜了一口：“我来找你了，不然你以为我今天过来是打算在这间‘修道院’过冬吗？菲欧娜，我只是不太习惯用‘求助’这个词罢了。而且，靠着女人打开仕途，这名声传出去也不好听。我是亚瑟·黑斯廷斯，又不是法兰西的阿道夫·梯也尔、塔列朗-佩里戈尔。在‘裙带关系’这一领域，不列颠有本杰明·迪斯雷利先生一人挑大梁足以。”
菲欧娜翻了个白眼：“真是感人至深的求爱。你在情感表达方面，简直比海关报税单上填的数字表现的还要可疑。”
“真是抱歉，你知道比起煽情台词，我更擅长制造政治丑闻。”亚瑟放下酒杯，靠在沙发上：“再说了，情感本就像是报税。如果你填得太清楚，最后只会多交税。而这年头，哪怕是外交官们也养不起多余的负担了。不幸的是，我现在甚至连外交官的身份都没了。在下，亚瑟·黑斯廷斯，约克乡间一草民。”
“你还是老样子，你要知道你这副德行很难让人爱上。”菲欧娜挑着眉头道：“一颗心分给不列颠五分之三、国王五分之一、自己五分之一，剩下那零点几大概在我这里。”
“我和你的意见不同。”
菲欧娜闻言顿时有些上火，她瞪着眼睛质问道：“难道我连零点几都不配拥有吗？”
“那倒不是，你尽可以取走剩下五分之几。不过，亲爱的，我觉得剩下那零点几绝对是在子弹手里。毕竟这一点，已经由枢密院和医生帮我公证过了。”
菲欧娜刚想趁机耍性子，结果亚瑟嘴里冷不丁蹦出的笑话却生生将她的火气压了下去。
她没忍住笑了一声，但转瞬又觉得自己这么快就被哄开心了貌似会显得很没心计，于是故意冷声问道：“不过你今晚不是来耍嘴皮子的，对吧？”
亚瑟，似笑非笑地瞥了她一眼：“我是来寻找灵魂的。而伦敦最适合救赎灵魂的地方，不是威斯敏斯特教堂，而是夜莺公馆。嗯……至少我的朋友奥古斯特·施耐德先生是这么认为的。”
“是啊！”菲欧娜没好气的回了一句：“他可没少来我们这儿消费。对于那个黑森佬来说，我们的包厢可比忏悔室管用多了。不过嘛……”
菲欧娜靠回沙发，慢条斯理地交叠起双腿：“如果你的灵魂掉在这儿，我敢说它肯定不会被救赎，除非我亲自拿鞭子。不过我倒想知道，究竟是哪个可怜的灵魂惹得你烦心，值得你一路踱着雾气跑到我这儿来耍嘴皮子。别告诉我谜底就在谜面上，你要是继续和我耍心机，就别指望我会帮你。毕竟你也说了，亚瑟·黑斯廷斯，约克乡间一草民。”
“莱德利。”亚瑟简短地说，仿佛只是在念一则短消息：“我不相信那小子。这个无利不起早的家伙是那种连做梦都在想着该如何逃避责任的人。哪怕梦境里已经开始着火，他也要先斟一杯酒、配根雪茄再决定是跳窗还是告密。”
“那你还去找他帮忙？”菲欧娜似乎对莱德利很有意见：“你在苏格兰场有那么值得信任的老下属，随便挑出一个都比他人品好。”
“人品好和能力强是两码事。”亚瑟回道：“而且就这件案子而言，让人品好信念强的人去执行，反而更容易出问题。”
菲欧娜不置可否的撇了撇嘴：“或许威灵顿公爵和罗伯特·皮尔爵士当时找上你也是出于这种考虑。”
亚瑟本来还想再说几句，结果被菲欧娜的这句话直接怼的哑口无言，他半张着嘴停顿了半天，结果这副窘态反倒逗得菲欧娜开怀大笑。
菲欧娜看见久别重逢的大金主脸都黑了，这才止住抹了抹眼角笑出的泪花，一本正经的讨论起了工作：“好吧好吧，我知道你和莱德利不对付了。那你是打算处理他，还是拴住他？”
亚瑟本来也没有抱多大希望，被菲欧娜这么一气，他直接反唇相讥道：“你说的就好像你还挺有主意。”
“那当然了。”菲欧娜得意洋洋地靠了上去：“你知道他这两年常来过我这儿吗？”
“呵。”亚瑟回道：“那又如何呢？你打算让我拿几份录音盘回去？来你这儿的大人物可有不少，如果我把莱德利的事情公开了，只会引得那群尊贵的客人们人人自危，还会把夜莺公馆有录音设备的事情泄露出去。要是犯了众怒，最后可不好收场。莱德利的性质和当年伯尼·哈里森的案子不一样，他现在可没到墙倒众人推的地步。”
菲欧娜懒洋洋地纠正道：“或许吧，但是莱德利来我这儿可不仅仅是在享清闲。”
“嗯？”亚瑟抬起眼，微微皱眉。
“他在用你的名字招摇撞骗。”她缓缓说道，“不止一次，有客人在夜莺公馆享受服务的时候提起你的名字，说莱德利常在私下提到他和亚瑟·黑斯廷斯爵士的旧交情，莱德利说你离开后他就是唯一的继承人。还有人说，他曾暗示你离开苏格兰场，是因为政治失势……甚至，背叛。”
“背叛？”亚瑟重复了一遍，语气低沉得像是伦敦塔下响起的枪声。
菲欧娜缓缓靠近，在他耳边轻声道：“你当然知道，这种话是怎么传出去的。莱德利在五处控制了几条与议会关系密切的线，又结交了一些新贵。你离开后，他借机扩展了自己的势力。但这不是重点。”
说到这里，菲欧娜刻意顿了一下，她舔了舔嘴唇：“我知道他为什么如此急于巩固权力、掩盖过去。因为他在害怕，因为他有软肋，而且是那种能置他于死地的那种软肋。”
亚瑟情不自禁的把手上的酒杯搁在茶几上，身体前倾，低声问道：“你是说，他办了什么足以让他身败名裂的案子？”
菲欧娜盯着亚瑟，嘴角缓缓扬起，她轻轻挑起亚瑟的下巴，眼睛里透露着一丝戏谑：“他不懂得欣赏女士的美。”
沉默，短暂而压抑的沉默。
接着是火光微跳，映出了亚瑟侧脸隐约收紧的轮廓。
“你确定？”
“我很少说不确定的话。”
菲欧娜从抽屉中拿出几封信和一块绣着“.”字样的手帕，“.”，这正是莱德利·金姓名的缩写。
“这些信，是他派‘朋友’来预约特别服务时留的。他不来，但他想看。他要看另一个男人被鞭打，被羞辱，再被‘抚慰’。他要求细节，要描述，要记录。”
亚瑟凝视着那叠信，良久后才伸手拿起其中一封，展开，默读。信的笔迹略显急促，内容则露骨而隐晦，像极了一只躲藏在暗处压抑了许久的可怜虫。
亚瑟默读片刻，忽然轻轻叹了一口气，将信纸折好，放回原位。
“我倒是没发现莱德利还有这方面的才能，他写得简直比埃尔德的‘报告文学’还要文艺。”
菲欧娜笑盈盈的：“我就知道你会喜欢这个秘密。”
亚瑟靠在椅背上，抿了一口红酒：“喜欢倒不至于。但比起查康罗伊的家谱，查莱德利的夜生活显然更有娱乐价值。至少康罗伊不会拿着国王的手令来解释为什么他要让男仆穿胸衣。”
菲欧娜见到自己的无心之举居然对亚瑟起到了这么大的帮助，心里不免有些高兴：“莱德利倒是想藏，可惜他低估了女人的好奇心，尤其是靠这个吃饭的女人。议会里那些口口声声捍卫基督教美德的老头子，最多也就是白天祈祷国家道德复兴，夜里偷偷摸摸订我的VIP包间。但是莱德利这事如果捅出去，那可就……我们都知道这意味着什么。一旦有证据被公开，哪怕他最后没有因此被绞死，这件事也足以让他名誉扫地，至少苏格兰场他是肯定待不下去了。”
“是啊，在这个国家里，名誉是个十分奇妙的东西……”亚瑟的语调轻柔得像是窗外的雾：“有些人的名誉建立在二十年前在滑铁卢战场上击败了法兰西之上。有些人的名誉，是因为在议会里三十年如一日的支持议会改革。还有些人呢……只要没被抓到，他们就能继续假正经。”
菲欧娜耸肩：“那你属于哪一类？”
“我属于那类曾经有名誉的人。至于现在嘛……我只能拿别人的名誉当筹码。”
他站起身来，走到壁炉边，拾起壁炉钳拨了拨火：“莱德利的名誉值不值得被烧掉？这取决于他是否听话。”
“所以你打算拿这个威胁他？”
“不。”亚瑟转身道：“我打算让他知道，如果他不配合，我甚至不需要威胁。我只要让莱德利知道，如果我的声名继续在不列颠‘沉默’下去，那么别人很快便会替我开口就行了。”
菲欧娜笑着摇了摇头：“不主动发难，但是却能让他夜夜梦见绞刑架。”
“他不会被绞死。至少他这个身份的人不会被绞死。”亚瑟淡淡道：“但我保证他会失去五处，失去议会那帮假正经的靠山，最后落魄到连夜莺公馆的门槛都不敢踏。”
“亲爱的。”菲欧娜抱上了亚瑟的后腰：“你现在比从前果断多了，看来你这一次没有白去俄国。”
“我只是现实。”亚瑟低头，整理了一下自己的袖口：“莱德利这人聪明，但从不明智。我得承认，我在高加索问题上谈不上处理的多漂亮，也不得不因此离开外交系统。但莱德利最大的错误，就是误以为我已经上不了牌桌了。我在不列颠的政坛是算不上什么牌手，但我最起码还有资格被威灵顿公爵和皮尔爵士攥在手牌当中。”