很快，老夏尔便领着三人走进了公寓，直奔客厅而来。
吉兰从沙发上站起身，扭头看去。
只见一名头戴花边草帽，身穿白底小黄菊长裙的贵妇人，正手捧着一个包装精美的纸盒走了进来。
她的身后跟着一男一女两名年轻人。男青年很眼熟，正是吉兰曾在银蜥俱乐部有过交集的科德尔·洛蒂托。
他曾是黛笛尔小圈子里的一员，甚至还对黛笛尔有过好感。只可惜，他那位天才兄长雷诺安·洛蒂托死在了“黑弥撒”晚宴上，成了黛笛尔的祭品之一。
科德尔身旁，还有一位少女，看上去年纪比他小些，似乎是他的妹妹。
少女一头黑发扎着辫子盘起，身穿一袭天蓝色长裙，上身套着羊腿袖长衫，集可爱与贵气于一身。
“早安，吉兰先生。”
贵妇人走来，笑眯眯地说道。
“贸然拜访，还请见谅。”
“我听丈夫说起，帝国最年轻的外长搬到了隔壁，这让我既吃惊又荣幸。这不，就准备了些手工点心上门拜访一番。”
“夫人客气了。”吉兰走上前，接过了盒子，礼貌一笑。“还请坐。”
旋即，贵妇人便带着儿女于沙发上落座。由于女仆们外出采购，所以只好由老夏尔这位管家负责烧茶招待。
一杯热茶下肚，吉兰与贵妇人闲聊几句。通过介绍，得知了对方名叫诺玛，嫁给宣传部长斯塔文后，随夫姓洛蒂托。
少女则叫芙拉，是科德尔的妹妹，家中的小女儿。
吉兰闲聊时注意到，科德尔看他的眼神一直都很复杂。而那位少女则是满脸的好奇和探究之色。
“我丈夫昨晚还和我说起，他在您的上任仪式中亲手将国旗交给了您，并全程旁听了演讲过程，感慨您无愧于元首看重的年轻才俊。”
诺玛夫人赞叹道。
吉兰笑笑，道：
“诺玛夫人谬赞了，我还年轻，有许多地方要向斯塔文部长学习请教。”
“您可真是太谦虚了，吉兰先生。”
诺玛夫人说着，脸上洋溢着笑容。
显然是吉兰的抬举，让她颇为受用。
正与贵妇人闲谈之际，吉兰敏锐的感知突然察觉到，自己被一道微弱的灵视扫过。
他表面上不动声色，余光却是一瞥，捕捉到了贵妇人左手边少女脸上流露出的一丝不自然之色。
芙拉的眼底闪烁着震惊。
“这位年轻外长的实力，好强！”
方才，她试着动用刚学会的灵视，去探查那金发青年，却被对方身上绽放的耀眼光芒所震撼。
芙拉甚至无法判断，这位比自己大不了几岁的青年，究竟处于哪一原阶。
“难道是超越了灵秘者阶段的久世者？！不……不可能吧？！”
芙拉的内心充斥着不可思议，同时低垂眼帘，竭力掩盖自己的情绪。
然而她所不知道的是，自己的反应统统被吉兰“看”在了眼里。
‘有意思。’
吉兰暗道一声。
‘宣传部长的女儿，竟然是位神秘者……只有1阶“王国”么，看来刚接触神秘学并不久，天赋倒也不错。’
诺玛夫人只是作为邻居过来拜访问候，庆贺吉兰乔迁新居，所以闲谈一会便起身告辞。
从始至终，科德尔都闷着头没说过一句话。至于芙拉，则有些心不在焉。
临别时，在母亲诺玛略微不满的催促下，芙拉这才晃过神，连忙向吉兰提裙一礼，礼貌道别：
“吉兰先生，谢谢招待。”
“不客气，芙拉小姐。”
吉兰轻笑一声道。
“有空可以再来坐，随时欢迎。”
说着，他还让老夏尔拿出两张名片，在背后写下了公寓的座机电话号码，递给了科德尔和芙拉两兄妹。
这看似是礼貌之举，但在诺玛夫人的眼中，却是一个愿意结交的信号。
这不禁让这位贵妇人当场乐开了花，连忙让儿女道谢。
吉兰保持着得体的微笑，让老夏尔将三位客人送出了院落。
他的目光，在那名少女的背影上稍作停留，淡淡一笑。随后转身上楼，准备继续开始炼制“灯芯魔药”。
…
…
“科德尔，你刚才怎么一句话都不说？”
刚回到家，芙拉便小声朝兄长科德尔问了句。
她有意无意道：
“你之前不是说，和那位吉兰先生认识吗？该不会是在吹牛吧？”
科德尔瞥了妹妹一眼，沉默了会。
“半年前，在银蜥俱乐部见过几面，但并不熟。他当时还只是法汉伯爵家的私生子，刚到缪斯西提没多久……”
他随口讲述起了以前的事，妹妹芙拉听得一脸震惊。
半晌。
芙拉的表情逐渐变得复杂起来。
“……雷诺安大哥死的那晚，吉兰先生也在场么，还是他阻止了那群邪教徒。”
“芙拉，我知道你对神秘学感兴趣，但我劝你还是少打听他的消息，也不要试着去接近他。”
科德尔偏过头。
注意到母亲诺玛上楼，他这才沉声补充道：
“我曾听父亲在与部门电话里说起过他，表示吉兰这个人非常危险，远不是表面看上去那么简单……”
“他和我们……根本不是一个层级的人！”
“危险？”芙拉一怔。“吉兰先生看上去很亲和啊……”
“呵。”科德尔冷笑一声。“那是因为你没见过他杀人的样子！”
想起“黑弥撒”那晚，吉兰·伊洛斯浴血狞笑的模样，科德尔不禁寒毛直竖。
看着妹妹仍旧一脸很感兴趣的表情，他的心中咯噔一下。
“芙拉……”
刚准备开口再说些什么，一阵电话铃声却突然响起。
叮铃铃！
很快，家里的一名中年女仆快步走到客厅，朝两兄妹这边唤了句：
“芙拉小姐，有您的电话，是您学院里的朋友。”
“好，知道了！”
芙拉回应一句，似乎想到了什么，连忙迈开步子跑了过去。
科德尔张了张嘴，最后只是沉着脸叹息一声，摇头上楼。
客厅里侧的走廊边，窄边柜台上摆放着电话机。
芙拉快步走来，从女仆手里接过听筒和话筒，道：
“喂？”
“芙拉，是我，莎莱娜……我现在和蓓丽在一块。泽伦斯他们那边已经调查到了‘约旦遗书’上记载的那個神秘地点，和魔鬼说的一致。”
“竟然是真的么……”
芙拉一怔，旋即陷入深思。
电话那头传来女生的问询：
“接下来要怎么做，芙拉？”
“你们的意思呢？”
“我觉得这件事很危险……蓓丽倒是和泽伦斯他们一样，非常感兴趣，打算一起过去看看。”
“杜加尔特山脉距缪斯西提也不算远，只有大半天的车程……我觉得可以一试，或许真能找到‘约旦遗书’上记载的那处隐居地。”
芙拉想了想，语气颇为期待地道。
“我这几天也查到了一些资料，约旦·菲比特确实是两百年前活跃过的大占星师……说不定我们能够找到一些关于他的手稿，学习到更加深奥的神秘学知识。”
“这……好吧，芙拉。”
电话那头的女声虽然迟疑，但还是答应了下来。
芙拉笑了笑，安慰道：
“别担心，我们可以去安保公司雇佣一支保镖，护送我们进山……而且，泽伦斯他们家不是有间格斗俱乐部吗，应该也认识一些实力不错的朋友吧？”
“泽伦斯不会同意的。”
名为莎莱娜的女生在电话里说道。
“而且……我也不赞成让别人知晓这件事。”
“嗯……我们明天在老地方碰头，到时候再商量吧。”
芙拉沉吟一下，说道。
挂断电话后，她深呼吸一口气后，露出了期待的微笑。
旋即，少女从衣服外兜里取出了一张名片，翻到了背面。
上面以黑色钢笔字留着一串座机电话号码，还备注着“吉兰·伊洛斯”这个名字。
芙拉想了想，最后还是选择将名片小心翼翼地收了回去。
…
…
下午三点，太阳西落。
莱妮丝驱车将四位女仆接送了回来，一行人大包小包，面带笑容进了公寓。
吉兰又炼制完了一批“灯芯魔药”，从楼上下来，站在阶梯上，叫住了自己的女秘书。
莱妮丝回头向女仆们交代了两句，又让管家老夏尔去帮忙，这才快步走到台阶前，恭敬道：
“长官。”
“莱妮丝，帮我去调查一个人。”
吉兰平静俯瞰着下方，道。
“芙拉·洛蒂托，宣传部长家的小女儿。”
莱妮丝一怔。
吉兰又补充一句：
“你可以动用我在神秘调查委员会的部分权限，请求他们协助。”
“是，长官。”
莱妮丝扶了一下眼镜，肃然道。
…
…
晚上六点左右。
吉兰刚用完晚餐不久，家里就又来了一位贵客。
经由老夏尔通报过后，吉兰亲自去了院落迎接。
只见铁栅门外，正独自站着一位白发老者。其一身朴素黑西装，杵着一根白色的手杖，正面带微笑看来。
“老师，您来了。”
吉兰打开院落大门，恭敬道。
帕拉缓步走了进来，稍微打量了一下环境，笑道：
“搬了新居所，还适应吗？”
“挺好的。”吉兰领着老师往里走，回答。“这里环境清幽，距离凯旋大厦也比较近。”
“嗯。”帕拉点点头。
待两人走进公寓客厅，吉兰唤来了老夏尔，小声嘱咐他让女仆们回屋。
“好的，少爷。”
老夏尔心领神会，点头应允。
他作为经验丰富的管家，知晓少爷是需要一个安静的环境谈论隐秘的话题。
“老师，您请坐。”
吉兰邀请帕拉在沙发上入座，然后亲手为其倒了一杯热茶。
帕拉端起茶杯，轻抿一口。
“我这次过来，是打算带你以正式成员的身份，参加‘午夜玫瑰’的重要聚会。”
闻言，吉兰心中一喜。
“老师，需要我注意些什么吗？”
“不必。”帕拉轻笑一声。“‘夜玫’虽是聚集了优秀炼金术士的古老密教，但规矩并不多，较为自由宽松。”
“不过伱初来乍到，且本身对炼金术并不精通，多听多看为好。”
“是，老师。”
吉兰尴尬一笑，道。
炼金术确实不是他的强项。
他仅掌握着“绿火药”和“灯芯魔药”的炼制方法，这还多亏了沙柏泰的配方上，明确标注着每一环的步骤与注意事项。
吉兰实际上的炼金术水平，连入门都不算。
“老师，聚会什么时候开始？”
他好奇问道。
帕拉放下茶杯，看了一眼手表。
“快了。我们现在动身吧。”
“现在？”
吉兰正疑惑，便惊愕看到白发老绅士从口袋里掏出了一个东西。
那是一枚由纯金打造的象棋棋子。
国王棋。
叮。
只见帕拉面色平静，屈指一弹。
国王棋子旋转飞起，旋即像是被一股力量凭空吸附，倒悬半空。
这一幕，就像是存在着一个看不见摸不着的“棋盘”，正倒扣半空，而国王棋正落在了它应该待的位置上。
嗡——
棋子陡然绽放刺眼金光。
吉兰本能闭上了眼，便感觉一股强大的吸力出现，牵引着他的身体，往一个未知的方向飞去。
待他再度睁眼，便惊讶发现自己竟离开了公寓，到了一个陌生的花园里。
四周是一片青葱草坪，长满了鲜艳欲滴的红蔷薇，一眼望不到边际。
凉爽的风吹过，裹挟着甜腻的花香迎面扑在吉兰的面颊上，让其精神一振。
头顶夜幕星空，数不清的星辰闪耀着亮眼的光，无比壮丽。
尤为让吉兰惊讶的，是夜空中并无月亮，取而代之的，竟是一颗太阳！
太阳光芒不强烈，但照亮了四周的环境，与黑夜“同框”，毫不违和。
“这里是‘棋盘庄园’。”
一旁的帕拉淡笑解释道。
“‘夜玫’真正的据点所在。”
“庄园并不存在于尘世，而是处于‘炼金口袋’一般的折叠空间之中。”
“它源于一件古老的炼金奇迹，据说是由最初的炼金术士亲手打造，后被‘夜玫’历代首领所掌握。”
“目前，‘棋盘庄园’由密教当代首领‘玫翁’弗拉梅尔·贾比尔女士持有。”
“唯有正式成员，才有资格被赋予开启庄园大门的钥匙——也就是‘棋子’。”
帕拉扭头看了眼吉兰，示意了一下自己手中的黄金国王棋。
“同时，这也是‘夜玫’内部的身份象征，棋子等级越高，代表的地位越高。”
听完帕拉的讲解，吉兰暗暗咋舌。
心中感慨一句，不愧是古老密教，竟拥有这般奇迹之物。
可很快，他又回味着帕拉所说的最后一句话，惊愕道：
“老师，那您这枚……”
“嗯，和首领‘玫翁’手里的皇后棋同级。”
帕拉平静道。
“我当初嫌首领这个位置太麻烦，所以拒绝了。”
“……”
吉兰张了张嘴，哑然无语。
帕拉没在意，打了个手势让他跟上，然后便杵着手杖往前走。
“走吧，带你去见见其他人。”
“是，老师。”吉兰紧随其后。
很快，他便跟着帕拉到了庄园深处。
远远地，吉兰就看到了草坪和花丛中，坐落着数座通体雪白与粉红相间的浪漫主义风格建筑。
空地上摆放着数张圆桌，还有一张张精美的高背白椅。
此刻正有十几二十名男女，正围坐在那闲谈吃喝。
随着帕拉和吉兰的走近，那些人纷纷扭头看来，面带微笑。
“白贤者与他的学生来了……”
(本章完)