凡是走过船的人,对于纤夫是不可能陌生的，这一行在有水系的地方一向是人多势众，是一股不可小视的江湖势力——纤夫和农户一样,也不是说做就能做的，拉纤时如果不能顺着水流、风向使力，不能和队伍协调,就算力大无穷也往往只能添乱。
一般来说,一队纤夫都需要一个有威望、力气大,脑子灵活的头领，做出人员上的分派，还要有数名身手敏捷、身材相对轻盈灵活的机动人员,随时整理绳索,如果绳索在江水中打结,他们还要负责下水解开绳子。等到绳索捋顺了，他们再拿起边上的绳子，通过口号进行力度调配,还有方向上的调整，不能不说,拉纤实在是一门技术活呢！
不过,大多数时候,河岸两边的纤夫，多还是在平地里成群拉拽，譬如客船，客船是较轻盈的，五六人就可以拉得动，甚至在很多时候可以直接靠浆板击水前行——拉纤在很多时候，只是水文条件复杂,浆板击水无法前行，只能在原地打转甚至会被冲走时的一个补充，完全靠拉纤通行走完全程，这是不可能的，估计也就只有皇家船队前行时，会有这样的手笔了。
一般的客船，五六人便可拉动，在大多时候都可以靠划桨前行，只有少数险滩需要拉纤，一般也都有本地的纤夫在附近，若是货船，那就不一样了，有些沉重的货船，需要数十人，甚至上百人才能拉动，船沉，吃水也深，客船能过的地方他们未必能过，需要纤夫的场合也多，因此，货船往往是成群结队的行走，一个船队要养着数十纤夫。
如此到了险滩，这些自养的纤夫，和本地的纤夫一起，轮流拉拽货船过滩，所以这时候客船、货船是分开的，因为货船行走速度要慢得多，客船几日就过去的险滩，货船要等纤夫轮流拉完纤才能开拔。如此循环往复，若是光靠本地的纤夫，人手是绝对不够的，力气不足，满船的货物就得抓瞎搁浅，便是有纤夫，倘若在河水浅的时候，货船触底了，那也没有办法，有时候得等到河水重新涨起来，才能重新动身。
生活在靠水地方，又自己坐过船的人，只要稍微有些见识，对于纤夫的种种肯定是相当熟悉的，但即便如此，他们最常见到的也就是在平地成群拉拽船只的纤夫，如此刻一般，两两，遍布在两岸绝壁之上的景象，当真也是前所未见！
一时不免都发出惊呼之声，老艾指点着对他们说道，“从南津关出来往上，一路险滩，有些地方靠桨一点用也没用，江中漩涡多、暗涌多，若是陷入漩涡，只能不断打转，等着翻船。而且船底礁石林立，比刀子还要锋利，翻船之后，想要生还那当真是做梦！
因此，大多数时候，我们蜀地用的都是特制的平底船，宁可行船多费力气，多颠簸，也不敢把船的吃水造得太深，就怕触礁翻船。而且，船队中必定要有让人放心的老舟子引路，各船都看他的旗号行事。便是如此，有些地方还是不能不用纤夫，不用纤夫那根本就是过不去的！”
但是，两边的条件摆在这里，不是每一处水文复杂的江段，两边都是可走人的平潭，峡自古以来是天下第一险峡，与之有关的诗词俗语很多，什么“群山万壑赴荆门”，什么“青滩叶滩不算滩，崆岭才是鬼门关”、“水淹和尚口，神仙不敢走”，全都是本地船夫挂在嘴边的闲谈，险滩两岸是壁立高山，实在是太常见，靠桨划不过去，无平地可以拉纤，该怎么办？难道所有蜀商都只能开船放流而下，到下游卖掉，然后再走蜀道回川？
答案是强行拉纤！在山壁之上，开辟狭窄的纤道——最宽敞处也不过只有一人行走，若是险要狭窄的地方，那就只有了前辈纤夫留下的脚印为凭！不错，拉纤行船，在蜀地已有数千年的历史，纤夫中甚至还有相关的神话传说，认为石壁上的脚印是仙人足迹，给这帮纤夫指引生路，不论如何，峡拉纤，有一定的规矩，绝不是随便乱拉，所有的行动轨迹都是事先确定好的——何以为凭？便是以这山石之中，被多年来无数纤夫，生生磨出的脚印、绳迹！
“这一段山路，便是如此，非常险恶，无有平地，但下方却又是乱石成滩，水流激荡回环，划桨根本无法渡过，一年中能走船的时间也是有限。诸位请看那边的那块仙人石，故老相传，仙人的手肘若是露出来，那就走不了船了——说明此时水已很浅，底下的礁石随时可能触底，把人困在江里，救都救不回来。”
“能走船的时候，主要也是靠拉纤。”
小郝也是说道，“诸位若是带了千里眼，可以看看山间那块石头，是不是已经被磨出了一道道的杠子？那是纤迹！想要在此拉纤，纤绳必须以这块石头为支点，才能和纤道、纤夫的脚印配合。千百年来，那杠子已经磨出一个手掌深了！”
逆水行舟，船行缓慢，船划了半日，距离也不过是拉近了一点，不过，从望远镜中的确可以看到，水边窄小的乱石滩上，的确有人在不断行走，把绳索和靠近险滩的客船接驳起来，这些人隐约可见是穿着衣物的，从水里上来，急忙放下裤腿，穿上鞋袜。
很快，远处便穿来悠扬的号子，只见那石壁上的纤夫，排成一列，沿着纤道，用纤石作为支点，把深深陷入石头中的纤绳往前拉去，又有一二最胆大的纤夫，根本就是整个人攀爬在岩石之上，他已经没有手来拉绳子了，而是把绳子绑在胸前，双手双脚都陷在前人留下的手印、脚印之中，喊着号子往前攀爬，用全身的力量，带动纤绳前行！
“号子是必要的，而且这种纤队，兄弟必须齐心，倘若只有他一人用力，身后众人偷懒，这石上的纤夫根本带不动，反而会受力跌落，别看他站的地方只有两人高，但下方全是石头，倘若跌下去，当场不摔死，骨头坏了，不能出工也活不了。”
老艾叹道，“在别处拉纤，命是一点点熬没的，在峡拉纤，你若是不小心，一眨眼就没了性命，这是赌命的钱！”
这话在此处说来，真是一点都没有错处，众人都说不出话来，只见前方的客船，被这样拉拽着逐渐过了险滩，绕了个弯，消失在众人的视野之中，而下方乱石滩上的纤夫也并不动弹，只是不时抖动绳索，感觉到前方的客船把纤绳解开，便把绳索拉回，仔细检查，“纤绳断裂，也是常有的事，在别处也会让人受伤——”
断裂的纤绳，往上抽飞的那一下，力气是很大的，若是被抽着了，吐血的都有，这后果不能说是不严重，但在这个滩口，拉纤时纤绳若断裂，带走的可能就是一条人命了！
因此，峡的纤夫对于纤绳是很看重的，“我们的纤绳都是用竹子做的，比较坚韧，而且随时都有替换的，一个好纤夫，真不敢轻易折损，若是折了几个，没人敢爬在石头上拉纤，有时候就硬是拉不动！”
“从前我们叙州没起事的时候，达官贵人的船只，兄弟们，你们猜猜是怎么办事的？他们船太沉，河岸上纤夫站不下了，纤绳拉不动，前头的兄弟跌下去了，就抽着鞭子，强令后头的兄弟递补上去！拉一艘船，有时能死好几个纤夫，只要人没有死完，还有人能拉纤，他们也根本就不在乎！”
说到这里，老艾的语气也有些悲愤起来了，“纤夫如此重要，可拿的钱有多少？裹腹都不够！如此当然是或逃或死，峡沿岸的州县，最怕听到抓壮丁这个字，抓来的壮丁，许多都来充做纤夫，死不瞑目！”
所谓欺男霸女、鱼肉百姓，有时真不是这八个字这么简单，买地的吏目们，有不少都是经历过诉苦大会的，对于官商沆瀣一气，想着法子压榨底下人的做法，根本就见怪不怪，不过，话又说回来了，蜀地这里的确也是山高皇帝远，南面纤夫虽也苦，但至少不至于这样拿命往里填，若是死的人多了，帮会也会报复。
尤其是商行，仓库被捣毁抢掠的为数不少，正所谓法不责众，遇到这种事，县衙也是和稀泥而已，生怕激起民变，是以官府、纤夫、商户/权贵之间，还能形成微妙的平衡。但蜀地这里，权贵对纤夫的压榨要更严酷得多，吴老八和老艾不免也议论了一番两地政治的不同，道，“到底是割据之地，衙门说话没那么管用，只有大户不畏惧衙门，方才会如此赤裸地欺压纤夫。”
“正是如此，还有一点，本地各州县之间交通不便，堂口的兄弟们很难呼应串联，商户又都豢养水手，这些水手到底也都是身强力壮的，又多有刀枪棍棒，若是打斗起来，纤夫不是他们的对手。”
小郝忽然有些自豪地说道，“不过，那也是从前了，如今我们叙州帮统帅峡纤夫，便是万州、锦官城的大商户，也不敢不给我们面子，如今这些纤夫兄弟们，都有我们发给的棉服、皮袄、油布，兄长们请看——”
说了这半日，船行也逐渐靠近滩口，可以远远望见石滩上一个棚子，棚子里是垒的石灶，正发出袅袅蒸汽，显然烧了热水，小郝扬手和走过来的纤夫头领大声打了个招呼，接过对方抛来的纤绳，大家也忙帮手给船身系上，小郝一边干活一边说道，“每日里还有红糖姜汤是不限量的，拉完一趟船，下来盆子里歇会儿，喝几碗姜汤，身上暖和有劲，中午米饭也能放量吃饱，冬日里，一个月能保证有一千五百文的收入。如今这帮纤夫兄弟们，在我们叙州帮也算是过上想都不敢想的好日子了！”
此时距离逐渐接近，众人不用望远镜，也能看到滩口的纤夫们，果然和此前所见的不同，不再那样衣衫褴褛，虽然还比不上南方买地的纤夫们，但个个面上也有些红光，脸上更是带了笑容，都穿着厚袄子、油布罩衫，见到老艾、小郝两人，更是亲热，都用土话争相叫嚷起来，显然是在向他们二人问好。这精气神，看着便叫人欢喜，也更相信叙州帮的陈述。
“好！好！”
有了前头在巴陵所见的对比，这副景象的确让考察团的大家宽慰，便连王小芸脸上都露出笑容，金娥更是点头不迭，赞道，“这样很好，你们真是有心了！也很有能力！”
按说，还没到叙州当地，考察团不该多夸赞什么，不过，在吴老八看来，能把势力范围延伸到夷陵这里，而且还能照看到纤夫们，便是借了买活军的势头，也说明他们确实是做得不错，办事能力是能见得到的——此地距离叙州还有许久路程，如果没有足够的底气，给纤夫们钱粮那等于是给当地的豪强送钱。既然敢给，那就说明本地的豪强要么已经被叙州杀了，要么便是被整顿得卑服，再不敢搞什么小动作。
看来，叙州义军里，有能人啊！
考察团的表态，自然也让义军一行人欣喜，他们面上也露出笑来，用土话和岸上的纤夫们交谈，对客人们指指点点，好在川蜀土话不像是南面方言一样难懂，大家略微都可捕捉一些，“这可是贵客——今日多卖力些，你们知道他们从哪里来吗？”
“他们从南方，从买活军那里来，是六姐身边的近人！”
这样的话，当然是有些夸张的了，不过却令人听了受用，许多人的嘴角都禁不住上扬了起来，刚要谦逊几句，却又在纤夫们的反应中陷入了沉默——纤夫们先还有些不可置信，又再问了一遍，得知的确是买活军的官吏团来此，一个个全都喧哗了起来，打从石滩上的几个算起，便连纤道上的兄弟们，都在狭窄不能容人的小径上，挣扎着跪了下来，对一船人大礼参拜。
“救苦救难六姐圣母菩萨！”
“菩萨慈悲！救我们苦难！给我们撑腰！”
“求菩萨快把叙州取了，令我们再不担惊受怕，不再受过往官吏盘剥！”
他们是这样的虔诚，这样的热忱，他们所受的苦难，又何须再多言语，全在这急切和不安中展露无遗。叙州义军虽好，但在纤夫们的认知中，唯有买地的天兵天将，把川蜀早日占领，才能让他们完全从过往的恐惧中解脱，把如今的好日子长长久久地过下去，甚至越过越好！
买地的官吏们，面对这样的热情，如何能不感到震动？他们中有许多人，或许都不由得再度审视自己此前的保留，吴老八心中也是一股英雄气难平，几乎立刻就要放下一切，为巴蜀的解放奔走尽力——不过，他到底也是个老江湖了，于热血之外，也有清晰的认知浮现——
相隔千山万水，从未真正接触过买地的纤夫们，如何会有这样的认识？
还不是叙州帮教的，叙州帮能处处把买地放在前头，自己放在后头，宣教工作做得这样到位……
叙州帮里，有能人啊！：，，