“哎,老曹,你为啥会带我啊?”
夏日炎炎,越往岭南,便越能感到阳光的威力,六月正是最热的时候,赶路人几乎都是晨昏行路——天不亮就起身了,稍微放晴便上路,等到中午必须休息上两个时辰,下午暑气弱些再动身,否则即便是人受得了,马也受不了——这里的马不是用来骑的,而是用来驼行李的,同时也充当一点使者的架子,毕竟,两个风尘仆仆,背着行囊一路走来的士兵,就算说自己是买活军的使者,只怕城里的人也不会太当回事情。
像是这样的天气,对于在北方长大的艾狗獾来说,着实是很难熬的,他也是第一次知道,比起让人畏惧的严寒,如此炎热的天气给人带来的痛苦也是丝毫不逊色的——若是冷了,还能多加几件衣服,可热成这个样子,难道还能把皮给扒了吗?倘若这样的热度,和南洋比起来还是小巫见大巫的,那他这辈子怕是都不愿去南洋了!
“哎,你说你要是不带我,咱们这会还在山里呢,山里真没这么热,感觉至少能少个五六度的!等出山的时候,估计已经秋天了,也不能和眼下这么热!”
确实,几日下来,一起结伴出发的使者队伍,各自分道,顺着驿道去了自己定下的州县,只有被委任了去招降敬州州府的曹蛟龙、狗獾这二人组还在赶路,此时他们已经是离开了深山老林,在这里山势逐渐平缓,植被也渐渐稀疏,放眼望去,多是新树,没有树荫遮荫,天气自然炎热——这就是周围人烟逐渐浓密的证明了,在城市附近的树木,是很难长成参天大树的,多数都是种的成材木——五年便可采伐下来,修房、打家具都是需要,还有些种果树的也有,只是并不多见罢了。
“有功给你立还不好?大险有大功,光是危险津贴都不少呢!”
“不说是我,便是你,稀罕这津贴?你这小子,可是不实诚——你自己做主使,辛苦些倒也罢了,功劳都是你的,我这个副使,喝的是肉汤,还要和你一道受苦,哎哟喂,我可是命苦了,等到了敬州府里,你要不请我大块吃肉,这仇便算是结下了!”
“呸!要怪就怪你张口结舌的,说不出个道道来,这要是你被推为主使,还轮得到我这个新兵来挑你?”
灼灼烈日下,两个人头戴斗笠,牵马在下山路上徐徐盘旋而行,一边顺着脊梁骨淌汗,一边笑着你一言我一语,唇枪舌剑,消解旅途中的辛苦。时不时还取出水囊里的糖盐水来喝一口——出汗时一定要喝带咸味的水,否则人很容易中暑。
包括马儿,饮水中也要加点盐,给吃个林檎果什么的,否则马若热出病来那才让人着急。这也就是买活军的军需宽绰,盐、糖都不值钱,若是从前,北地士兵南下,光是一次行军而已,一百个人里折损五六个,再病上二十个,那都是正常的事情,这也是必须亲自来到南方之后,才能有的经验体会。
“我……我那也不是张口结舌,我是觉得压根就没戏!”狗獾有点儿结巴了,磕磕巴巴了好一会,似乎是在‘汉语不好’、‘口才不足’和‘底蕴不够’这些理由间挣扎了好一会儿,这才说道,“你说我一个建贼,还能当买活军的使者去劝降汉人?那劝下来算谁的?本就不可能入选,我又何须表现?”
“这有什么的,我还不是辽东正儿八经的武将出身,你在什么山就唱什么歌呗!”曹蛟龙不以为然,“真要这么说,我还劝降什么?不本来就和敬州那边是一边儿的吗?既然有买活军的职司,那肯定是代表买活军的意志,你只管好好表现,上官选不选你那是他们自己的事,你看我,挑你做了个副使,排长、连长、营长不也都没说什么?”
“我还真想问你呢!”说到这里,狗獾实在是迷惑了,他摘下斗笠擦了一把汗,顺便站着歇歇脚,又灌了一大口盐糖薄荷水,“你说你挑谁不好,怎么挑上我了?按我说,你是怎么也不该挑我的——咱们俩在一起,那就是龙入大海,龙上加龙,鸭回鸭圈,鸭上加鸭,聋哑到一块了!本地土话谁也不会,就这,咱们到敬州能劝降得了谁啊?你怎么不和别个一样,挑些能说本地土话的副使呢?”
“我自有我的打算。”
曹蛟龙也站住了脚,不过并没擦汗,只是咕咚喝了几口水,把水囊喝尽了,拍上几下,挂回腰间,“走罢,别耽搁了,我看到山脚下的棚子顶了——咱们中午去那歇吧!”
天气这么热,中午一定是要午休的,本来在老林子里,找块林荫浓郁的地方就行了,吊床一搭,两人还能轮流歇息一会,出山之后,林子里树太小,林荫不足,就有些难办,不过一般来说,到了这样的地方,就说明附近一定是有居民的了,因为山林都是有主的,那就要有守林人。
守林人都会在林荫道前搭棚子,如此一举多得:来往的旅人虽然少,但经过了喝几碗茶,这点小钱不赚白不赚,再一个,一般人进林子里讨点野菜,摘点野果什么的,这个守林人管不过来也不会管,但想要偷伐树木的话,不管从哪儿偷入林子,往外运都得走小路,所以在这里搭个棚子还能把他们卡住。守林人一般就住在林子里,还会养几条大狗,平日给些米粮,自己没事进山转悠,还能帮着猎些野味,不说自己卖不卖吧,吃口上是亏待不了的。
狗獾和曹蛟龙出山以来,已经在这样的棚子里歇脚过好几次了,有一次还花钱买了烟熏獐子腿,接连吃了好几天——倒不是说他不会捕猎,但是动物也不傻,一般不会靠近驿道,按照他们这会儿的起居时间,晚上安顿下来也没时间去林子里转悠,再加上赶路要紧,要不是额外花钱买,这几天还真吃不上什么荤腥。
因此,听到曹蛟龙说他看到棚子顶,狗獾也是精神一振,顺着他指点的方向眺望过去,果然蜿蜒驿道旁,有个极小的尖角突了出来,大概就米粒大小,也是亏得曹蛟龙眼利,不然真要错过去了,一时他不由又垂涎起买地先进的军器来,因道,“可惜了,这次出来没能拿个千里镜,不然,哪还需要这样眺望,千里镜一掏,可不是什么都看到了!”
“别做梦了,还千里镜呢——”
曹蛟龙和狗獾现在已经十分熟稔了,说起话来也百无禁忌,“若是落到敌人手里可怎么好?我们这些使者,活着能办好差事,死了一样也有死了的用处,派出来之前都是衡量过的,又怎会给我们带太多好东西?”
这是千真万确的大实话——两个士兵去劝降,还是入伍没多久的大头新兵,成了那固然是大功一件,买地赏功。若是死了呢?也不要紧,死了那买地就有借口动屠刀了,自可打着为弟兄们报仇的名义,把敬州杀成白地,直接从根源上解决问题。凡是当使者的人,都要有把生死置之度外的觉悟,对于自己的作用,心里其实早就有数了。
狗獾虽然也不是不明白这道理,但被曹蛟龙说破了,还是沉默了一会,才洒脱一笑道,“确实,这年头,谁不是一把刀横在脖子上这么的活!做使者也好,不做使者也罢,于我们没什么区别!”
对于他们这些军二代来说,处境的确如此,倘若有一日买地失势,那么现在为买地效命的过去,便会成为他们的黑历史。这就是政治下注需要承担的风险,不过,狗獾又觉得,这样的逻辑在敏地和建州太自然不过,可在买地,买活军也是抱着这样的心态来派遣使者,多少有点儿——怎么说呢,有点儿让人觉得‘也不过如此’的感觉。别看平时吹得那么好,对于士兵如此呵护,如此栽培,其实真到了实际中,也不见得多珍惜士兵的性命……
不过,这话可是不能说出口的,这做人做事做官,都要有一定的道理,交浅不可言深,嬉笑怒骂间表示对上官一些具体安排的不满,这是人之常情,可对买地的整个政体,却不能轻易发表看法。因此,狗獾便把话题给转开了,“我们倒是还好,都是喋血刀锋的老马贼了——不会说土话就不会说土话吧,料想那敬州城好歹是州治所在,总有人会说汉话的。我就是担心那些女使者,就带了一个会说土话的副使,去的还是小县城,这怎么办差,这要不是……”
他本想说,要不是个个都五大粗,凶神恶煞的,都要担心她们一去不回,被什么寨主掠为妻妾,毁了汉人十分重视的清白。不过,这话不太好听,狗獾也就咽下没说了,但建州和鞑靼的风俗十分相似,独行女子被掳掠为妻妾女奴,极为常见,狗獾是无论如何也不能理解为什么营长还能选拔出女使者来的。
“确实。”在这件事上,曹蛟龙不和他唱反调,摇头道,“咱们也是一路走来的,在汉客这里,感觉女子地位还不如辽东呢!我看光是让那些寨主接受和女人当门对面的说话都难,除非背后就是大军压境,否则一个女子就这么带着副使过去,最近的军营还在五六天路程之外,又没有什么和大本营联系的办法……咱们本就有个八成是送死,她们过去,我看得有九成!其实女子当兵确实是要辛苦一些,这样的差使实在不该再派她们的,做军需、后勤、医疗这些不脱离队伍的,还能稳妥些。”
不错,这二营之中也是有女兵的,而且人数不少,单独占了两个排,这次也都跟着一起来了,就和男战友们同吃同睡,没有什么特别的待遇,一路上也没有什么丑事发生——在曹蛟龙看来,除了女兵们都是健壮的寸头妇女,在外形上或许不具备对男兵的太大诱惑,以及男兵本身的素质比较高之外,一个很重要的原因是,女兵们都很能打。而一个女人会不会被施暴,曹蛟龙认为,决定因素并不在于她的武力值是否总体低于施暴者,而是在于施暴者能否把她完全控制,确保一切在黑暗中完成。
10,20的差距是没有用的,只要女人还能喊,还能制造异常的动静,在军营里这就决定了施暴者被逮住的可能性大于九成九,而他也和女兵放过对,评估中曹蛟龙认为,如果大家都使出全力,他最终肯定还是可以获胜的,但是对方也有能力给他造成一定的战损——考量到他勇冠新兵营的武力值,可以这么说,练得好的女兵,虽然打不过练得一样好的买活男兵,但也足以胜任战斗任务,因为敌人毕竟一般来说都是很孱弱的,同时她们也能在正常的公务活动中保护好自身安全,不至于说拖大部队的后腿。
但是,这一切的前提是不脱离队伍,至少不脱离班组,一班十个训练有素的女兵去招降,曹蛟龙都会稍微放心点,至少出事了还能逃回一两个报信,可就两个人这么去,实在让人很难不悲观——就不说任务了,光是这山路,一路走来可就不太平!要不是他和狗獾都是满脸的精悍,带的行李也少,这说不准在茶棚里,端上来的就不是凉茶,在驿站里,睡的就不是竹榻了!
“前头已经有人在了。”
这不是,两人一路摇摇走下山来,远远的就看到那吊脚竹楼前,已有了些马匹正在饮水,吊脚楼下的长条桌上,也有了七八个人影正在大声用土话嬉笑着谈天,曹蛟龙侧耳聆听了片刻,脚步就是一顿,低声才说了半句,狗獾便接了下去。
“不是百姓——只怕是江湖人士。”
他示意曹蛟龙注意马背上的反光——无疑是携带兵刃的反光,再远远一看,那马屁股上,尾巴甩动间露出的模糊烙印,两人对视一眼:官马。
骑官马,声势嚣张,带了精钢武器,往渔溪县方向而去……十有八九,这是敬州府派去打探渔溪县情况的信差使者,在此处和两个买地的使者撞了个正着!
人数目前看已是两人的四倍,且武器不下于二人,而且,既然抱有这个目的,遇到渔溪县方向过来的旅人,必定要盘问一二——他们不但不会说渔溪县的土话,而且,头发都是买活军式的寸头……只要斗笠一摘,出身便立刻暴露无遗!?
曹蛟龙和狗獾对视了一眼,神情都凝重了起来,冤家路窄、避无可避,说不准还没等到敬州府呢,就已经要‘出师未捷身先死’,栽在这小小的茶棚中了!:,,