江涛滚滚，天际辽阔，一艘双帆航船正迎风劈浪。
船头一对少年男女，迎风眺望，观览江景，相对笑言。
男子长身玉立，俊秀轩朗，女子妍丽窈窕，俏美动人。
贾琮和芷芍离开林家后，并没上停靠在瓜州渡的官船。
让江流带着十五名火枪兵护卫，先行乘坐官船至金陵。
而他在距离渡口不远的上游，花了一些功夫，找到一户熟悉水道的船家夫妇，重金包租了他的双帆民船。
贾琮和芷芍两人，轻装简从，乘了那艘商船去姑苏。
这两夫妇都是姑苏人，常年在扬州姑苏两地水道跑船，也正好和贾琮和芷芍来往行程合得上。
扬州和姑苏本有直线最近的水道可抵达，但据这本地船家说，那些水域太靠近入海口，而近两年常有倭寇沿海口袭扰。
为了行船安全，需绕一些远路，从瓜州古渡出发，逆流而上过镇江、常州，再顺流至姑苏界内靠岸，如此路途才最妥当。
贾琮怕芷芍吹多了江风受凉，两人便相携进了船舱，到了中午时分，郑小海老婆烧了几碟刚上网的鱼虾，还有刚出锅的黄米饭。
脸上却生出灿若明霞的笑容：“要是真如三爷所说，那就太好了，师傅年事已高，我也好能常常在身边看顾。
贾琮见芷芍眉眼含笑，心情显得很好，知道她马上要见到师傅师姐，心中必定欢喜。
他们每日都会分派船只，在各段江面巡逻，会对来往船只进行盘查，顺便从客人身上搜刮些好处，公子和夫人看着都是这样体面的人。
两人用完饭，郑小海老婆过来收拾了碗筷，便笑着出了船舱，她见两人品貌出众，举止亲昵，只当他们是对小夫妻，也不再进去打扰。
……
虽然水无常势，但必会向低洼处汇聚。
贾琮笑着道谢，这对船家夫妇心地倒是不错，自己雇佣了他们的船，还懂得帮自己回避麻烦。
这一路水途之中，郑小海夫妇将船驾得十分顺畅，避开了江流中所有阻碍，只是沿途不知什么缘故停靠了四次。
笑道：“当初修善师太便是从神京返回途中，才在鎏阳河救了你，她既去过一次，再去一次神京，也不算奇怪。”
贾琮微笑：“估计两个月时间足够，是不是觉得时间短了，不够陪你师傅师姐的？”
贾琮突然笑道：“你不用瞎想，以后你师傅师姐都会来神京，所以这次见过面后，以后时时相见也是容易的。”
贾琮回想起方才几次郑小海几次靠岸，当时附近水域的确出现快船，而且还悬挂了大周军旗。
而这些所谓的倭寇海盗，真正来自东瀛的落魄武士，只是占其中一小部分，另外大部分都是汉人。
当初他经历一番波折，才在蟠香寺找到芷芍，其中又经历生死风险，才让前尘尽空的芷芍，重新一心一意跟了自己。
虽然不如在家中饮食精美，但也是鲜香风味，别有意趣。
在这些海政繁茂州府，沿海流窜而至的倭寇，这两年犹如野火，渐生炽烈。
两淮之地，因为天灾，民生雕敝，催生盐治之患。
而目视极远的江岸，隐约能看到，每隔一段江岸，就有卫所望楼高耸，警戒瞭望江面。
或为生存，或为掠夺他人财富，才与倭寇苟合在一起。
闽浙数州，豪强兼并，大批农户失地，耕种不能供其温饱。
……
芷芍一脸疑惑：“师傅和师姐怎么会来神京，他们以前从没和我说过的，三爷怎么知道？”
那船老大叫郑小海，不到四十的年纪，两夫妇在这片水域上跑了二十多年，哪个地方有潜流，哪个地方水下有暗礁，了如指掌。
还借此方便客商，拉拢生意，也算个老成有心之人，不禁多看了那神态憨厚的郑小海几眼。
但是同时，大周三地市舶司推行海政国策，沿海数州海贸之业发达，银流聚集，又造就出无数洋商富贾。
芷芍问道：“三爷，你这次在金陵办皇差，需要多久时间才回神京。”
贾琮和芷芍都不赶时间，自然并无异议。
贾琮好奇问起，郑小海的老婆笑道：“公子你有所不知，这一带沿江有朝廷几个卫所守护，为了提防倭寇海盗入侵。
如今，在芷芍记忆中最重要的部分，除了贾琮之外，便是救助陪伴数年的修善师太和妙玉，他们是她在世上最在意的人。
贾琮既入金陵办事，就很有必要了解金陵周边相关信息，如果他大张旗鼓的坐官船游荡，能看到和能听到的，必定会十分有限。
此次嘉昭帝征调五门新型红衣大炮，列装苏州卫和松江卫，就是为强化稳固江防制敌之力。
郑小海驱使船只停靠了几次，似乎回避了几次巡查兵船，而后的水路便顺畅起来。
又出了这么多银子雇我们的船，我当家的不想公子吃亏，所以才停了几次船，刚好都是掐准时候躲过兵船巡查。”
这些人大都是沿海地带生计困乏、走投无路的农户，或者好逸恶劳的市井凶顽。
芷芍听了这话，有些半信半疑。
只是，一个常年跑船的民户，对沿江卫所水军动向，如此了然于胸。
芷芍回道：“其实神京和姑苏离了这么远，这次能跟三爷回来，还能陪师傅这么长时间，已经很难得了，只是师傅的病不知怎样了。”
贾琮听出她言语之中，隐含遗憾和担忧。
贾琮在出发之前，就已得知近年常有倭寇海盗沿江袭扰，沿途的松江卫、苏州卫都曾与倭寇屡次交锋。
贾琮自然不好说，自己如何得知的真实原因。
师傅精通先天神数，她说我命中有难，还说三爷气数贵重，是化劫之人，女萝寄松柏，此后都可否极泰来……。”
芷芍说到这些，突然想到出门之前，贾琮带着她和英莲，一起给老太太拜寿，俏脸一阵生红。
她在贾府两年，自然知道府上爷们的规矩，能跟着贾琮给老太太拜寿，到底是意味什么。
贾琮和五儿都告诉她，自己是从小服侍贾琮长大的丫鬟，虽然她已记不清楚，但只要能守在一起，这些又有什么打紧的。
贾琮笑道：“修善师太精通先天神数，定是没错的，她说我能保你否极泰来，一生平安，那便是算的极准的。”
芷芍情不自禁靠在他肩头，心中恬静安乐，微笑道：“我也觉得师傅算的很准。”
外头江涛起伏摇动，船舱内一片和逸温馨。
……
姑苏，玄墓山，蟠香寺。
蟠香寺内院一墙之隔的地方，有四五处空置的小院子，这些也都是蟠香寺的庙产。
最东侧的一所小院，这两年却是一直空着，附近的人都知道，两年前这院子发生过血案，所以让人忌讳，一直没有人来租。
还有另外一个原因，这两年气候愈发异常，天灾频发，田地收成荒芜，世道也不太景气。
庶民百姓的日子紧巴，姑苏又是江南大城，生计耗费不低，很多来姑苏讨生活的人口，纷纷归乡，房宅本就没前两年容易出租。
今天这院子却来了两个人。
一个是戴妙常髻的蓄发女尼。
另一个是位十三四岁的少女，身材苗条娉婷，容颜清雅秀丽，一身布衣衫裙，虽洁净无尘，却洗得有些发旧。
看着不过豆蔻之年，不过行动举止，已有一股端雅稳妥。
这两人进了院子，却是带了清水、粗布、笤帚等物，开始打扫起这空置许久的院子。
那少女问道：“妙玉姐姐，静慧姐姐上次来信，说什么时候会到呢？”
妙玉拿着笤帚，正不紧不慢清扫院子里的落叶，僧衣袍袖甩动，在风中微微鼓起，有一种别样的轻盈。
回道：“静慧说他们八月初二动身，按时间算，也就这一两天就能到吧。”
那少女说道：“贾公子那年金陵做了两首好词，这两年再没听到有什么新作，倒是可惜了。”
妙玉依旧扫着落叶，说道：“他这两年时间，不是科举，便是做什么火器，还去辽东从军作战，看来也没什么闲情作词了。”
那少女笑道：“贾公子这两年做什么，妙玉姐姐倒是记得清楚，你不是原来不喜欢他吗？如今却为他打扫房舍，让他回来好住。”
如果换了另外一个人，说这样唐突的话，妙玉多半是要恼了。
可这少女却是不同的，她性子恬静淡泊，和妙玉一向投契，妙玉教她读书写字，诵经阅卷，闲时也看她做针绣女红，描图画样。
在妙玉的同龄闺阁女伴，只有两个人，一个是她的师妹静慧，另一个就是这少女，所以对方一句玩笑话，她并不会放心上。
妙玉自幼枯居佛寺，与青灯古佛为伴，少经历世俗，性子本就放诞诡僻。
她觉得你好了，你便是言行有些过头，她也能坦然受之。
她如觉得你不好，便是你礼数何等周到，她也觉得你粗鄙嫌恶。
妙玉停下手中的笤帚，拿起一块粗布打湿，去擦拭门上的灰尘，纤指突然触碰到门上一个孔洞。
当年静慧曾告诉过她，那是被袖箭踹射出来的，那次贾琮帮静慧挡了一箭，救了静慧的性命，想到这些，她心中不由生出感触。
说道：“他这人虽然有些讨厌，但他是静慧的良人，静慧要一辈子跟他。
如今他送静慧回来看师傅，也是一番好意，我总要替师傅尽些礼数，也是全了静慧的体面。”
那少女笑道：“能得妙玉姐姐这样的人物，以礼相待，贾公子也算是好的了。”
妙玉微笑道：“你一口一个贾公子，未免见外，我听你说过，你的姑妈嫁给荣国府长房续弦，便是贾琮的嫡母。
论起亲眷关系，他可是你表兄。”
那少女听了妙玉这话，脸色神情却是微微一愣，妙目流波，不知想到了什么。
……
这少女便是邢岫烟，两年前贾琮在蟠香寺寻找芷芍时，就曾和她相识。
当年，崔博望为报兄弟崔博亮之仇，意欲对贾琮不利。
他装扮成货郎，在蟠香寺附近向年幼的邢岫烟打听消息，还把一朵价值二十文的绢花，七文钱就卖给了邢岫烟。
邢岫烟遇到贾琮说起这事，才让贾琮心生警惕并躲过刺杀。
那时她还未脱稚气，只是女孩儿长得早，这两年时间，已出落得亭亭玉立，更添秀妍风姿。
邢家上一辈子就厉害了一个邢夫人，邢岫烟的父亲邢忠是个懒散无能之人，年过四十还是一事无成，居无定所，只能混个温饱。
他们一家租赁蟠香寺的房子，已经有七八年的时间，因此邢秀烟从小就和妙玉相处，又是半师半徒的情谊，关系十分亲近。
那邢忠懒散无能，常受他婆娘嫌弃埋怨，邢岫烟自小就常见父母，因为一文半钱的小事，相互争吵不休，让她苦不堪言。
所以常常会跑到蟠香寺找妙玉说话，躲躲清静，来往次数多了，妙玉喜欢她淡泊自处的性子，连修善师太也看重这有慧根的女孩。
都说穷人的孩子早当家，也比富人的孩子，更加早知事，会惜福。
邢岫烟看重自己和蟠香寺的缘法，她文静聪慧，无欲无求，从妙玉那学得诗书文事，禅经佛理。
空闲时便帮寺里的女尼做一些针线活计，虽然家中困乏难堪，她自己却也过得安贫乐道，平淡从容。
自从芷芍跟着贾琮回了神京，古寺空寂，妙玉和邢岫烟更加亲近，邢岫烟甚至常常都住在寺里，和妙玉日常作伴，也好不去听父母每日争吵。
邢忠夫妇自然毫不在意，甚至巴不得这女儿都住在庙里，还能给家里省些米粮钱。
也幸亏邢岫烟有了蟠香寺的渊源，不然以邢忠夫妇的困顿贪鄙，怎么都不会花钱让女儿读书写字。
邢岫烟最后只能长成个腹内草莽的漂亮女子。
……
只是听妙玉说贾琮和自己为表亲，她心中却有些不自然，这两年贾琮名传天下，他的家世传闻，自然也在坊间广为流传。
关于自己那位姑母的话头，可都很不好听的。
神情郁郁说道：“妙玉姐姐久在寺中，可能听到外头的话不多。
我那姑妈虽是贾公子的嫡母，外头人都说贾公子幼小便受她苛待，两人全无母子之义。
以前我不知道贾公子的身份，他必定也不清楚我的出身来历，若知我是姑母的侄女，还不定怎么漠视我呢。”
这两年妙玉因芷芍的原因，对贾琮的事多有留心，并不像邢岫烟说得，都没听过过外头那些传言，而且对那些传闻还很清楚。
不然她刚才怎么对贾琮这两年的行径，如数家珍说得明白。
“你也不用多想，他这人虽有些讨厌，但看着不是狭隘之人，你姑妈和你是两回事，怎能相提并论，你又从没得罪过她。
这人能做那等诗词，能博解元之荣，多少是个有胸襟的，据我看并不会如此浅薄，无辜迁怒于你。”
邢岫烟听了这话，心情有些明朗起来，当年在蟠香寺认识贾琮，那时虽年纪小，但已通晓诗书，对贾琮的卓异文采，很是羡慕。
如果因为自己姑妈的原因，被这样一个人物厌弃鄙视，多少是件难堪的事情。
转而又想到，妙玉姐姐开头闭口就说表哥讨厌，不过是伤心他带走了静慧姐姐，其实对他还是蛮关注的，甚至还会为他说话。
不然刚才也不会这么开解自己，只是连她自己都没意识到罢了。(本章完)