两天后，鹰愁峡。
“公子，你看。”
马背上的青伶抬手指向前方。
笔直的白烟自树尖升起，像一匹白练直冲云霄。
前方是谷中一片坡地。
小溪绕行，鲜花成片。两栋悬架于地面的简陋木屋坐落其间。
木屋旁另有一座以粗大树干为柱，只有一片顶，没有四面墙的炼药房。
炼药房屋顶呈锥形，上面铺设着避雨的蓑皮。一口形如瓦缸的青铜鼎下柴火不息，冒着浓烟。
三人骑行跨越小溪时，一名身强体壮，手持斧头的药工出现在对岸，高声喝问来者何人。
李昧表明身份，称是药王故交。
很快，一名须发皆白，微微有些驼背的老者手拄竹杖出现在搭高的门廊上。
老人头上裹着浅灰色葛巾，圆得像张煎饼的脸上有一颗突出而微红的大鼻头，模样看着很是喜庆。
“无尘子，你怎么找到这里来了。”
李昧将手掩嘴前咳嗽两声，“当然是找你看病来了。”
“找我看病，得了吧。”
但老头很快便像是嗅到了什么，“中毒了？”他的红色鼻头微微翕动。
“是，但问题不在这上面。”
李昧苦笑着，一边跟着药王进屋。
木屋看似简陋，但着实宽敞，里面琳琅满目地摆满各种瓶瓶罐罐，像是一个小作坊。
“这里条件简陋，招待不周。”药王弓着背，让李昧在一堆器皿中铺放的竹榻上就座。竹榻没有铺设软垫，但落座之处已整个儿凹陷下去，至少不会硌人。
“说说吧，到底怎么搞的。”老头说。
“这毛病是我自找的。”李昧一屁股坐在竹榻上，半开玩笑，半是认真地说。
“自找的？”
“对。这么做，其实是想请你帮忙验明一种毒物，让我知道它的来源。”李昧对药王说。
“给我。”药王也不推诿，摊开手伸过来。
“等你准备好可以开始，我便给你。”李昧指了指自己的喉头。
“哟！”药王偏着脑袋，眼神中忽然有了孩子般的兴奋。
他侧过身，很快就在一堆器皿中寻了只带软木塞的小瓷瓶，拔开木塞往瓶口看了看，又轻轻摇了摇，随后便将其递给李昧，“吐出来。”
李昧接过瓷瓶，将它放在嘴边，轻轻吸了口气，然后张嘴吐出一颗珍珠般大小的气泡。他将瓶口凑向气泡，待将其完全罩住，很快便用木塞堵上。
“这口气，我保管了这么久才带到你这里，可别搞砸了。”李昧故意开玩笑道。
“你竟以我上次教你的吸露凝丹术锁住毒气！”药王接过瓷瓶，目光闪烁，“多久了？”
“十余日。”李昧说。
药王闻言轻轻摇头，最后一声叹息，“难为你忍受得了。”
李昧淡淡一笑。
虽然装进了瓶子里，但失去唾液包裹的毒气用不了多久便会稀释，难以提取用于检验，所以药王丝毫也不耽搁，放下密封的小瓶，便另取了一只阔口陶缸，往里倒满水。接着取了片干净白绢摊在清理出来的木几上，又从一旁的瓶瓶罐罐里各舀了些粉末倒在绢上。
粉末多少皆有定数，待调拨好分量，他将各种粉末混合一处，倒进水里进行搅拌。颜色各异的粉末迅速融合，很快将水变得如新磨豆浆一般的乳白色液体。
随后，药王将白绢放入水缸浸泡。
待白绢吸满水分，再轻轻捞出，递交给李昧。
“来，你拿着。”
接着他又交代道：“等下待我拔开木塞，你便将此绢覆盖于瓶口。要小心，动作既得快，又不可手忙脚乱漏了瓶口。”
“嗯。”李昧接过湿漉漉的白绢，点点头。
药王虽已一把年纪，但双手不抖，手指依然轻快敏捷。他一手将瓷瓶举至胸前，一手稳稳捏住木塞，看了李昧一眼，“好了吗？”
李昧点了点头。
药王拔开瓶口木塞，同时将头后仰，让开位置。
李昧眼疾手快，旋即以湿绢盖住瓶口。
“就是这样。”
药王遂将那湿绢沿着瓶口轻轻敷贴，使其完全贴合封严。
“好了，稍等片刻，便有结果。”
趁着这会儿工夫，药王便问了李昧中毒缘由。
李昧也不隐瞒，遂将经过如实相告。
听完后，药王一声长叹，“唉，太平日子过久了，总有些人浑身难受。”
“怎么？你认为将会有什么不好的事情发生？”李昧问。
“这不明摆着，有人渴望战争呐。”药王轻轻摇头，“不过，聪明的人，看破不说破。”
“你想做个聪明人？”
“想，但总做不成。”
说着，老头不由陷入沉默。
不一会儿，瓶口那片湿绢上便开始出现一圈暗黄彩纹。
彩纹粗看一色，但若仔细分辨，却可见由里及外多达七层圆环，层层色彩皆为不同。其中外圈极细，呈红色，最里一圈却是淡金色。
药王仔细观察彩纹变化，然后慢慢抬起头来。
“此毒名为‘惊鹮’，提取于西土奇花七彩曼珠，吸入可致人双目幻视，更可致手脚抽搐，不听使唤。虽算不上极恶，此物却十分少有，在我东土境内绝无可见。”
“那么，先生可知何人擅使此毒？”
“这却是不知。”
药王想了想，忽然又说：“不过，此物既来自西土，用它的应是跟西土有关之人。”
“当今四方纷乱，戎州偏安一隅，怕是少有人与西土往来吧？”李昧问。
“的确不多。”药王道。
“那么，先生知道都是些什么人？”
“西土相距万里，迢迢难至，除有仇池商贾跋涉往返，据我所知，便只得些异方僧侣。”药王锁着双眉说，“然寻常商贾恐无此能耐，而那些传播西土佛教的僧侣虽能获得七彩曼珠，却并不擅于炼化淬取之道，未必精通制毒施毒之术。你却又说那用毒之人不仅认识你，而且还收服了竹精、女屠两位魔头。这样的人，绝不会是泛泛之辈。说起来，满足上述条件，勉强倒有一位。”
“是谁？”
“白庙寺三香除女。”
“那位比丘尼？”李昧马上摆了摆手，“不，那白羽妇人绝非行戒之人。”
“是啊，刚才你讲述经过时，我也全神贯注在听。这也是我不敢肯定的原因。不过，白庙寺乃盛都唯一被允许存在的佛教修行之所，常有西土僧侣到访。而三香除女受戒之前，早年曾师从鹤鸣山千乘道长，精通丹药炼制之术，可谓修集两教之所长，正合条件。”
“除了西土人，便没人会用此毒？”
“别说会用，别的地方就连见都难见。”
“那你又是如何识得此毒？”
“若非先师留下的《百草药解》中有详细记载，我岂能得知。”
“噢，原来有个好师傅果然事半功倍。”
药王翻了李昧一个白眼，“哼，彼此彼此。”
李昧忍住笑，又道：“我还是认为，那晚与我交手的妇人，绝不是那位三香除女。”
“是啊，三香除女六根清净，与世无争。无凭无据，我也只是瞎猜一通而已。”
药王说着掸了掸衣袖，伸手揉搓盘坐的双腿。
“你说得对，那位比丘尼不太可能去干这种事。天下之大，能者众多。或者还有别的什么人精于此道，只是我们尚不知道罢了。”他边搓膝盖边说。
“除了白庙寺这位三香除女，当真再无可疑之人？”
“据我所知，没有了。”药王转头看了李昧一眼，“总不至于怀疑是我吧，对不对？”
“你要能变成个女的，倒有可能。”李昧说。
“我要变成女的，这模样可没人受得了。”药王继续揉搓着膝盖说。
到了晚间，为款待来宾，那些药工——显然也是猎人——已去打来一头獐子，两只野鸡，在木屋前的空地上生火架起来烤。
或许是用过什么特殊药料，这顿烤肉鲜美无比，丙儿一时大快朵颐，吃了还直嗦指头。
用过烤肉，李昧跟药王回到室内煮茶，继续探讨生命的真谛。
药王既通医理，又是清修颐养之人，懂的自然多。尤其在本体修炼，灵元交汇方面，也算当世首屈一指的大家。
李昧当年与他相识，便是在道术上有一段交流机缘。
“你走的是尘修之路，正该好好借助阴阳之便，善行合体之术，方能证得大道。”药王说。
李昧淡淡一笑，“还是想宣扬你那套阴阳双修之论？”
“那本是最合天道，最能天人合一的修炼之途，何须宣扬。”
“可这有违清净之本意。”
“你是尘修嘛，管那许多作甚。”说完，药王哈哈大笑。
见药王高兴，李昧趁机道：“实不相瞒，这次不请自来，除了想要验明毒物来源，查明赵使遇袭真相，其实还有些事情，想请药王相助。”
药王收起笑容，白了李昧一眼，“哼，就知道你大老远来一趟，不会那么简单。”
李昧连忙满脸堆笑，道：“这不是机会难得嘛。”
“说吧，还有啥麻烦事。”
“对你来说，其实这事也不算多么麻烦。”李昧立马动之以情，“是这样，跟我一起那位叫青伶的小丫头，是一位朋友托付与我，让我代为照看的。不瞒你说，这青伶实为女鬼之身，被我朋友好心收留。这帮人帮到底，所以我想再求你一枚鹿还丹，给那小丫头服用。”
听了这番话，药王并未立即作出回应，而是认真将李昧打量了一番，然后略有不满地问：“李公子以为，老头我除了会炼丹熬药，别的什么都不会？”
“此话怎讲？”李昧笑问。
“得了吧，你那侍女的身份我早就看出来了。不过，别跟我装模作样，她却根本不需要我的鹿还丹。”
说到这里，药王意味深长地顿了顿，接着道：“不知是李公子想故意隐瞒，还是欺我人老眼花。这小鬼丫头于你，恐怕并非普通侍女那么简单吧。”
李昧一脸无辜，“她就是一名普通侍女，我哪有隐瞒。”
“当真？”药王放缓语调，“我虽没什么见识，但也知道，一个练成修本护体术的鬼灵，怎么说也是鲤鱼跳过了龙门，会心甘情愿给人做侍女？”
“你是说，她练成了修本护体术？那你为何却能识破她的鬼灵身份？”
“对，我想问你的也是这个。因为她若要不想让我识破，绝非什么难事。”
“你意思是说，她明明有修本护体术傍身，却故意不用？”
“我本以为这是你的意思。”
“你还看出了什么？”
“习练修本护体术少则二三十年，多则半个甲子也未必能成。除了耗时费日，修炼此法还须长期服用一味药材加以辅助方可。而这种药材刚好有个特性，那就是长期服用便会在身上留下无法抹去的印记——豆荚形朱砂痣。且这颗痣多会出现在眉心位置，难以遮掩。不过，因时下女孩子多有眉心点痣的习惯，所以很容易混淆。”
“可这依然瞒不过你的眼睛。”
“你在考我？”老头忽然佯作一副生气的样子，“是不是在考我？”
“哪能呢。”李昧坚决否认，“纯属被你一语点醒。”
“哼。没错，服用那种药而形成的朱砂跟为了好看点上去的稍有不同，却也相差无几，除非十分了解绝难区分。”说着，药王开始解释其中分别，“药物所致，其痣边缘光滑，没有余晕，其形上尖下圆，更似水滴，而点上去的无论如何也会晕染一些。”
听了药王的解释，李昧沉默半晌，然后转过头，将目光望向屋外。
过了好一阵，他才回过头，目光闪烁地看向红鼻子老头。
“最后，我还有一事相求。”