盛都城南，浦口。
战舰首尾相连，绵延十里。
河岸一侧，军帐亦是浩浩荡荡，整整齐齐。
到了夜间，当篝火点燃，串起长蛇，当每艘战船都亮起灯笼，十万劳夫历时四年方始贯通的南渠运河一时间水光潋滟，灯火辉映。
浦口，已是不夜之城。
未及初更，不着甲胄，不配军械的军人便纷纷涌入，加上全国各地蜂拥而至的商贩，将本就不大的一座小城挤得水泄不通。沿河两头，只要稍稍开阔一些的地方，皆随处可见杂耍、卖艺，乃至各种曲艺表演。至于各类饮食摊点，更是数也数不清。
甚至就连鼎鼎大名的盛都永红楼，也在此包下一间客栈，送了三十名姑娘过来。
不过，并非所有知名堂馆都往市镇中心扎堆。
受邀前来献艺的江州登云会馆戏班，就将演出场地设在了城东三里。虽然位置略偏，但凭借其在杂艺界当之无愧的扛鼎地位，依然吸引了不少观众。
但据现场反应来看，与其如雷贯耳的盛名相比，此次无论表演阵容，还是节目内容，他家的表现好像都不是太令人满意。
至少，没拿出真正的看家本领。
没多久，慕名而来的观众便纷纷离去，场地附近只得零零稀稀的军人驻足。
好些还是从镇上喝得踉踉跄跄，一路寻找营地或战舰的醉鬼。
不过，将近亥时，却又来了一队仇池驮商，见此地空阔，便紧挨着戏班演出场地开始叫卖。他们不仅嗓门大，喧鼓铜锣也一起用上，吵吵嚷嚷，使附近重新聚拢了不少人气。
驮商远道而来，贩卖的多是异域特产，珍稀奇货，自然很受欢迎。
他们甚至带来了几十大缸北国贡品杏花汾酒。
现开一缸，十里飘香。
引来好多人品尝。
没一会儿，一名未曾解甲的军士下了船，径直来到驮队跟前，寻着管事的驮商头儿，问他们带来的酒一共有多少，若价格合适，便可多买些走。驮商头儿一听连连表示没问题，说此来一为贩售货物，二来也是为了凑个热闹，价格高低好说，过得去就行。
军士一听，当即出了个价。驮商头儿便问，这价格能要得了多少货。
军士伸出巴掌，表示要二十缸。
驮商头儿当即一拍巴掌，“行，就卖给你。”
买卖谈得十分顺利，驮商头儿表示还愿意帮忙把酒送上船。
“敢问军爷，你们是哪艘战舰的买主，我们一会儿就给您送上船去。”
“看见没？”戎装在身的军人回身朝河边指了指，“这酒是咱们扬威舰上要的。”
身后不远，果然停泊着一艘战舰。
战舰上下三层，箭楼上旗帜飘扬，四角挂满灯笼。而最大一串灯笼则挂在高高的桅杆上，每只灯笼上都写着“扬威”二字。
“没问题，没问题。”
驮商头儿连连答应，称所要的酒稍后就当送到。
果然，驮队很快便暂停了售卖，集合起队里十来名年轻力壮者，两人抬一缸，来回数趟将二十大缸汾酒全部送上了扬威舰。
千里迢迢运来的酒，眼看一下子便出去大半，本就性情豪爽，习惯随遇而安的驮队成员们许是感觉够本，于是也不再叫卖，竟围着篝火，敲锣打鼓，跳起舞来。
但没过多久，刚才那名下船买酒的军士又跑到驮队这边来，复又找到驮商头儿，一脸不好意思地说自己考虑不周，忘了规矩。那些酒他们还是要，可不能现在就要。
“刚挨了都尉一通骂，却是我一时忘了受检舰船不得携带易燃之物的规定。麻烦你们还将那些酒暂时搬下来，待明日返程，还在这里停泊，再行交货不迟。”
说着，军士又是一通赔不是。
那驮商头儿脸上虽有一丝不悦，但还是将此事答应下来。
于是，他重新召集起初那帮小伙，又上船去，将不久前抬上去的二十缸酒，一缸不少，原封不动又给抬了回来。
下船时，那军士还跟在后面，一路连声抱歉，“是我没考虑周到，多谢体谅，劳烦大家了，多谢多谢。”
随后，他大大方方取出一包沉甸甸的银两，当面递给驮商头儿。
驮商头儿也不客气，直接收下，又道：“好好好，那就明日午后再交货好了。”
军士抬手连连打拱，返身回船去了。
※※※
半个时辰前。
扬威舰舱内底层桨房。
被叫来检查渗水情况的都水参军马明脸色阴沉。
“谁他妈说这里渗水的，嗯？”
他一手按住剑柄，目光冷冷地扫向都水令使罗维，语气相当不爽。
本来机会难得，说好去跟永红楼大牌舞姬小桃红那里讨口酒喝的，没想毛顺都尉亲点自己今晚当值，别说去镇上，就连船都下不了。
还想喝酒……
对，今天都尉大人却又说，这次好不容易带兄弟们来趟盛都，好酒好肉管够。
妈的，好人坏人全都让你一人做了。
都水参军心里一阵牢骚，就差张口骂出来了。
仔细检查一圈，他并未发现底舱有渗水的痕迹。
“这可是刚刚打造的新船。”他蹲下身，伸手摸了摸舱底说。
见跟在身后的都水令使罗维没搭话，他直起身，转头看向对方。
“看吧，不让咱们下船，可操桨的船夫却全都可以去镇上游玩。什么道理？”
“大人，船夫们可不穿戎装，跟咱们不一样。”披挂整齐的都水令使罗维赔笑着说。
罗维是个从死人堆里爬出来的老兵，十五岁就跟着毛顺转战南北，到如今三十出头，仍是无家无口，孑然一身。
他现在是都尉大人的令使。
“戎装，戎装。我看今晚各营都敞开了尽兴，以便明天阅兵时能打起精神。而我们呢？”
“为军之道，令行禁止。卑职向来只知奉命行事，从不发牢骚。”
“不发牢骚？不发牢骚就表示你是个好军人？”马明鄙夷地瞥了对方一眼，“哼，都尉大人习惯清净，就拉着兄弟们一起吃素。这好不容易来趟都城，天天克己复礼，搞得跟西土和尚似的。你受得了？”
“卑职除了打仗，别的都不会。所以受得了。”
“只会打仗？我怎么听着这么熟悉呢？”都水参军皮笑肉不笑地说，“噢，对了，你好像是一直跟着毛都尉混出来的，是吗？我差点还给忘记了。哈哈，跟什么人，像什么人呐。”
马明像是有些失望地摇了摇头，不屑地一笑。
然后他不再多说，又接着往里面检查。
不过走了一会，他忽然又转过身，面对着罗维。
“刚才我去跟都尉请示，想跟他说，是不是让兄弟们放松放松。你知道他那时在干什么吗？”
“不知道。”罗维说，“今晚我还没见过都尉大人。”
“那就让我告诉你吧。我去的时候，他就一个人坐在榻上怔怔发呆。在那里摆弄那个不知谁送来的小玩意，跟个孩子盯着拨浪鼓似的。”
“什么小玩意？”
“扳机弩啊。也不知谁送给他的礼物。他说是什么制造司新出的精品，人家请他鉴赏。就那么个东西也能研究半天，难怪毫无情趣。”
“大人。”
这时，从操桨舱舱门那里进来两名水兵。
见两位军官在此巡视，那两人只远远地行了个礼，没过来。
马明中断了对话。
“什么事？”
两名水兵只穿着襦衣，没披甲。
一个禀报道：“都水长孙大人刚差人买了二十缸杏花汾酒，准备带回去，待结束检阅后犒劳本舰兄弟。酒已上船，他让我们来看看，找个地方存放。”
“这里空着呢，随便放。”马明随口道。
“等等，酒？”他觉得有些不明白，“这种时候，往船上送酒？”
马明转过身，低头思索，“奇怪，”他好像隐隐意识到了什么，语气一下变得严肃起来，“明日城楼检阅，怎会买酒上船？还有人在此时送来远距离杀伤武器给都尉鉴赏？”
“不对。”他放慢了语气。
此时，他忽然感觉到一阵冷森森的杀气。
马明转过头，向那两名水兵看去。
两名水兵面无表情，眼里虽然没有往日的敬畏，却也并无寒意。
不，不是他俩。
是罗维？他猛地转头。
“唰。”
他已听见军刀出鞘的声音。
“嗄。”
罗维干脆利落，一刀便划破马明的喉咙。
马明瞪着几乎快要突出眼眶的双目，嘴唇颤动，却已说不出话来。
他的脖子上正鲜血狂飙。
罗维伸手朝两名水兵勾了勾指头，示意过来收拾。
随后他看也不愿多看一眼，转身径自走了。
此时，甲板上二十缸酒全部送到。
“不行，不能放甲板上。”有名军士说。
“是，”下去买酒的军士说，“来来来，帮忙搭把手，帮忙搬去底舱。”
先前那名军士不清楚为啥买这么多酒，但也没多想，于是叫了十来个人，卸除军械，带着驮队的小伙一起把酒往底舱搬。
操桨舱下面还有个底舱，不过是放杂物和压舱石的，只有一道翻门可入，里面黑咕隆咚。
送到操桨舱，驮队小伙们便以还有买卖要做为由先行离去，十来名军士好不容易，费了老鼻子劲才把二十大缸酒全搬进去。
可他们还没出来，那名买酒的军士便一下子盖上了翻门，插上了插销。
过了会儿，听见翻门下面轻轻敲了三下，他才将门重新揭开。
从里面出来的，已经不是先前下去那几名军士，而是二十个陌生人。
“让开，我来找参军大人。”
正在这时，从舱门口又进来十几个人，当先一名军官模样的看着舱里忽然多出许多生面孔，便满是疑惑地问那位买酒的军士：“这都是些什么人？”
军士微微一笑，回答说：“我们的人。”
话音刚落，包括那名军官在内，七八名军士每个都被身后一名同僚勒住了脖子。刚才还显得有些局促的陌生人趁机一拥而上，抽出短刀纷纷扎入一个个胸口。
回到甲板，罗维四处看了看，然后爬上箭楼。
“你俩，跟我来一下。”他对两名执勤的哨兵说。
两人对望一眼，只得跟着罗维下了箭楼。
罗维带他俩走到一楼，转到指挥舱外的过道处，忽然停住。
他转身看着身后，对着黑漆漆的过道一头问：“你们是什么人？”
两名士兵不知有诈，也跟着转头去看。
罗维拔出佩刀，照着两人脖子飞快划去。
刀锋贴着颈项而过，用力不大，切口不深，却足够切断血管。
两名士兵完全还不明白怎么回事，颈口便几乎同时喷射出两股鲜血。
两人踉跄几步，很快栽倒下去。
就在此时，一名从茅房出来的军士途径过道，恰好瞧见这一幕，吓得返身就跑。
他看见都尉大人的舱门就在附近，于是想也不想，便一头撞了进去。
“大人，大人，令使大人他，他杀人了。”
指挥舱里，都尉毛顺盘腿坐在几案后面。烛灯映照下，他的脸色如同岩石一般生硬。
几案上别无所有，除了一把弩。
上弦的弩。
军士背靠墙板，目瞪口呆。
毛顺都尉缓缓拿起那支弩，抬手瞄准。
“嗖。”
弩箭激射而出，直接命中咽喉。
强大的推力将军士头颈猛地撞向墙板，然后被狠狠钉在上面。