看着仆人跑前跑后，忙着收拾，任潼的眉头都快拧成了麻绳。
“陛下今晚非得住这里吗？”他问一旁董相国。
董焦双手背在身后，安静地站在天井一侧。他的目光若有所思地停留在对面屋檐。
“这间庄园占地宽广，房屋又建得分散，夜间不便警戒啊。”任潼继续抱怨，“而且我刚才绕着转了一圈，光是园子里就好几百棵果树，外面还接着万亩竹海，这……”
“人家这里本就叫百果庄，种些果树，有什么稀奇。”董焦一副心不在焉的表情，“再说，这里的老庄主跟陛下也算故交，一再挽留。你瞧，陛下跟他谈到这会儿还没完呢。”
“七八十岁的老头，舌头都不利索了，也不知道陛下跟他有啥好谈。”任潼连连摇头，“等陛下跟他谈完，咱们马上出发，行不行？”
“天色已晚，你总不会让陛下住在附近某处乡村客栈吧？”
“往西二十里，便是蔚县。”任潼马上再次提出他那个已被驳斥过一次的建议，“从安全角度出发，卑职认为去蔚县过夜，是最佳选择。”
“陛下乏了，不想走了。”
“可，可卑职刚才还听庄里人说，此地最近有山怪出没。”
“山怪？”董焦不屑地哼了一声，“怎么，你麾下两百铁卫，还怕山怪？”
“不是怕。”任潼简直无语，“是担心惊了圣驾。”
“不用担心。”一个声音忽然加入，“巴掌大的小山，能出多大山怪？你觉得朕会怕？”
大步踏进天井廊道的，正是盛帝李授。
在他身后，两名黑袍罩头，黑皮蒙面的近身卫士紧紧跟随。
“陛下，微臣是出于安全考虑。天厍军无畏生死，自然不怕任何精怪，但微臣之职，是不让陛下有任何安全之虞。”任潼赶紧抱拳禀告。
“朕乃天子，承天受命。区区精怪，能奈我何。”
“陛下……”
“别说了，今晚就住这里。”
“好，”任潼无奈，“那微臣这就去加派这套院落的四周警卫。”
董焦嘴角挂起微笑，“早该去了。”
“真是个死脑筋。”望着任潼离开的背影，李授嘴里还不忘骂一句。
“陛下，”这时，董焦已换下了毫不在乎的神情，变得一脸卑恭，“其实任中郎的担心也不无道理。百果庄独处孤山，童庄主又已年迈昏聩。陛下轻装少从，压力全在他身上啊。”
“有压力好啊。”李授表情古怪地说，“咱们走这一趟，怕是好多人都会感觉有压力。”
这时，负责收拾打扫的仆人已完成工作，正低着头，勾着腰，从天井对面廊下依次离开。董焦于是抬手指向北面正屋，“陛下，还是早些歇息吧。”
李授嘴里“嗯”了一声，便进屋去了。
待李授进屋休息，两名黑面卫士便分列房门左右，肃然而立。
董焦心事重重，随即也进了一旁的东厢房。
屋子里陈设简陋，却显出一股清雅拙朴之气。董焦在点着油灯的案桌前坐下，目光透过窗镂上破损未补的糊纸孔洞，正好可见其中一名黑面卫士。
卫士默然而立，又直又长的剑柄从右肩冒出，高高支起。
这些卫士全都由国师亲自训练，若论忠诚勇武，的确当世无匹。但董焦历来不喜欢他们。因为这些人个个佩戴堪比影子人的特殊面具，脸上毫无表情，也看不出任何喜怒哀乐。
真正令他倒胃的是，这些卫士还个个身怀异术，就算身上被捅个窟窿，也能自动修复。上次董焦亲眼所见，这些人被砍掉胳膊，立刻便能重新长出一条，而且绝对好用。
不过，他们对陛下倒确是忠心耿耿。
何况还有……
那我到底在担心什么呢。董焦忍不住叹了口气。
走这一趟，他也感觉好有压力。
他心神不宁，于是起身开门出去，又到院子外面转了一圈。
这栋园中小院名叫橘园，院子外面是另一重院落，中间空地上种满了橘树。任潼的天厍军将橘园围了一圈，而林间则由他的五十名护卫负责把守。
此时，太阳已快速落到了山的另一面，晚霞似锦，天空一片橘红。
董焦久久望着天空，感觉还不放心，又把卫队长叫来交代一通，然后才回自己房间。
不久，山庄主人提供的夜餐送了进来，但董焦一口也没动。
为了保持心情平静，他从摆放在案桌上的书卷中取了一本来看。
大约到了戌时，开始起风，西山竹林发出一波一波如同翻浪的唰唰声。
董焦莫名感觉紧张。他将书放下，侧耳倾听。
他先是听见一声刺耳的啸声。随后，那啸声再度响起，变得越来越低沉，越来越雄浑。
最后，便成了咆哮。
他还从没听过如此狂野，如此响亮的吼叫。
山怪？
他听见外面有人发声惊叫，接着便是卫兵跑动和铁器摩擦的声音。董焦推开门，刚想问声发生了什么事，却见李授早已站在门口。两名黑面卫士依然一动不动，分立左右。
“陛下？”董焦开口。
李授纹丝不动，只冲他摇了摇头。董焦于是便不做声了。
转眼间，整个庄园似乎都已被惊醒，到处都是跑动和弓弦响起的声音。
“保护陛下。”
董焦又听见任潼的声音。
而且他的声音越来越近，“快快快，决不能让那东西惊到圣驾。”很快，他便带着二三十名铁甲卫士冲了进来。
“任中郎，”董焦一脸茫然，“发生了什么事？”
“山怪。大得不得了。我早说过，你们偏不信。”说着，任潼冲李授抬手抱拳，“陛下？”
“有点意思。”李授不慌不忙，“既然山怪想见朕，那就捉来我看看。”
“捉……”任潼听得丈二和尚摸不着头脑，“捉来？”
“对。”李授淡淡的说。
“微臣，领旨。”
任潼一个头两个大，却没胆抗旨。
他将卫兵安排在天井和廊道里，自己转身就冲了出去，率人捉拿山怪去了。
这时，董焦又将目光投向李授，“陛下？”
李授却不紧不慢地冲他抬了抬下巴。
董焦无奈，只得招呼挤在天井里的卫兵，“都杵在这里干嘛，跟我去看看。”
说着便带头往外走。
卫兵傻愣了一阵，不得不跟着相国离开了庭院。
橘林里，只有他手下几十名亲卫仍严守岗位，不过，此时个个全都头抬得老高，望着西方。
“山怪在何处？”董焦高声问。
“就在竹林方向。”
“什么模样，你们如何得知？”
“听庄里人说，刚才那怪物一度进了山庄，个头大得像牛一样。”一名卫兵说。
“唉，竹林宽广，董中郎区区百来人手，如何捉得。”董焦转头望向身后禁军，“你们刚才也都听见了，陛下要活捉山怪。去，去帮董将军。”
“领命。”几十名天厍军齐齐应了声，果真就跑向西面去了。
待这些人走了，董焦马上带了十名手下，返身回到内院。
李授这时已回到房里，但却开着门，一个人坐在案前不慌不忙地喝起了酒。
“陛下，我看山怪难捕，果真要拿来吗？”董焦在门口躬身问。
“君无戏言。你以为我随便说说。”
“不敢。”董焦马上说，“微臣是想，怪物逃进竹林，一时怕难以捕获。”
“人手不够，还是能力不足？”
“怪物受到惊吓，怕是会暴起反击。只怕……”
“那便让我两名黑卫也去相助，可有把握？”
“可陛下这边？”董焦试着问。
“怪物在外面，又不在屋里，你担心我这边作甚？”李授端起酒问。
“啊，好，如此，就让两名黑卫也去吧。”
“去。”李授挥挥手。
两名本来纹丝不动的黑面卫士这时相对看了一眼，似乎半天没反应过来。直到董焦催促：“还不快去，耽搁下去，可就让那山怪逃了。这里有我守着。”
两名黑卫看了看院子里十来名相府亲卫，无奈只得离开房门，也跟着出去追那山怪。
此时，董焦总算松了口气。他退到门边，朝十来个手下招了招手，把他们全都带出院子。
他站在门口，叫来卫队长吩咐道：“未经我允许，谁也不许进入小院。”
说完，他退回院内，关上院门。
董焦来到李授住的正北厢房，却见一名披着长发，个子瘦高的男子正站在皇帝面前。
他心如鹿撞，快步走到门口，提心吊胆地朝里面拱了拱手，“陛下？”
那男子侧过身，露出桌案后面的李授。
李授依然端坐，手里端着酒杯，正目光专注地看着那人，却只对董焦说：“没事，我就跟拂云子谈几句话。你在门口守着便是。”
董焦瞄了瞄那男子，拱手退后。
男子四五十岁，目光炯炯，身穿一袭青衫，臂间一支拂尘。
董焦竟不敢与这位当世第一武修对视，连忙转过身，背对房门而立。
“让我相国旁听，也可为见证，没什么吧？”李授问那手持拂尘的男子。
“无妨。但凭陛下吩咐。”
“拂云子，朕这次特意安排与你见面，可谓极其冒险之举。”
“吴瑛感谢陛下召见。”
“说说吧，青峰山若有意重为我李氏提供护卫，却将有何安排？”
“吴瑛应相国之邀，来此觐见陛下，自会有所安排。只要陛下允诺，青峰山定重铸坚盾，拱卫陛下左右。”
“嗯，我李氏与青峰山本就同气连枝，这些年，不过是我那两个侄儿怠慢了教首。”
“正是。顾淹教首也认为，青峰山与朝廷疏远，本就是李启、李跃一手造成，与陛下无干。”
“好，那我今天就在这里当面承诺，朝廷愿与青峰山重拾旧好。而朕也希望你们能重建青衣卫，为朝廷效力。”
“吴瑛定将陛下所托转告教首。”
“不过，在此我也不得不提醒你们，这些年，国师权势熏天，在朝中耳目众多，朕的宫禁更是由他一手承担。尚书令所辖宫廷卫队形同虚设。你们每走一步，都得自己小心。”
“吴瑛秉承陛下圣命，定会小心行事。”
李授沉吟片刻，忽然问道：“就不知，如果我需要你尽早提供护卫，可有办法？”
吴瑛想了想，然后十分肯定地表示：“有。”
“如何提供？”
“如果我猜得不错，国师不日便将向陛下举荐一人。陛下无须担心，到时候尽管答应。这人虽受国师举荐，但陛下完全可以放心。陛下有何差遣，他都会竭力相助。”
“国师，他会给我举荐什么人？”李授稍作迟疑问。
“青峰山的人。”
这时，站在门外，手捏拳头嘎嘎作响的董焦听见里面吴瑛正开口告辞，于是转过身，连忙准备进去看看，却不料屋里转眼已没了拂云子的身影。
“这人……”
他本想朝着仍端坐室内的人问声“这人咋就跑了呢”，但毕竟对方此刻是以皇帝之容现身，如此询问大为不恭，于是只得把话咽了下去。
过了会儿，料那拂云子人已走远，“李授”忽然叹了口气，“董相，人家早有觉察。这一计咱们是落空了。也罢，我这就赶回无明殿，你也赶紧去跟陛下汇合吧。”
说完，此人脱下绣花锦袍，露出一身素衫，身子一旋，已从屋顶走了。远远望去，只一颗光秃秃的后脑勺，在夜色中煞是显眼。
与此同时，拂云子吴瑛却已出现在西山竹林。
面对漫山火把和追逐，他视而不见，充耳不闻，却只抬手一挥拂尘。“噗啦”一声，一头通体乌黑的庞然大物便扒开竹枝显露在面前。
“走了。”吴瑛唤了声。
那头模样怪诞，大致像个人形的生物便“咻”一声长啸，庞大身躯犹如泄气的皮阀，瞬间便缩成猫咪大小。只见它纵身一跳，便蹲坐吴瑛肩头。
吴瑛手持拂尘，踏步而去，转眼消失于滔滔竹海之内。