“自百花山庄一别，我一直期待再与李公子相见。”谯恭拉住李昧的手，边往里走边说，“上次未以真名相告，李公子不会责怪老头吧？”
“岂敢岂敢。”李昧说，“倒是我不请自来，甚是唐突，还请仙老见谅。”
谯恭一头白发，身穿灰白粗布汗衫，头缠同色纶巾，脚穿一双软底草鞋，怎么看，怎么不像个连皇帝也要登门拜访的逸士大贤。
他请李昧到书房谈话，洪宝就带青伶和丙儿在院内玩耍。
待女仆送上茶炉，他又对她说：“把我新醸成的柿饼拿些来给李公子尝尝。对，还有核桃，帮我们把壳敲开再端上来。”
“有些话，我是想跟李公子私下谈谈的。”落座时，谯仙老又说。
仆人送来茶点，然后他便让他们别再进来打扰。
“我们暂时不需要服侍。如果有事，我会摇铃。”老人摸了摸桌上那只铜铃说。
待仆人离开，他便转头朝向李昧，“听洪宝说，你这是要去盛都？”
“正是。李昧答应要去趟盛都，特绕道来拜访仙老。”
“久闻李公子在青峰山遭遇冷落，我本来不太相信。毕竟公子乃先太师高足，天命之选，青峰山青年一代之俊才。唉，世事如此，不知是福是祸。公子此番入朝，或为仕途？”
“李昧并未决定入仕，不过受太子抬爱，约好前往一晤。”
“李公子跟太子相识？”
“在酆城有过一面之缘。”
“噢，霸郡叛乱，我倒是听说太子亲临酆城，督导清剿无明殿，击破雷成乱军。原来，李公子是在那时候跟太子相识。”
“不过，当时太子并未表明身份。”李昧说。
“嗯，据我所知，太子行事一贯如此。倒也不奇怪。这么说，太子想求李公子相助？”
“太子之意，李昧尚且不明。”
“其实，太子心里所想，或许我倒略知一二。”
老人拿了颗已砸破壳的核桃，剥开，掏出一粒果核放进嘴里，“国君前些时候曾携太子来访，洪宝大概跟你提到过这事。那天我们谈了很多。也不知怎么回事，一时之间，我好像从太子身上看到了李授当年的影子。他那么想建功立业，那么想开创盛世。唉，太子年轻气盛，说起来，其争强好胜之心倒跟他父亲当年有几分相似。”
“以仙老所见，当今天子是否真的希望一战？”李昧趁机问。
“不，我所了解的李授其实并不是一个野心勃勃的人。当然，他有抱负，但没那么出格。”谯恭摇摇头说，“所以，这一切或许都是出自他身边那个番僧的主意。”
“仙老认为，联赵伐晋是国师之意？”
“这可不止是我的认为。”
“噢？”李昧倾身朝前，“仙老握有实据？”
“实据？”老头顿了顿，又剥了一颗核桃放进嘴里，“无尘子，你不喜欢国师？”
“不，当然不是。”李昧稍稍退回身子，“只是好奇，想对国师有所了解。”
“啊，想有所了解……这倒不奇怪。那番僧一贯喜欢故作神秘。不过他也算是个奇人，而且跟我颇有些渊源。老实说，早些年，我这里他来得比谁都勤。”
李昧笑了笑，没有说话。
谯恭看了看他，“实不相瞒，对朝中之事，我向来不愿谈及。原因很简单，我虽并不赞同当朝某些方略，但对李授父子还是承情的。上次你离开百花山庄，我也劝过沽翁，七老八十的人了，还是少议论朝政为好。凭他跟夏皇后的关系，当年本难逃牵连，是我出面为他担保，才让他免遭牢狱之灾。唉，宫廷之内，血脉亲情都薄如纸片，何况君臣。”
说着，他再次看了看李昧，“来两颗核桃？要不尝尝我做的柿饼？”
李昧接过柿饼，送进嘴里。
柿饼很甜，甜得发腻。他不喜欢甜食。
“现在不同以往，如果喝茶时不吃点东西，我会浑身冒虚汗，有时身子还会发抖。”谯仙老也往嘴里塞了块柿饼，一边嚼一边说，“我今年八十岁了。”
“仙老鹤发童颜，看着倒不显老。”
“嘿嘿，看来李公子很会哄人开心呢。”
李昧不愿绕圈子，“那么，上次李授来，是跟仙老谈出兵的事吗？”他再次转回话题。
“对，我们谈到了这事。”谯恭说，“朝中反对用兵者多，但也有主张对晋开战的。可惜，这些人多半不是为国家前途，而是为自己的名利。你相信吗？不管主战派还是主和派，皆是如此。”
“那仙老是如何跟圣上说的？”
“我了解李授，知道他想要什么。但当前大盛国力尚不具备开疆拓土的条件。这话我跟他讲了。”
“所以，你劝他放弃联赵伐晋？”
“没错，我确是劝他别跟赵国结盟。不过，我也跟他坦言，大盛无法永久偏安一隅。如若不争，将来必沦亡于州外强国，早迟而已。”
“这像是在鼓励他要做点什么。”
“也可以这么理解。我当时有些糊涂，想到什么就说什么。”
“听说仙老当初曾建议李授不称帝，而对晋称臣，保一方王座？”
“对，那是他率领北原兵刚进盛都的时候。他来见我，想让我入朝辅政。我拒绝了。那时我便跟他说，当年武帝神勇，有雄主之资，尚且只能先图州内。何况哀帝之后，大盛国力较晋赵之邦每况愈下。此消彼长，不如东面称王，或可百世无虞。”
“但李授并未采纳仙老建议？”
“是啊。可惜他身边一干亲信，只一心想着自己的丰功伟业，而不顾实情。其中更有甚者，罔顾国情，怂恿国君大兴土木，兴建宫室，一味营造盛世气象。”
“仙老是指国师吗？”
“国师？”谯仙老抬了抬眉毛，做出一个孩子般的表情，“不，作为一个僧人，国师虽然有些耽于红尘，但还算能够矜持自守。他跟那些人不同，尽管他们目标一致。”
“那国师喜欢什么？”
“我听说他很少跟朝臣来往，也从不上朝。但他一直在忙着一些事。”
“在为战争做准备？”李昧试着问。
“战争？”谯恭有些诧异，“李公子，对春藏国师，你是有什么误会吗？他替天子出谋划策，但并不参与治国理政，更不掌握军队。”
“他手里有天厍军。”
“那是天子卫队。春藏一直负责李授的安全，就跟你们当年的青衣卫一样。哦，对了，这次酆城平叛，朝廷之所以会出动天厍军。那是因为要对付影子人。”
“是啊，如此方才师出有名呐。”
“哈哈，李公子这是话里有话啊。”谯仙老并不假意客套，笑问：“我也听说，战后李公子曾留在无明殿参与善后，是不是期间听说了什么？”
“那倒没有。不过，李昧受太子相邀，留在无明殿协助重建，自然要尽心尽力。”
“嗯，看来太子果然没看错人。上次来访，太子就跟我说，他十分欣赏李公子。不过，我不得不说句实话，太子能对李公子如此看重，其实全赖国师大力推荐。”
“实不相瞒，”李昧笑了笑，“此次前往盛都，李昧最想一会的，便是这位大国师。”
“哦，这不挺好吗。李公子青年才俊，又是青峰山后起之秀，能为朝廷效劳，国之大幸。老头我也特别乐意看到这个结果。”
说到这里，谯恭似乎想起什么，“不过，李公子若对春藏存有戒心，倒也情有可原。此番无明殿勾结晋国，策动叛乱，个中情况复杂，我在此不便置喙。可不管怎么说，其最终败亡，毕竟是由国师一手造成。李公子是因为这个而心生猜忌？”
“同为一方教宗的真乙道庭黯然落幕，青峰山难免会有所联想。”
“是啊，关于这件事，老头我能够理解。”
“站在青峰山的角度，此事无疑具有某种警示意义。更何况，酆城之战后，天厍军并未返回都城戍卫禁宫，反而越发壮大，已隐隐具有一支军队的作用。”
“哦，你是在担心这件事。”谯仙老轻轻点头，“这的确不同寻常。不过，老头还是认为，无论天厍军此番在霸东表现如何，它毕竟也只是一支宫廷卫队。”
“仙老是说，天子乐见其成？”
“我想是的。李授非常信任自己的国师。而对皇帝，春藏也绝无二心。莫非你们担心他会起兵作乱不成？”谯恭连连摇头，“他是个异术士，登城破门，于万军中取上将首级尚可。统率大军，沙场鏖战却非他所长。”
李昧心生好奇，“那么，仙老差洪宝前往霸东劝叛军放下武器，却是为何？”
老人再次抓起一颗已经敲破，但尚未解体的核桃，“那是出于别的考虑，那是……”他将核桃在手里捏来捏去，嘴里嘀嘀咕咕，“那是我的一个担心。”
说到这里，老人似乎陷入了沉思。
李昧没做声，也没追问，只是耐心地等着这位老人说下去。
老人丢下核桃，眼睛望向天空，“就在李授父子来过之后不久，我是怎么也没想到，一位多年不见的朋友忽然到访。要是……唉，我要是能知道会发生什么就好了。无尘子，你信不信因果？我是相信的。这是我早年欠下的债，如今需要偿还。”
“仙老欠过什么债？”
“人情债。”老头忽然犹豫起来，“可我还不知道，要还的这个债是由何人索取。”
想着上次来访的神秘朋友，谯恭心里莫名一阵惶恐。
可他担心之事目前并无实据，不过是心里无端生起的恐惧。这样的事该怎么说呢？眼前的年轻人会不会觉得是自己年纪太大，想多了呢？
“我让洪宝给他堂兄带信，劝说徐三公子停止叛乱，一半是为了百姓，另外也是担心……担心会有另一场战争。”他讷讷地问，“李公子，依你之见，会有另一场战争吗？”
见谯恭一脸虔诚地望着自己，李昧心里微微一动。
如您所见，他心里道。
酆城发生的那场战斗不过是一场预演，甚至是一场为了让皇帝下定决心的力量展示。
但这话他不能对眼前这位老人说。
李昧喜欢这老头，比自己想象中还要喜欢。但他深知，在跟魔鬼和骗子打交道的过程中，有时必须管束自己的喜恶，让自己的心变得像石头。
“我不知道仙老所说的另一场战争是指什么。”他说，“仙老是在担心什么吗？”
“担心……”谯恭一声叹息，“是啊，我在担心什么呢。”
我谯恭虽非出自正道仙门，但心术端正，行事磊落。而我那位朋友虽然师从魔道枭首，可也是位侠义之士，从不曾为恶。
那么，我到底在担心什么呢？
除非是……
“小兄弟，我想跟你说说我自己，想听吗？”他忽然道。
“李昧可当不起仙老以兄弟相称。”李昧忙说。
但谯仙老没理他，自顾道：“老头早年轻狂，好慕仙道，游历四海，结识了不少能人异士，并以此为荣。后来渐渐明白，术法无黑白之分，善恶之别，但人却是有的。所以，回到阆州之后，我便潜心自修，再无与外界术士往来。就连你们青峰山，我也从未登门。”
“李昧听师兄说过，谯仙老法术高明，却难说是正是邪，或居于正邪之间。”
“是你哪个师兄说的？很中肯嘛。”谯恭笑道。
“大师兄。”
“噢，无涯子，他也是你们青峰山我最敬佩的人。”
“大师兄每每提及仙老，虽然免不了要唠叨几句，却也是十分敬重。”
“无涯子一生淡泊，可惜却也没能获悟仙道。”
“仙道一途，可遇而不可求。”李昧说。
“对，这种事修不来。迷途修行，不过尽心安命而已。”谯恭将目光转向一旁，继续自顾说了起来，“不瞒李公子说，刚才老头提到那位朋友，是我早年游历中州时结识的异人。他有个师傅，更是曾在当年青峰山一役闻名三界。我这么说，李公子心里是不是已想到些什么了？”
“三百年前那场大战？”
“没错，很久的事了。”谯恭捋着白胡子说。
“当年那场大战，魔君一脉尽数覆灭，唯有九尾狐仙逃去极北之地，从此杳无音讯。”李昧一边看着谯恭，一边琢磨着说，“仙老说的，可是此人？”
“没错，我那朋友就是她的弟子。不过，我那位朋友并非恶人。这个我可以担保。只是，此番他来阆州，跟我说起一句预言，却让我深感不安。”
“什么预言？”
“据说，当年张家天师后人放弃戎州基业，随魏王入中原，临行前曾以龟板占谶，得‘甲岁三百年，彗星起东方，天君当再世’之句。”
“正好是今年？”
“对。”谯恭轻轻点头，“我又听说，就连国师如今也招揽了不少当年魔君麾下妖人。这事却不好说是善是恶。毕竟不管是是非非，都过去三百年了。只是，此番老友忽然到访，却跟我提出一个令我十分意外的要求。不怕小兄弟笑话，当年我曾缠着他，跟他学过法术，那时便答应，将来必偿还他一个请求。所以，他这次是来收债的。”
“他想让仙老做什么？”
“说来不可思议，他让我设法说服李授解散天厍军，重建青衣卫。”谯恭摊了摊手，“我不知道他为什么会有如此离奇的要求。”
“是因为您那朋友提出这要求，您才担心将有什么可怕的事会发生？”
“正是如此。”谯仙老叹息着道。