菜上齐后，青伶大度地将李昧和天香留在屋里，自己却回到厨房。她还把丙儿、洪宝和韩重也都叫出来，跟自己一起在厨房用餐。
尽管并不情愿，不过她还是要表现出应有的气量和大度。
“姐姐，”由北原返程时，已知悉青伶身份的天香这样叫她，“这些日子一直是你照顾公子，在公子心里，你的位置早已不可或缺。而且你的实际年龄比我大。所以，我对你愿以姐姐相称。”
“这却不能。”青伶当即道，“你跟公子是朋友。而我不过是公子身前侍女。”
“就别骗自己了。”天香却十分体贴地说，“我早看出来，李公子根本未拿你当仆人看。而你心里也是有李公子的。我说得不对吗？反正不管，从此我就叫你姐姐了。”
天香说到做到，还真就没再改口。
回程途中，她嘴里左一个“姐姐”，右一个“姐姐”，青伶慢慢也就习以为常了。
只是“姐姐”还一副娃娃脸，自认“妹妹”的却已是风韵万千的妙龄女郎，让旁人见了，难免感觉怪异，感觉别扭。
好在天香是个最不在乎俗世眼光之人，一段时间相处，青伶跟她也十分融洽，渐渐的，两个倒真有了几分做姐妹的感觉。
两人一路马不停蹄，尽量避开大道和行人，总算顺利赶到约好的地点。
这是一座面积不大，十分幽静的林间小院，临近官道，翠竹环绕，距盛都只有大半日路程。谯恭早年买下这片土地，是为往来盛都方便。
李授登基后，为了避嫌，谯恭再未来过这地方，只留一位老仆在此看守。李昧他们来时，洪宝给那位老仆放了假，让他趁机回乡省亲，回霸西去了。
天香的到来，令李昧如释重负。
青伶看得出来，公子对这位天香姑娘还有许多事要交代。
最好能多给些机会，让他俩单独相处。
没有第三者在一旁干扰，两个人更好说话，彼此可以坦诚相见，就像那时在无明殿一样。
在带着天香一起回来的路上，青伶才从对方口中得知，自家公子那段时间老往无明殿跑，到底为了什么。天香自称，他那么做，是为了唤醒她的良知，为让她那封闭的心重新沐浴阳光。
“姑娘的心就像一把锈蚀的锁。”在无明殿，李昧曾这样对天香说。
如今，这把锁总算解开了。
“让我来猜猜，在李公子下的这盘大棋中，天香姑娘才是最关键的致胜砝码，对不对？”洪宝这时忽然提问，“不仅因为她是春藏国师的弟子，更因她对对方了若指掌。俗话说，堡垒总是容易被从内部攻破，是不是这道理？”
“你知道公子在下一盘什么大棋？”丙儿不信。
“当然了，”洪宝一脸得意，“别以为我来的时间不长，就没你知道得多。实话告诉你们，我跟李公子那可是一见如故。连我师傅都说，我这辈子若还能有什么机会，那就是跟着李公子。哈哈。”
“别吹牛，说来听听。说对了，我就信你。”丙儿一脸傲娇。
“好，那我就大实话奉上。”洪宝神秘地一眨眼，随即小声道，“李公子此番下山，其实是肩负着青峰山的特殊使命。不过，恐怕我师傅做梦都不会想到，这使命，呃……”
“怎么啦？”
“反正他不会喜欢。”
“瞧你说的。好像真的知道一样。”丙儿朝他翻了个白眼。
“我嘛，大约能猜到一、二。”洪宝淡淡一笑，“在我师傅看来，太子器重李公子，是欲效仿当年武帝与顾延太师之间的联盟和友情，想重新谱写一段那样的辉煌。不过，我师傅对当今太子的认识和了解实在远远不够，对李公子和青峰山所面临的危机更是毫不知情。”
“你是说，如果你师傅知道真相，便不会让你投奔我家公子？”这时，青伶忍不住问。
“至少不会支持。呃，原因嘛，也不是别的，只是因为，因为……”
“我知道。”青伶快速地说，“是因为他跟天子的特殊关系。”
“对，就这么回事。”
“那你呢？”丙儿煞有兴致地问，“洪宝大哥，你自己怎么看？”
“在这点上，我跟我师傅的看法正好相反。”洪宝做了个古怪的，显得很滑稽的表情，“如果李公子如约踏上仕途，成为太子左膀右臂，甚至成为下一代太师，我倒没什么好效力的。而李公子若是另有宏图，跟太子交好，不过是为那个远大目标打下基础。那么，我倒算遇上明主了。”
“这话听得云里雾里啊。”丙儿一脸迷茫。
“那就换个说法。在对朝廷的认识上，我跟我师傅可完全不一样。当然，他是碍于情面。但我没那个负担。所以对当今天子，也没任何感情上的牵绊。武帝之后，朝廷两次宫变，无不伴随着大批无辜和忠良惨死。第一次，哀帝蒙难，嫡亲受戮，当时朝堂上正直之臣多受牵连，精忠之士无一幸免。包括像东陵徐举这样的功臣，全都满门遇害。”
“接下来，便是当今天子叔夺侄位，盛都城里再次血雨腥风，武帝嫡亲被屠戮殆尽。本以为经历这么些宫廷变故，接下来总该回归武帝当初治国之道，还天下以承平。然而，坐上高位的天子，却再无曾经为王、为臣时的睿智与贤明。别的不说，短短数年，在李授治理下，大盛便民怨沸腾，盗匪四起。如此君主，哪还值得拥戴？”
“所以，咱们公子这次若真是为了入朝为官，你会看不起他？”丙儿问。
“没错。说起来，我跟着李公子，并非出于师傅安排，而是自发自愿。因为当初在九仙村，我看到了李公子最真实的一面。而且我相信，李公子一定能干一番惊天动地的大事业。从那时起，便决定追随于他。”
“说来说去，还不都一样。”丙儿不屑地撇撇嘴，“还不是为了有利可图。”
“有利可图？我洪宝若是求利，就凭着师傅他老人家名号，在哪不能好吃好喝？”
“那你追求的是什么？”青伶这时也好奇地问。
“道。”洪宝忽然一本正经地说，“万物之真，天地之道。”
“求道？那还不如上青峰山。”丙儿道。
“唉，不怕跟你们说句大实话，上青峰山的人，其实那修的是心。真道出于天地，化于万千。不经历乾坤斗转，只一味对着青灯壁龛，是修不出来的。”
“别说，你这话里的意思，跟李公子平常所言，倒有几分相似。”
“那是自然。我刚不是说了，我跟李公子那是一见如故，相见恨晚。所以我才下定决心，无论李公子打算做什么，我都会义无反顾，一路相随。”
“那你到底知不知道咱家公子打算要做什么呢？”丙儿问。
“不是说了吗？当然是……”说着，洪宝忽然看向一旁埋头干饭，对三人的言论始终不发一言的韩重，“对了，老韩，你知不知道咱公子这趟去盛都是要干嘛？”
“我？我不知道。”韩重捧着木碗，连连摇头，“我也不想知道。”说完低头继续干饭。
“看，讷于言，敏于行，这才是侠之风采。”洪宝笑呵呵地说。
面对洪宝的戏谑，韩重依旧不为所动，只管吃他的。
“我就不同。”洪宝于是继续道，“我是只卖嘴皮子功夫，一刻不说话，嘴就痒。”
说到这里，洪宝将背挺直，显出一副正义凛然的样子，“其实，李公子早跟我交过底，咱们这趟去盛都，是为了清——君——侧。”
“清君侧？”丙儿纳闷地问，“清谁？”
“我说你这小丙儿，朝廷大事你关心个啥？”洪宝一副大人派头，“就算我说出一大串朝中重臣的名字，你能分得清好坏？分得清谁是谁？”
“分不清。”丙儿摇头道，“但我就想问问，就想知道。”
这孩子语气里忽地冒出的探究与执着，令洪宝感觉有些意外。
他愣了一下，随即叹息着道：“唉，其实我也不知道。我这人吊儿郎当，嘻嘻哈哈惯了，忽然间要让我明辨是非，还真拿不太准。这么说吧，谁祸国殃民，就清谁呗。”
“祸国殃民？嗯，你这么一说，我好像就知道了。”丙儿恍然大悟地点点头。
他随后朝青伶望了一眼，希望求得证实。但青伶默不作声，跟韩重一样，也只顾低头扒饭。
只是那双漂亮的眼睛似乎却没盯在自己碗里。
丙儿见状，悄咪咪望了望洪宝，视线随即一转，瞄向堂屋那边。
然后两个人相视一笑。
关于天香的身份，李昧一开始就没有瞒着大家。这次当青伶顺利将她带回，并由李昧当众宣布从此她便是自己人时，洪宝和丙儿都感到很振奋。
因为这是个好兆头。
如果公子这次去盛都是要对付国师，哪有比还没开战就收服对方一员大将更鼓舞士气的。
就连沉默寡言，脸上总是一副漠然的韩重，看得出心里也很高兴。
对此唯一不是那么高兴的，只有青伶。
这会儿，她又在催促丙儿快些吃，吃完她好收拾。她还叫丙儿别在那里叽叽咕咕，别背着一位女士鬼头鬼脑，对人家评头论足。
丙儿于是吐了吐舌头，做了个鬼脸。
他可不敢在青伶生闷气的时候出言顶撞，便老老实实扒干净碗里的粮食，把空碗留给她。
这晚，经过最后一轮闭门长谈，李昧和天香忽然双双出现在大堂，然后把所有人也都叫了来。
大堂上，两人并排而立，郎才女貌，宛如一对璧人。
“现在，我有了一个新的计划。”脸颊微红，像是竟有几分羞涩的李昧对陆续到齐的几人说。
说着，他还转头看了一眼身旁端然而立的天香，似乎想征求她的意见。
但天香并未说话，只是随意瞟了他一眼。
于是李昧接着道：“接下来，我将跟……你们将跟我一起前往盛都。”
这不明摆着的事吗？丙儿眨巴了一下小眼睛，扭头看了看撅着嘴默不作声的青伶，又看向一头雾水的洪宝。
“如果有什么做得不对，做得不好的地方，请你们随时指出，多多批评。”
青伶听得皱起了眉头。
洪宝看了看李昧身旁不声不吭的天香，心里不禁泛起一阵狐疑。
“呃，公子，您这是……”
李昧一听，连忙扭头望向身旁正笑而不语的天香。
少顷，他才猛地想起，洪宝这是在问自己，于是脸颊再次一片绯红。
洪宝诧异地望着“李昧公子”，眼睛越瞪越大。
“你，你是天香姑娘？”