南京守备衙门。
白虎堂上。
众目睽睽之下。
随着严绍庭缓缓屈身落座，将那今夜从头空置到尾的位子霸占，众人心中不禁齐齐发出一声惊叹。
然而事情到这里却还没完。
朱七很是精明的，当着众人的面，将老道长的圣旨放在桌案的置物架上。
随后。
他又招呼着麾下兵丁上前，取出严绍庭的官印、官身告贴摆放在桌案上。
做完了这一切，朱七才与刘万两人，分列严绍庭左右，手压腰间长刀，双眼威严锋利的注视着在座一众南京各部司衙门的堂官。
下方。
左手头把交椅上的陈洪，看着严绍庭一行人做完这一切，默默的低下眼睑，脸色平静的不起波澜。
但他心中早已掀起千层浪，生出无尽的感叹。
果然。
这位在京中闻名遐迩的小严阁老，当真非是等闲人物。
宫里头的来信那字字提点，这时候才又重新浮出，让陈洪回想起来宫里对自己的叮嘱和警告。
“严宾客备受圣宠，屡建奇功，圣上宠爱，朝堂不可缺，望有时机当相助力，万不可忤其而触圣上。”
陈洪心中感叹，回想着京中那时送来书信上的叮嘱，默默不发一言。
而原本坐在堂外，此刻也已回到白虎堂下的魏国公徐鹏举，看着公然霸占了这白虎堂主位的严绍庭，更是脸色一阵煞白。
那位子本该是自己这位南京留守的，此前不过是因与镇守太监陈洪示意客套而独出来的。
可如今眼看严绍庭霸占。
他心中自是一番气恼，却又倍感羞耻。
皇帝的旨意和严绍庭的官印、官身告贴便在自己眼前，徐鹏举这位草包国公，虽然草包，却也明白此刻并不是自己显露怒色的时候。
他步履略显沉重，回到右手头把交椅前，沉着脸缓身坐下。
亦，不发一言。
正值此刻。
白虎堂外，却有守备衙门的差役上前，驻步门口。
“回禀公爷，后厨已将酒肉饭菜备好。”
“不知……”
那差役原是满脸堆笑，面露讨好，这时往下说去，却是声音渐渐变小，抬头看了眼白虎堂内，瞧着多了些人，心中顿时惊讶，加之堂下诸位大老爷脸色尽是难看，便也不敢多说下去。
白虎堂那方匾额下，端坐着的严绍庭，却是忽的面露笑容，放出笑声。
他高坐主位，俯瞰堂下众人。
“却不想我等方一入城，此陪都南京执牛耳之诸位，竟已为我等奔袭昼夜之人备好酒肉饭菜，实让将士当言谢之。”
徐鹏举嘴角抽了抽。
依着严绍庭这话，自己先前为自己等人准备的酒肉饭菜，如今倒是成了给他严绍庭的人准备的。
虽然双方都知晓这究竟是何底细。
自己却也不能真就当众说，那不是给严绍庭他们准备的。
徐鹏举脸上挤出难看的笑容。
只是却不等他开口。
坐在他对面的南京镇守太监陈洪便已满脸笑容，犹如春风一般的爽朗笑道：“小严阁老言重，此前小严阁老行至淮安马头镇，路遇白莲逆党贼子，便已是南京之过。如今小严阁老身负皇命，南下金陵，以为国事之重，代天子而行权于江南，是为国朝盛世而劳。我等奉旨守备陪都，自当以皇命为先，效力国朝，此般更当以小严阁老为重，以期江南财税日增，又岂敢慢待小严阁老于所行上差。略备薄酒，还望诸位上差不计寒碜，待明日小严阁老与诸位上差歇息足了，咱家当以秦淮河畔那金陵楼重开宴席，为小严阁老与诸位接风洗尘。”
白虎堂下。
随着陈洪这番已然彻底露骨的谄媚讨好之言发出，众人齐齐侧目，看向这位先前分明已经商议好了当以共同一心应对严绍庭，此刻却又公然反目的阉人。
几人心中生出一阵愤懑。
坐于其对面的徐鹏举更是懊恼不已。
徐鹏举坐姿端正，目视前方，视线里将陈洪囊括在内，眼里不悦之色频频闪过。
恨意自心中而生。
他说的都是自己的词啊！
自己不过是晚了一步，那些个话便尽都让陈洪这个死太监给说了去！
徐鹏举当即收敛心神，脸上立马换上了一副热忱真切的笑容。
他抱起双拳，看向坐在自己那南京留守位置上的严绍庭。
“久闻小严阁老乃朝中青年才俊之名，陛下更是常有赞誉，是我朝少有的公忠体国之臣。”
“咱痴长小严阁老不少，此番京中并未指明小严阁老当办公于南京何处，想来是有巡抚巡视南京各部司及各地之意。但终究是要长驻南京，岂无容身之处。”
“若小严阁老不嫌，徐家在南京城中还有一座空置宅邸，便在那南城夫子庙旁，西花园东侧，可腾出转由小严阁老及随行上差使用。”
这时候。
坐在他对面的陈洪，也终于是抬头看了一眼这位草包国公，嘴角微微一扬，却是立马收敛。
堂下众人更是心中一阵诽议加之吐槽。
徐鹏举所说的那南城夫子庙旁、西花园东侧徐家宅邸，分明就是当年太祖皇帝所赐中山武宁王府宅邸。
按理说，这才是徐家的主宅，又岂能说是空置的宅院？
但只不过是这些年，徐鹏举这位草包国公秉性喜好玩耍，加之城北玄武湖昔年有赐给徐家的圣意。虽然徐家也未曾将玄武湖尽都圈禁了起来，但湖畔却建有临湖宅院，颇为壮丽。
徐鹏举也便带着家中老小，一并搬到了那边去住。
可不论怎么说。
你徐鹏举现在当着众人的面，让严绍庭住到你们徐家主宅去，这已经不是陈洪先前那讨好模样可以比拟的了。
徐鹏举这个草包国公，分明就是当众临阵倒戈！
众人无不是心生愤懑。
暗中怒视徐鹏举。
严绍庭却是坐视在场众人当着自己的面，眼神来回，心中不禁生出一阵讥讽。
自己这一趟南下，在那淮安府点燃了头三把火。
当然知道，南京城里这些人会视自己如贼寇，并会暗中串联共商对策。
他亦有想到，南京城中定然不会是一条心。
但他却也实在是没想到，自己如今不过是刚刚到啦，这陈洪和徐鹏举，尤其是徐鹏举这位草包国公，竟然能这般干脆的就弃暗投明了。
严绍庭面露笑容，轻声开口：“在下久在北地，早有耳闻，南方处事待人，皆如那江南春水，似女子之柔情。今日得见，果不其然。在下自当谢与诸位之盛情，亦不敢推辞。只是当下，却还是先让在下随行将士，酒足饭饱才好。”
他话音刚落。
徐鹏举便已经站起身：“是是是，小严阁老与诸位上差一路奔波，乃是为国效力尽忠，我等又岂能让诸位饿着肚子，快快有请，偏室饮酒吃肉。”
堂下在座众人也是纷纷先后起身，目视严绍庭，等着对方一同过去。
但严绍庭却是屁股不曾挪动半分。
“在下倒是被将士们护的周全，此时亦是夜深不宜进食，还是让将士们去吃吧。”
说着话。
他倒是干脆的闭上了眼，缓缓靠在身后的椅背上，露出闭目养神小憩的模样。
众人面露不解，纷纷对视眼神。
徐鹏举看了眼对面的陈洪，而后又看向坐在上面明显是要打盹的严绍庭，最终挤出几声笑：“如此……如此……”
他现在也是全然不知该如何做了。
始终站在一旁观察着这帮人的朱七，倒是看向了外面：“传令，诸将士自去吃喝，就地歇息。”
屋外。
传来了随行锦衣卫和京营官兵的应声。
而朱七在吩咐完后，便继续站在原地，与刘万一同护卫着坐在白虎堂上打盹的严绍庭。
徐鹏举看了两眼，脸色纠结，半响后才干笑着道：“如此也好……咱也就陪在此处，静候小严阁老吩咐……”
说完后。
他也是不愿干站在堂下，重新退回到原位坐下。
在他对面，陈洪倒是默默无声的已然是坐回原位。
众人见之便是心中不满，却也无人敢在这时率先发难，只能一个个跟随在后，照葫芦画瓢的坐在原位上，无声的观察着堂下的动向和身边众人的反应。
堂下寂静无声。
徐鹏举却是心中懊悔不已。
你说咱分明就是个众所周知且有口皆碑的草包国公，今日也是一如既往在自家玄武湖上游船寻乐好不快活。
城中这些人如何慌乱，与自己何干？
便是听了消息，只管继续在湖上寻乐便是，坐实了自己草包之名，也是不负众望。
就算事情传到京师，落入皇帝耳中，依着徐家的资历和过往功劳，总不能将自己罢了爵，无非就是夺了自己南京留守的差事而已。
若当真如此，反倒是让自己乐的快活自在。
现在这叫什么事？
倒是将自己给架在此地了。
徐鹏举心中那叫一个懊悔啊。
与之相对的。
便是始终没有再开口的陈洪，有鉴于回想起了此前京中来信，平日里这位南京镇守太监不论何等威风，现在也是心甘情愿的陪坐在这白虎堂里。
不论如何。
自己是宫里出来的，是替主子爷当差做事，监视这帮陪都官僚的。
就算自己有些瑕疵之处。
难道还能比那当初在浙江掌管江南织造局的杨金水过错大？
杨金水都能事后去皇陵受过，如今也借着去年昌平平定蒙古来犯之乱而成了龙虎军监军，算是与过往彻底做了切割，重新出山。
自己此番就算因为江南诸事而受了过。
大概也就是被宫里召回，了不起自己也去皇陵伺候列祖列宗一阵子，事了之后寻了机会求着老祖宗他们再给自己寻个差事便是。
徐鹏举和陈洪两人此刻的心思，在场其他人哪里能猜的出来。
更不要说，他两人算是有恃无恐。
可在场的其他人，哪个能有他们的依仗。
便是位列九卿又如何，便是为朝廷坐镇南京陪都又如何。
当真要是这件事弄不好，且不说杀头的罪，便是丢了头顶的这方乌纱帽，那也是吃不消的。
不说刑部尚书赵大佑这位近来身体染恙早已年事已高，基本不会再有进步的。
可其他人呢？
南京虽说不如京师，有时更是有废黜或降罪待用的意思，可同样也是一个跳板啊。
时运和机会来了。
也未尝不能从南京一路青云直上，一步迈入那文渊阁里。
君不见。
如今大明内阁首辅严阁老，昔年便是从南京一路高升入阁的。
便是因此。
杨宗气此刻心中那叫一个纷乱不安。
徐鹏举和陈洪坐在位子上佁然不动，可他却是坐立难安。
对于今夜严绍庭突然自淮安府杀到，杨宗气与众人一般无二的诧异惊讶，而此时搅的南京人心大乱的严绍庭却也没有只言片语吐露心迹，偏生就是在那打盹了起来。
杨宗气哪里能受得了。
越是长久，他心中便越是难安。
至于说就此拂袖而去？
没看见除了徐鹏举和陈洪坐而不动外，其他人也神色不露的陪坐在这里吗？
杨宗气便是心中懊恼不安，却也明白。
今晚他们确实可以就此离去，可若当真走了，恐怕也要担心留在这里的人等到自己不在，会与严绍庭说些什么不该说的话。
恐怕也正因如此，众人互相猜疑，唯恐被别人下了黑手，这才纷纷选择干坐在此，半点不敢给了别人机会。
杨宗气心中愈发愤懑。
不意抬头侧目，看向白虎堂主位上闭目打盹的严绍庭。
不看还好。
这一看。
杨宗气更是气不打一处来。
只见严绍庭依旧是靠在椅子上打着盹，然而此刻却竟然是已经发出鼾声。
他竟然当着这么多人的面。
真真就睡着了！
……
“海瑞，你能不能今日饶我一回？”
“叔大这是何意？”
“……你我之间，何必如此，且容我今夜好生歇息不成？”
“叔大放心，你只管睡便是。”
苏州城督粮道署，张居正屋中。
两人细声言语，张居正满是无奈。
半响后。
张居正长叹一声，有些愤愤：“这督粮道署虽小却也不失你那一榻，何至于非得要挤在我这里？”
海瑞慢悠悠道：“古人常做抵足而眠之事，属为风雅，更对传唱。如今我与叔大在此，也算是同志同力，抵足而眠又有何妨？”
砰砰。
被迫与海瑞同卧一床，非要被对方弄得搞什么抵足而眠、彻夜长叹的张居正，再一次发出一声长叹。
忽的。
叹息声止住。
须臾。
张居正满是悲愤的开口叫骂了起来。
“海刚峰！”
“你今夜是不是未曾洗脚！”
…………
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