屋中。
张居正愤然起身。
跳下床榻。
怒视非要和自己在今晚抵足而眠、彻夜长叹的海瑞，满脸怨愤。
可见海瑞看过来。
张居正也只能是无奈摇头道：“刚峰兄，你今夜到底想作甚，只管说来便是，何必如此做作？”
看着分明愠怒不知，却又无可奈何的张居正。
海瑞只是淡淡一笑，然后便也笑呵呵的一副奸计得逞的模样跳下床榻。
他倒是连先前披在外面的衣袍都未曾脱下。
所谓抵足而眠、彻夜长叹分明就是个屁话。
张居正缩了缩双臂，自一旁重新取下外袍披在身上，带着好一阵心揪走出了里屋坐在茶桌前。
茶壶注水。
炉子点燃。
不多时，泉水沸沸。
茶香四溢。
张居正为海瑞倒了一杯茶，抬头看向对方：“刚峰兄，况说吧。喝了茶，说完话，你且自去歇息，我亦当真实在困顿疲惫。”
海瑞照旧是笑呵呵的一屁股坐在了张居正对面，而后神秘兮兮道：“叔大，你今夜说，若是润物便挑起南京人心震动，而后如那军阵一般奔袭杀到，做那直捣黄龙之事？”
张居正点点头，顶着那双黑眼圈疲惫不堪道：“你并未与他共事长久，亦未曾长久共处，自当不知他的为人秉性。但我却与他同在京中多时，亦于不少事宜上有过谋算。自然知晓，此番他定然会如此做。”
海瑞当即追问：“那叔大当真以为他现如今便已经人在南京，可他接下来又会作甚？”
不等张居正开口。
屋外再次传来敲门声，进而是张居正的幕僚师爷传来了呼喊声。
张居正立马抬眼看了过去：“何事？”
幕僚师爷在外面开口道：“老爷，最近的消息，严宾客日前已经自淮安府离去，不知所踪。”
海瑞当即带着几分诧异和佩服的看向张居正。
张居正则是嗯了声：“知道了。”
屋外再没了话。
只有脚步声渐渐远去。
海瑞当即双眼闪烁道：“若真被叔大猜中了？润物当真是已经去了南京！”
张居正哼哼了两声。
他捏着茶杯，轻嘬一口：“既然已经知晓他进了南京，那接下来自当是震慑群雄，进而以促己方目的达成。”
说着话。
张居正的脸上也终于是露出一抹笑容，将杯中茶水一饮而尽。
果然和自己猜测的不差分毫，严绍庭果真是出乎意料的奔袭南京，如此说来自己对之后的猜测想来也不会有太大差别了。
海瑞却是身子前倾：“叔大，快快说来，润物接下来到底会如何做？”
张居正放下茶杯看向海瑞，询问道：“刚峰兄不妨说一说，润物此番奉旨南下，其目的究竟为何？”
问完之后，他便自顾自的为自己重新倒了一杯茶。
海瑞却是无心此刻品茗，眉头微皱，眼神下沉：“按照朝廷和皇上的旨意，自然是清理六省钱粮财税，以期江南六省财税能再接再厉继续增长，为朝廷开源增税，充实国库。”
见着海瑞开始琢磨起来，张居正倒是不再开口了。
果然。
海瑞当下立马又转口道：“但我以为，润物自当知晓虽然如今朝廷每年财税因他可增添近两千万，但当下已经再难有轻易便可增长的地方了。便是厘清江南各方钱粮税课名目，恐怕也不过是多出个数百万来。而若要有显著增长，譬如丝绸或开海之每岁千万进项，恐怕得要六省大动干戈，惹出一场大乱才能得逞。如此，润物虽然过往行事激烈，但依他的秉性，定然不愿因此而牵连无辜百姓。”
说完后。
海瑞立马看向张居正，目露咨询。
张居正倒也不端着，点了点头：“刚峰兄所言相近，润物定是不愿惹得江南六省百姓徒生变故。”
海瑞却是皱起眉头：“那他要做甚……”
忽的。
海瑞闭上了嘴。
但是双眼却是愈发闪亮，最终死死的盯着面前的张居正，忽然双手重重的拍在桌案上。
张居正却是被这个今天大晚上都不洗脚的海瑞给吓得一跳。
却不等他开口咒骂。
海瑞已经瞪大双眼，一副终于醒悟的模样，低喝道：“是你！对了对了！叔大乃为海务总督！江南六省事宜，润物定然是要落在你这海务衙门！”
自知已经看明白的海瑞，满脸兴奋，却又眉头不下。
兴奋之后，海瑞渐渐平静下来。
他忽的长叹一声：“只是说到底，治国如修身，若自身不正，外物依仗终究不是长久之计。国中这些年，土地兼并，士绅权贵鱼肉百姓，早已是不堪入目，百姓更是生计艰苦。若是此时不加以改正，终极难掩其腐，但有变故恐怕仍旧会迎来一场大乱，甚至是祸及社稷根基。”
说完后，海瑞已然是满脸忧虑。
都是在场为官的人，更是多年治理地方，亲眼目睹地方百姓模样。
谁也不是蠢人或者傻子。
大明朝当下的问题根结何处，人人都能看明白。
可是看明白和能不能改过来，便是两码事了。
而能不能改和愿不愿意改，又是另外一回事。
所谓事事艰难，大抵便是如此。
张居正喝了口茶，脸上亦是有些唏嘘：“一啄一饮，治国如烹小鲜，便是你我与润物怀抱空前之志，又岂能当真烈火灼烧？便是你我如今，在这苏州城于两府所行之事，又何尝不是小心翼翼唯恐激变？”
说完后。
张居正忽的也没了饮茶品茗的心思了。
这一次被海瑞拉下水，他亲去松江府清查田亩详尽，其中艰难外人岂能知晓。
可张居正亲眼所见百姓艰难之事，却又层出不穷此起彼伏，可谓是罄竹难书。
当初嘉靖四十年，他领旨南下督办增产丝绸一事，尚不能知晓全貌，如今身在江南，仔细下去，方才知晓这地方世道到底是何等腐败。
张居正不禁默默一叹。
如昔日恩师那般表面清贵为国为民之人，其家亦是那等做派，何尝他人？
这一趟松江府做事之行。
那徐半府之名，自己可是已经听得耳朵都生茧了。
屋中寂静许久。
海瑞这才目光幽幽的低声开口：“前番京中消息，尝闻西苑，去岁冬日再无门户大开之举，殿内更是火炉诸多，陛下圣体……”
“慎言！”
张居正一声低喝，目光凝重的看向已然闭上嘴的海瑞，而后重重一叹。
如今大明的天，是那位已经当了四十多年的皇帝的嘉靖帝。
天下人的目光，自然会时时看着这片天。
也正是因此，西苑里的任何事情，都会被外头知晓。
如去岁西苑万寿宫再不会在冬日里开门开窗，反倒是紧闭门窗点燃火炉的事情，外头自然早已是人人知晓。
这里面当然会暴露出很多问题。
更会引来人们的种种猜忌。
而其中最大的问题，也是所有人都不敢言语的事情。
皇帝的身体是否还能长久。
比照着西苑万寿宫去岁开始的变化，这个问题的答案似乎是显而易见，却无人敢于出声的。
张居正深深的看了眼将此事挑明的海瑞，满心烦恼。
皇帝恐怕是要不行了。
这个认知，他心中岂能不存。
要知道，皇帝现在已经年近六旬。
而大明列祖列宗，似他这般年纪的，可没有几位。
皇帝还能活多久。
基本已经成了当下在朝为官之人心中最大的一个疑问了。
而一旦皇帝当真驾崩。
朝堂文武百官和天下人，迎来的头等事情便是皇位更迭。
涉及到这种事情。
朝堂上下，必然又会无端生出一番争斗，且谁也不知道这种由皇位更迭而产生的争斗会延续多久。
海瑞自然心中焦急。
皇位的更迭无关紧要。
可一旦当真发生，那么朝堂内外的差事基本便是要陷入到半停摆当中。
到时候自己还如何做事。
而且。
其实从内心出发，海瑞一直认为，朝廷当下的问题是在于朝堂上文武百官争斗的。
至于说西苑里的那位皇帝。
那位他的君父。
谁不知道，皇帝早已被限制在那方西苑之中。
依照海瑞的想法，大明朝当下的问题，三分在君父，可却有七分是在臣子。
臣子无能，君父何辜？
张居正看了眼眉头紧锁的海瑞，似乎有些感同身受，或者说更为深切。
毕竟。
他在那人人追寻的文渊阁里可是待过一阵子。
个中权谋争斗，他亦是最能体会。
皇帝终究只是一人身，而大明却是在万千臣子执掌之下。
皇帝有没有过错？
大抵是有的。
可臣子恐怕也是有大错的。
大明至此，谁他娘都别想躲了过错。
人人有其罪！
他不禁抬头看向海瑞：“你想怎么做？”
“天日更迭之事，非是你我二人当下可言。”海瑞慢慢的摇着头，满是唏嘘，进而又说：“但当下江南六省，几等于掌在润物之手，可由他牵一发而动全身。如此便捷利我之事，我亦知叔大存心革新朝野，你我二人如何不该与润物共襄江南事宜，以成我朝真切盛世，利国利民，再造太平？”
言毕。
海瑞目光平静的注视着张居正，嘴角带着一抹笑意。
对于如今已经被自己拉下水的张居正，他何尝不曾看透对方。
不然。
他又如何会与对方在今夜来一场抵足而眠、彻夜长谈？
虽然二人些许政见有所不同。
可说到底，那句话不是早已表明。
殊途同归。
若是单论他二人，或许不得长久，可要是将严绍庭给拉进来。
说不得三人行，也能有师焉？
张居正眉头一挑：“你终于要去南京了？”
海瑞摇摇头。
“不。”
“是我与叔大二人，同去南京！”
……
南京。
深夜。
万物寂静。
秦淮歌舞停歇。
而在东城守备衙门里，却是依旧灯火通明，人影婆娑。
白虎堂上。
早已是人困马乏。
只是却无一人当真敢于闭上双眼。
不时的耷拉下眼皮，而后一个机警便又瞪大双眼，左右对看，谁也不敢败下阵来。
堂上。
朱七和刘万左右护持着靠在椅子上，早已熟睡的严绍庭，目光平静却又警惕的注视着在场众人。
终年在锦衣卫当差做事的朱七，对这等场面自然是早已看腻，锦衣卫诏狱里头，也不是没有九卿下榻。
倒是刘万，这个由京营参将郭玉创点名随行严绍庭南下的总旗官，看的精彩。
过往自己不过是京营里一介小小总旗，手底下四五十大字不识几个的丘八兵丁。现在，眼看着这些个两榜进士、馆选庶吉士，朝堂公卿，竟然如此做派，那叫一个开眼啊。
这一趟差事办完，回到京中。
只怕自己是能与营中弟兄，好生说道三五个月了。
也不知过了多久。
衙门外早已没了更夫的打更声。
万物彻底归寂。
进而。
又不知过了几时。
似是自那钟山上，隐隐有钟声传来。
这是晨钟暮鼓里的晨钟声。
依着朝廷宵禁，会在每日天不亮但大开城门之际，敲足了三百六十下。
伴随着钟山上的晨钟声，便是满城道观寺庙里传来的钟声。
这亦是常例。
无有更改。
城池内外，一时间万千钟声响起。
端是好一片祥和太平景象。
而在这时，亦是人们最为困顿之时。
但在白虎堂上。
严绍庭却是悄然醒来，缓缓睁开双眼。
朱七似有所感，立时侧目看了过去。
只见严绍庭却已经看了过来，并且还默默的摇了摇头。
朱七便立马收回视线，目视前方。
而在昨日赶了一路，终于是睡足了的严绍庭，则是面带微笑的看向堂下不曾走去一人的南京各部司堂官们。
“此番在下奉旨南下，皇上和朝廷诸公皆以厚望期许于我。”
“运河千里，南北勾连，在下未至此方金陵，却有诸般惊闻。”
“累书篇篇，愕然在列，我朝陪都之中，今日列座诸位公卿……”
“尽有那祸国殃民、害及社稷的奸佞！”
严绍庭的声音不算太大，可在这等寂静时分，却显得格外响彻，灌入在座早已困顿疲倦的众人耳中。
尤其是他那最后一句。
今日在场，有人尽是国朝奸佞的话。
此言一出。
满堂之人，哗然惊醒。
哐当一声。
南京总督粮储大臣杨宗气，竟然更是当众在众人眼皮子底下，一个脚滑自座椅上滑落跌坐于地。
严绍庭却是精神抖擞的站起身，双手按在桌案上，目视堂前那方将军百战照壁。
“列位。”
“你们说一说。”
“这祸国殃民的奸佞，究竟是何许人也？”
…………
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