南京城。
东城会同馆。
当初容纳万邦来朝的地方，如今南京会同馆已经转变为各地官员在南京时的留宿之地。
会同馆里，僻静的院落中。
高翰文将刚刚前来禀报消息的差役遣走，继而转头看向院子里的其他几名身着官服的同僚。
几人脸上都带着些无奈。
是让高翰文这一次快马加鞭抢在所有人前头南下抵达南京城，然后整个三法司钦差队伍，就成了给高翰文打下手的地位了。
没有当众翻脸，也不过是这些人看出了如今只能跟着高翰文后面干。干不好，有高翰文在前头顶罪，干好了他们也少不了那一份功劳。
高翰文对这样的局面也很清楚，笑着说道：“诸位也都听到了，如今那些未曾被我等清查的江南士绅大户，都已经在去西花园那边了。”
有人立马开口：“高兄，这一次你在江南杀的人够多了，立的威也足够了。真要是一直这样下去，我等虽然担心自己前途，可也是真的担心你会成为众矢之的啊。”
这话也算是在场三法司钦差官员的真实心声了。
高翰文却只是摇摇头：“身负皇命，既然我都已经走到这一步了，便也没了后退的可能。虽然外人看来，我是一朝得权便把权来使，可诸位却是清楚，我高翰文为官行事，从不为己，只求能上对得起皇上和朝廷，下对得起黎民百姓。”
在场众人不免一阵叹息。
都是三法司的官员，也算得上是科道言官核心队伍。
这些人相较于其他衙门的官员，还是讲究点为官之道的。若是当真高翰文是得权便使，他们即便是在后面赶到南京，也断无可能全然按照高翰文定下的调子做事。
当然这也得益于这一次朝廷派来南京的三法司官员，都是出身秦岭淮河以北，属于是朝中北方派的官员。
对于当下能打压南方派系的机会，他们当然也不可能真的放弃。
于是有人又说：“不过当下外面那些人都去西花园了，小严阁老说到底还是六省总理，江南这头的差事以他为重。我们不过是奉旨清查南京官员不法事宜而已。如今也算是查明了，这帮南京官员确实和地方士绅大户有所勾连，为这些江南大户人家侵占百姓田地提供便利。如此算来，我们的差事也算是了结了。”
高翰文则是摇头否决，他心中有着不同的分析。
不等众人开口质疑。
高翰文也已经开口解释道：“诸位，非是我高翰文要做那孤臣，以求官声。而是诸位想一想，算一算时日，现如今原应天巡抚海瑞，当下大概已经回京，那他有过江南这一任经历，如今在京中又会做些什么？”
这个问题就显得有些偏离现实了。
于是有人不解道：“高兄这话是什么意思？难道海瑞被朝廷调离应天巡抚任，还能在朝中对江南事宜指点？”
不用高翰文开口解释，旁边就有人分析道：“想来是的，海瑞这一次被召回京中，他原本就有都察院的官职，如今回去定然是要升官的。他原就是右佥都御史，如今很有可能已经进左右副都御使了。那他真要是拿着江南这边的事情不放，于情于理朝廷那头也说不了什么。”
“可即便如此，海瑞已经不在江南了，这边我等虽然也是奉旨当差做事，可小严阁老却是六省总理，我就怕我们现在继续这样干，是不是有可能会坏了小严阁老的计划？”原本说话的那人，不由紧张的吐露着心声。
高翰文笑着摇头：“严宾客不是那样的人。而且……恐怕他还是希望有我们能大力出手，如此他在江南的谋划和计划，才能更顺利进行。”
清退大户历年侵占之百姓田地。
这件事情虽然最开始是海瑞在应天巡抚任上喊出来的。
但高翰文发誓，就算自己至今没有进西花园，但这事一定是有严绍庭参与，甚至是主导的。
那自己现在做的一切，就都是对其的助力。
旁边有人立马眼前一亮。
“是了！是了！”
“要是没我们这段时间的辛苦，今日那帮士绅大户如何会乖乖的跑去西花园求见？”
“高兄这么一说，倒是让我明白了，我们这些日子干的其实就是围猎的事情，帮着严宾客将这江南猎场给圈起来！”
一番谈论，众人总算是明白了过来。
有人小心翼翼开口道：“既然是这样，虽然我等名义上是钦差，可不论是在朝中还是江南，谁又能比得过严宾客？这一次咱们做的事情，你们说严宾客回头是不是得要和朝廷好生的表表功？”
虽然是问在场众人，可这人的目光却是盯着高翰文的。
这一次奉旨南下办差，他们除了因为前面种种原因，甘愿跟着高翰文干，还有最后一个也是最重要的原因。
那就是高翰文和严家那亲密的关系。
毕竟今日在场的人，也只有高翰文一个人能去内阁值房随意拿取严绍庭存放的茶叶，而他们却是没那个资格的。
高翰文淡淡一笑：“算一算日子，我们差不多腊月前要启程回京，总不能误了大伙回家过年的日子。在那之前，我等差事已尽，也没了嫌隙，如此自然是能去西花园拜见严宾客的。”
虽然话没有明说，但已经是明示了。
众人顿时一阵欢喜，面露笑容。
真当他们是心甘情愿在南方打压地方士绅大户的？还不是看中了严绍庭这个六省总理的权势和带来的好处。
与此同时。
当南京城里仅存的没有被高翰文等人拿办的士绅大户们，终于认识到这座城池中，当下最有权势，也最能保住他们性命的人是谁后。
立马就果断无比的齐出，赶到西花园外。
毕竟是江南的士绅大户。
毕竟是有求于人。
这帮人赶到西花园，便是看守在大门外的人，也是人手一锭硕大的银子。
在好一阵大撒银子后。
这些人也终于是在西花园内一览阁二楼见到了正站在榄边的严绍庭。
此刻的严绍庭就站在可以全览西花园的一览阁二楼凭栏旁，在他的身边吊着一只鸟笼，里面的金丝雀不时的啼鸣着。
在两侧，则是张居正、王锡爵、朱时泰三人。
而在楼里，南京城里赫赫有名的草包国公徐鹏举，则是笑容可掬的端着茶杯看着上楼的众人。
陪同在严绍庭身边的三人，倒是在终于做出决定，愿意从自己身上割肉的江南士绅大户预料之中。
反倒是徐鹏举这个草包国公也在场，让众人有些始料未及。
见到众人登上楼。
徐鹏举笑呵呵的说着：“来了这么多人，本公倒是没有事先准备，这茶水恐怕还是要再等等。”
众人立马躬身颔首。
就算徐鹏举再如何草包，可人家说到底也是与国同休的国公爷，岂是他们能比的。
不等这些人开口，严绍庭已经是轻咳了一声。
他没有回身，只是手中拿着一只细棒，挑逗着鸟笼的鸟。
“说起来，当下国朝再没人比本官位高了。离京前，家祖也时常说，国朝为官，要求一个稳重为先。家祖还说，本官年轻，这朝里朝外的事情，很多都是没经验的。于此，本官也是深以为然，且始终是小心翼翼的做事，不愿因为本官年少，受恩而掌重权，并引起一地动荡。”
赶来的众人瞬间安静了下来，一个个眼巴巴的看着在凭栏处似是自说自话的严绍庭。
而在楼里，徐鹏举则是目光玩味的扫了一眼这些赶来的人，心中嘿嘿一笑。
严绍庭又说：“这一次本官奉旨南下，也算是本官在朝当差做事以来，头一次离京办事。原本以为，这一次办事本官既有皇恩圣旨，也有朝廷诸公助力，加之本官总理六省，想为国家社稷做一些事情，应该是不难的。可等本官真的来了，才发现原来做事真难，于是本官就在想啊，为什么明明是要做为国家社稷的好事，却这么难呢？以至于朝廷还要再派三法司钦差，查办江南，闹到今日也死了不少人，不少人家更是破家灭族了。本官就在想，这到底是因为好事不能做？还是有人不让朝廷做些利国利民的好事？”
咣当。
一阵闷响声。
进到西花园，登上这一览阁的江南士绅大户们，终于是脸色慌张不安的跪在了地上。
但不等他们开口，说是因为自己糊涂之类的辩解之言。
严绍庭已经是踩着点抢先道：“后来啊，本官终于是想明白，这是真的有人在对抗朝廷，在地方上行结党营私的事情，以图阻扰朝廷去做那些本能利国利民的好事。于是，本官又在想，这些人究竟是什么人？”
说完后。
严绍庭终于是转过身，看向身后那些跪在地上，脸色仓皇不安的江南士绅大户。
他的眉头微微一皱。
好似是才发现这些人是跪在地上的一样。
严绍庭面露疑惑，连忙开口：“诸位今日前来，何故都跪在地上，如今已然入秋，莫要着凉了。”
众人低下脑袋，坐在楼内的徐鹏举则是嘴角抽了抽。
然后严绍庭好似是恍然大悟一样，举手连连拍打着自己的额头，惊讶道：“诸位江南贤良不会是以为，本官先前是在说伱们吧！快快起来，诸位可是误会本官啦！快起来，莫要日后传出本官欺压诸位的话来。”
嘴上如此说着，可严绍庭却已经是坐在了凭栏下。
而众人却是懵了。
这算是怎么回事？
原本他们都做好了从自己身上割肉的准备，也做好了低头认罪认罚的准备。
可现在，严绍庭一上来说了一箩筐的话，最后竟然不是对着他们说的？
有那胆大有心思活络脸皮厚的人，仍旧跪在地上，却是抬着头挤出讨好的笑容，解释道：“我等乃是久仰小严阁老大名，仰慕许久，今日终于得见小严阁老，便立马被小严阁老之雄姿英才折服，不经意便生出了跪拜的想法。”
凭栏处，王锡爵眼角抽抽。
做人能到这一步，也是人才了。
张居正却是全程面无表情，心里盘算着这帮人的骨子软硬程度。
至于朱时泰？
他眼里没有这帮人，在他这种真正大明勋贵核心圈子的人来说，除了皇帝和朝中寥寥数人，旁人是入不了他们眼睛的。
严绍庭笑了笑，挥挥手道：“原来如此，那就快快请起。诸位都比本官年长，今日恰好无事，本官倒是有机会能与诸位讨论一下这人生诸事，还望诸位不吝赐教。”
和严绍庭讨论人生？
众人心中又是一愣，虽然是按照对方说的站起身，却个个都是弯腰躬身，姿态恭顺谦卑。
“小严阁老虽然年少，可却也是年轻有为，国朝之中，这些年也无人能及小严阁老。这人生诸事，恐怕小严阁老看的也比我们更高更远，赐教不敢当，小严阁老有何善言，小的们洗耳恭听。”
严绍庭看着一直在主动为自己说的话解释的那人，脸上微微一笑，而后缓缓开口：“本官想说的是……江南士绅大户侵占百姓田地一事……”
噗通。
原本刚刚站起身没多久的众人，在听到严绍庭嘴里吐出来的话后，又一次的齐齐跪在了地上。
头前几人抬着头，脸色难看，正欲开口解释，说出他们的准备和能让渡出来的利益时。
严绍庭依旧是抢先道：“这又是何故？诸位难道是以为，本官要说你们侵占地方百姓田地的事？”
一张张脸扭曲在一起。
一双双眼睛眼巴巴的看着严绍庭，已经变得有些委屈。
他们可不就是以为严绍庭是在说这事。
这一惊一乍的，可远比直接说他们有罪要罚他们来的更刺激和吓人。
严绍庭呵呵一笑，站起身走到了楼内。
“瞧，这不就是本官原本要说的人生之事。”
“本官是坚信圣人所言，性本善之论。”
“你们这些人过去侵占百姓田地，如何又能让本官在意？南京城里如今也不是只有本官在，还有那个高翰文在，你们做了些什么事，自然有他会去查清，该杀的杀，该罚的罚。本官不过是总理六省钱粮仓储之事，兼巡按地方。”
话是从严绍庭的嘴里说出来的。
汗是在跪地的人脸上流出来的。
严绍庭又笑着说：“本官想的是，既然圣人都说人性本善，那你们这些人一开始也不可能就会想着去侵占百姓田地的。这不是本官为你们开脱，也不是本官要放过你们的理由。”
这一刻，严绍庭也终于是亮明了态度。
有人终于是受不了了。
抬起头，犹豫片刻后便大声道：“小严阁老想要我等做什么，只管说明便是。我等今日既然来了这里，便是已经做好了认打认罚的准备！只求小严阁老能饶我等一条性命，能再活几年光阴。”
“我等认打认罚！”
“……”
众人齐呼。
严绍庭脸上的笑容却是戛然而止，忽然开口：“本官只是想知道，善恶有头，这江南十二州府，恶有大小，想来首恶是谁，你们这些人才是最清楚明白的。”
“本官也只希望你们能与本官，与朝廷，与皇上好好的说一说。”
“大明东南半壁江山，江南十二州府。”
“谁人最恶！”
…………
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