随着日暮的降临，大街小巷上的人群逐渐消散。
而长芦的各大码头却依然是灯火辉煌，宛如白昼。
搬运工们正忙碌地清点着食盐的数量，他们的身影在灯光下显得格外忙碌，整个码头充满了活力与热情。
由于近日时间紧迫，各位盐商老板纷纷提高了工人们的工钱，这也使得工人们一个个精神抖擞，干劲十足。
三位盐商会长也都在各自的码头严阵以待。
这时，温怀远的下人匆匆跑了过来，有些犹豫地问道：“老爷，我们这次真的不夹带一些私货吗？咱家下面的一些小盐商已经开始抱怨了。”
温怀远闻言，眉头一皱，暗骂一句：“蠢货！谁想做出头鸟，就让他们自己去，别牵连我温家的名声。”
他顿了顿，继续说道：“靳家明那么大的家业都不敢轻举妄动，这些人难道都没长脑子吗？自从靳家明表态之后，连盐帮的樊堂都收敛了许多。这些个蠢货，简直连土匪都不如。”
温怀远可不缺钱，长芦三大会长恐怕就属于他家里的银子最多了，然而，尽管他拥有金山银山，这些年来却一直被靳家明压在头上，这让他心里颇为不是滋味，因此，他暗中鼓动贾武与靳家明对抗，想要中坐收渔翁之利，但他心里跟明镜一样，知道什么时候该做什么。
“是是是，老爷教训的是。”下人听后，连忙点头称是，不敢有丝毫怠慢。
“你传话下去，”温怀远吩咐道，“让每个人都给我手脚干净点，如果真的被抓了现行，别指望我会去搭救他们。”下人应了一声，转身匆匆离去。
与温怀远不同的是，靳家明却是满面愁容，眉头紧锁。
“我总有种不祥的预感，贾武那边有什么情况？”他一脸忧虑地向身边的人询问。
“贾会长还是和往年一样，没什么特别的。”下人小心翼翼地回答道，生怕触怒了这位心情不佳的会长。
“唉，这个贾武，怎么就这么不听劝呢？”靳家明叹了口气，有些无奈地说道，“我明明已经告诫过樊堂，最近要避避风头，他的那些私盐到底打算卖给谁？”
“听说盐帮的副帮主最近和贾会长走得很近。”下人小声地透露道。
这长芦说小不小，说大不大，在这里，明面上的各色人物都是大家所熟知的。
身为各个府上的下人，他们之间的关系网络可谓错综复杂，十分的庞大，毕竟大家都是互帮互助，各种消息都会分享，不然老爷们一问三不知，这可要不得。
“这樊堂怎么连个盐帮都管不住？怎么当的什么帮主。”靳家明不禁有些恼火地说道。
“老爷息怒，这盐帮本就是一群江湖草莽之辈，他们哪里懂得审时度势的道理？您的好意，他们恐怕是领会不了。”下人趁机恭维道。
“这太不对劲了，越是这种时候越是容易出事。”靳家明揉了揉胸口，脸色愈发难看，“而且我最近总是心慌得厉害，感觉有什么事情要发生，可是又说不上来是为什么。”
他在码头上焦急地踱来踱去，心中的不安像一团火在燃烧，让他烦躁不已。
突然，他停下了脚步，似乎想起了什么重要的事情。
“对了，荆如洵！”他脱口而出，“荆如洵最近怎么没有动静？这种场合，他怎么可能不参与？”
“荆大人这几天确实没怎么出门。”下人回忆道，“除了今天的祭祀活动，就没再见到他了，而且祭祀一结束，他就匆匆地回府了。”
“坏了，坏了……”靳家明喃喃自语，脸色瞬间变得惨白，“老刘，你在这边给我盯紧了，绝对不能让他们偷工减料，一定要确保我们的盐符合朝廷的盐引账目，我现在去贾武那边看看，可千万别出事啊。”
说完，他便急匆匆地离去，只留下码头上的风声和老刘的应答声在空气中回荡。
......
......
此时的贾家临港相比于其他的两家更为热闹。
这里不仅聚集了贾家自家的工人们，还有盐帮的众多成员们，他们汇聚一堂，共同忙碌着。
秦云鹤确实非等闲之辈，尽管樊堂已严词告诫此次行动不得掺和，但他依旧成功拉拢了近三十名帮众，要知道，盐帮总共也不过百十号人，此举着实令人刮目相看。
也不知究竟是因为秦云鹤威望过高，众望所归，还是因为这世间贪婪之人太多，难以抵挡利益的诱惑，恐怕一时之间难以说清。
“贾会长，这可是我们第一次合作，”秦云鹤迎上前来，脸上堆满了笑容，“但愿我们能够携手共进，共创美好未来。”
“哼！”贾武发出一声冷哼，语气中透露出一丝不满，“秦帮主，我还是得提醒你，好好管束你的手下，我这里可是拿出了四万担盐，出了任何差错，你可都担当不起。”
尽管双方已经达成了合作，但贾武的脸色并不好看，他深知这次行动风险极高，已经给盐帮让出了一分利，却没想到樊堂仍然畏首畏尾，不敢接手。
而秦云鹤则趁此机会落井下石，又索取了半分利，这在以前，他根本不会看在眼里，但如今他资金紧张，更重要的是他怀疑这是樊堂和秦云鹤一起给他做的局，但是此刻他是被动的一方，实在是没有办法，因此对秦云鹤的态度自然好不起来。
但秦云鹤似乎并不在意贾武的冷淡态度，他显然想要建立长期的合作关系。
“贾会长请放心，”他微笑着说，“这些人都是我的亲信，我早就叮嘱过了，绝对万无一失。”
接着，他继续说道：“贾会长，您也别太生气，这种紧要关头，我们可都是把脑袋别在裤腰带上为您卖力呢，您自己也清楚，非常时期必须采取非常手段，否则，您也不会之前主动给我们樊帮主让利了。”
秦云鹤顿了顿，又说道：“我这都是为了兄弟们考虑，给足了好处，大家更有干劲不是吗，而且，我也想做长久生意不是吗？等到风头过后，到时候我想再从我们帮主手里抢生意不是都得原封不动地把利润还给您，您说是不是这个道理？”
听到秦云鹤的这番话，贾武的脸色终于有所缓和：“我希望你能言出必行，如果你敢和你们帮主串通一气来设计我，那就别怪我不客气，我在盐商商会还是有一定影响力的，到时候靳家明和温怀远也不会放过你们。”
秦云鹤闻言，发出一阵爽朗的笑声：“贾会长，您说笑了，我怎么可能做出这种自掘坟墓的事情呢？在新任御史到来之前，我就已经通过贵府的管家向您传达过我的诚意了。我秦云鹤虽然不算忠义的人物，但也知道诚信二字的对生意的重要性，您尽管放心。”