布满剑茧的手伸入冰凉的河水，湍急的水流差点叫卡勒捧不起水洗脸。
八月夏末，正是多雨时节，水位上涨都快爬上岸了，卡勒干脆将脸直接埋入水流之中。
带着一丝刺骨的冰凉感瞬间冲上了脑门，他浑身一颤，这才猛地将脑袋从河流里抬了起来。
看着涟漪中破碎的脸，卡勒却是不知道此刻的自己到底是什么表情。
是微笑还是苦笑，在水中都是破碎的。
不知道为什么，卡勒有点想家了。
战场和他想象的不一样。
不仅仅和他父亲告诉他的不一样，就连和他姐夫告诉他的都不一样。
父亲说的骑士，是肆意而英勇地冲锋，用热血击破一切强敌。
姐夫说的军士，是秩序的行进与高尚的情操，勇毅而坚决地推平所有拦路魔鬼。
可事实是，他既没有英勇冲锋，也没有勇毅踏步。
他每日除了行军就是演练，有时候还要客串民夫搬运货物。
有时候，他们还得替长官跑腿，甚至是帮着长官看守私人财物。
最令卡勒难以接受的，就是鞭挞民夫和抢掠无辜牧羊人。
这和强盗有什么区别？
按照父亲的说法，品德高尚的骑士要远离征募粮草，就像杀羊不忍心听到羊叫。
要论骑士的话，在大多数下级军官眼里，阵列长级别才算是骑士。
所以这些事情，就要交给这些十队长等下级军官来做了。
每天一睁眼，就是灰暗的天空或帐篷顶，接着就是军官们无休止的喝骂与驱使。
在死亡与疲惫的双重重压下，大多数士兵都或多或少染上了酒瘾与赌博，军官们则爱上了来自开拓地的烟草。
要不是那枚勋章的激励，卡勒大概也要成为其中一员了。
摸了摸口袋中仅剩的烟丝，他自嘲地伸了个懒腰，或许他已经成为其中一员了。
虽然只有短短半年时间，可他却感觉像是过了三五年那般漫长。
或许战争就是这样。
“卡勒，你在偷什么懒呢？”老拉弗的声音从芦苇丛外传来，“快来帮我们装卸上弦机，齿轮老重了。”
由于开战时他们在外募集粮食，导致没来得及列阵。
所以最后分配的任务是看守上弦机，不仅没捞到军功，连战利品都没有。
难怪向来沉稳的老拉弗居然会怨气满满。
卡勒捡起头盔，拍拍膝盖上的土，刚要回话，却感觉到身后的芦苇丛好像在晃动。
几乎是瞬间，卡勒抬手将头盔举到胸前，右手拔出军刀，凶狠的眼神逼视着芦苇丛：“谁？”
“别，别杀我……”
芦苇丛后，居然是一个纤夫，他十五六岁的年纪，光着身子，穿着羊皮坎肩。
骨头上附着精壮的肌肉，再裹一层古铜色的皮便是这牧羊人的模样。
缩在芦苇丛中，这名显然是逃跑民夫的牧羊人眉眼耷拉着，哀求般地看着卡勒。
卡勒握刀的手缓缓收了回来。
“怎么回事？”芦苇丛外传来脚步声。
卡勒立刻扭头回复：“是水老鼠。”
再看那牧羊人，整个人都松了一口气。
他从缩着变成了跪着，在额头画了一个屮字，用蹩脚的莱亚语道：“愿圣父保佑您。”
“你是什么时候跑出来的？”
“刚刚，打仗。”
“你知道往哪儿走吗？”
“不，不知道……”
看着纤夫枯槁的面容，卡勒轻叹一声，从口袋掏出了麦片棒。
看着手中香甜的麦片棒，那牧羊人仿若梦中地闻了闻，这才茫然地看向卡勒。“快跑吧，跑远点。”卡勒蹲下来，脸上的笑容说不出是苦涩还是安慰，“战争很快就要结束了，等拜圣父会的修士们到来，一切都会好起来的。”
那个牧羊人显然没明白什么是拜圣父会，他只是呆呆地看着卡勒。
“走吧，走吧，有多远走多远。”
卡勒站起身想要离开，可布料在身体上的摩擦提醒他，有人抓住了他的衣角。
“噌——”
雪亮的军刀从刀鞘中拔出，卡勒险之又险地压制住了挥出的下意识反应。
在牧羊人的瞳孔中，他能看清自己的样子。
那是一张惊怒的，扭曲的，暴虐的脸。
直到这个时候，他才发现，战场给他留下的印记比想象中还要多。
“不是叫你快走吗？”
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那牧羊人认真地摇摇头，在卡勒的靴子上画了一个圆弧屮字：“你，你也跑，你们，赢不了的。”
“你在说什么呢？”卡勒一时失笑，“翼巢公爵主力尽丧，再想重整军队三周都勉强，盐滩集就在眼前，你说我们会输？”
“你，你是好人。”那牧羊人用蹩脚的莱亚语磕磕绊绊地说着，“可是您的主人墨莉雅提是一个很坏很坏的人，羊神发怒了。”
“你们还信仰异神？”
“羊神不是异神……是那种很特别的……羊神骑鸫……”
看着越解释越乱的牧羊人，卡勒把他从地上一把拽起：“胡言乱语什么呢，你先别出去，晚上沿着河向南走。”
那牧羊人张了张嘴巴，没有再说话，只是深深一鞠躬，走入了更深处的芦苇丛。
看着牧羊人的身影消失在视野内，卡勒摇摇头，却不知道自己在想什么。
藏匿逃跑民夫，这要是被军法官发现，那二等勋章都要给他扣了。
但做了就是做了，他没什么好抱怨的。
“卡勒·汉斯！”
“来了，来了。”卡勒朝着芦苇丛外大吼，“我拉屎呢。”
“早不拉，晚不拉，偏偏干活的时候要拉？”
“你说话怎么跟我姐一个样……”
走出芦苇丛，卡勒加入了运输上弦机的队伍。
咬牙顶起沉重的上弦机部件，盖好油布，捆上麻绳，卡勒与老拉弗坐上马车。
随着马夫鞭子的脆响，两匹温顺的母马便拉动着双轮马车向前驶去。
下午的烈日照在肩头，耳畔传来蝉鸣与蟋蟀的合唱。
与刚入碎石原的宽阔坡丘不同，当他们沿着上瑙安河前行，便能看到鳞次栉比的丘陵与村庄。
这便是碎石原少有的河谷农耕地带——南波河谷。
老拉弗等人的目的地盐滩集，名为集市却是一座城市，人口甚至有两万。
这里是翼巢公爵在碎石原南部的核心经济重镇，主要就是依赖于南波河谷的岩盐开采与提炼。
在这满是荒原草甸的碎石原，盐可是不可多得的好东西与必需品。
同时，南波河谷也是碎石原南部最大的产粮中心。
控制住这里，就控制住了碎石原南部的经济命脉。
墨莉雅提的军营，距离盐滩集只剩65公里。
等到老拉弗等人跟随勤务兵辎重营归队时，第一眼看到的便是鸢尾旗，第二眼看到的便是旗帜下吊着的逃跑民夫。
马车沿着土路驶入军营，卡勒的视线却从旗帜转移到了路旁的篱笆。
夏日的凉风下，篱笆的尖头上插着一枚泛黄的羊头骨。
不知为何，他脑中又回响起了那牧羊人的低语。
“羊神骑鸫，西风北来。”
(本章完)