“武帝”长叹口气，说：“算了，‘飞天神龙’钮清的事情你就不用去管了。平心而论，你也斗不过他，无论是武功还是心智，你都不如他。还是让爷爷来亲自对付他吧！你速回‘乾坤宫’，将我们目前的状况及下一步的打算禀告两位老菩萨。同时让各位教习加紧操练‘内三堂’，随时准备出山。”
“玉面哪吒”黎刚恭声应道：“是！”
稍顿，又犹犹豫豫地说：“孙儿尚有一事想不明白，不知该不该问？”
“武帝”惑然道：“你尚有何事不明？”
“玉面哪吒”黎刚拘谨地说：“这次攻打‘乾坤堡’，我教‘外五堂’出动四堂之众，就连六位护法也一齐出动，更有爷爷和宇文总堂主亲自督阵，可说实力是空前的强大，理应取‘乾坤堡’易如反掌。后虽有‘飞天神龙’钮清等人意外出现，但我教若欲全身而退，当不是难事。何以损失竟如此之惨？这其中是否……”
“武帝”静静地注视着“玉面哪吒”黎刚良久，方赞许地点点头说：“你果然不负爷爷一番苦心栽培，能思虑及此，也算是难得。”稍顷，即阴声道：“‘驱虎吞狼、一石二鸟’，‘兔死狗烹、鸟尽弓藏’。你明白么？”
“玉面哪吒”黎刚一愣，随即恍然大悟：“原来如此！”他当然知道，“外五堂”都是通过威逼利诱从江湖上招纳而来的亡命之徒，肯定不如自己亲手训练出来的“内三堂”那样忠实可靠；尤其是“外五堂”的正副堂主们，一个个桀骜不驯、极难驾驭，目前虽贪于所许之重利及摄于“武帝”之神威，但久之难免有反噬之危。能驱使他们与那些所谓的侠义中人斗个两败俱伤，岂不一举两得？
稍顷，“武帝”又问道：“对了，你最近可曾见到你妹妹么？”
“玉面哪吒”黎刚愕然道：“她不是一直都待在那‘紫竹庵’吗？”
“武帝”叹道：“这丫头早在一个月前，就带着两个丫鬟出了‘紫竹庵’踏入江湖了，而且她们一直都在追踪‘飞天神龙’钮清的行踪，也不知是什么意思。”
“玉面哪吒”黎刚似突然想起，恍然道：“啊！对了，玉妹在三年前曾对钮清那小子有过救命之恩，孙儿在山上时就曾听她念叨过钮清的名字，似乎已对那小子极为倾心。后来孙儿碰到钮清那小子时，从他的神态、语气中，似对玉妹也颇有情愫。哼！那小子可真是‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’……”
“武帝”苦笑道：“这丫头果然是一见钟情了。论‘飞天神龙’钮清的武功、人品，倒也是上上之选，只可惜他处处与本教做对，这段姻缘只怕是镜花水月了。”他这时的神态、语气，哪有半点先前那位森严的“武帝”之神威？俨然是一位慈祥的老爷爷。
稍顿，“武帝”又说：“她若果真能将‘飞天神龙’钮清拉过来，倒也是奇功一件，只是这种可能性也太小了。你若是见到她，就叫她马上回山，不要在外面乱跑了。”
“玉面哪吒”黎刚应道：“是！”
“武帝”似突然意兴阑珊，轻轻地挥挥手，说：“你走吧。”
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距“乾坤堡”血战之夜已过去十天了。在此期间，“武林教”至少在表面上一直未见有什么大的动作，“乾坤堡”亦因之得到了短暂的休养生息时机，“天龙盟”更是发生了极大的变化。
“谍探堂”在“乾坤手”欧阳天、“剑帝”张枫、“刀王”乔冲等人的全力支持下，已基本完成了整合、协调工作，“袖里乾坤”胡智派出大批的探子，紧紧地盯着“武林教”的一举一动。
“缥缈山庄”和“虎啸山庄”的人马也终于在两天前先后到达了，他们抵达后立即按计划进行了编练，除组成“甲木堂”、“庚金堂”之外，亦各抽调一部分人马组成“丙火堂”，所有女弟子则全部充实到“金岭女侠”莫丽蓉的“壬水堂”，使得“壬水堂”的力量也得到了大大的加强。
只有“执法堂”的人选要求相对比较严格，短时间内也难以全面考察、确认，暂时只能由堂主“黄面虎”黄彪一个人支撑着了。
除了极少数的重伤员之外，绝大多数的伤者在“九华医隐”朱陀道师徒的妙手之下得到了恢复并迅速投入了训练。
整个“乾坤堡”沸腾了。到处都是热火朝天的练兵、备战气象，人人脸上喜气洋洋，一个个摩拳擦掌、斗志高昂。
万事俱备只欠东风了！
这天，在“乾坤手”欧阳天的会客大厅里，“飞天神龙”钮清、“乾坤手”欧阳天等“天龙盟”高层人物聚集一堂，正在商讨极为重大的事情。
因为据探子回报，“武林教”已大举出动，径往西边而去了。
他们往西边去干什么？难道是遭受挫折之后，欲往西域去与叛军合流？
随后，又有探子传回消息，经抵近探察，从“武林教”匪徒的对话中，隐约听到“昆仑”二字。
莫非“武林教”的目标竟是“昆仑”？
昆仑山是武林九大门派之一的“昆仑派”所在之地，“昆仑派”掌门人“四空和尚”被“武林教”胁迫屈就“麒麟堂”副堂主，临终前献出“武林教”用以控制各大门派和江湖人士的“归心丸”。
难道此事竟已为“武林教”得知，因而找“昆仑派”泄愤去了？
“乾坤手”欧阳天肃然道：“看来，‘昆仑派’恐怕有麻烦了，说不定还会有灭派之危哩。”
“银须矮仙”童大威叹道：“‘昆仑派’也算是一个名门大派，又是因为‘四空和尚’向我们提供了‘归心丸’才引起了‘武林教’的恼恨。基于江湖道义，我们也不能不管呀！”
“剑帝”张枫眉头微皱，惑然说：“‘四空和尚’向我们献出‘归心丸’，是被擒后发生在‘乾坤堡’中的事，何以‘武林教’这么快就知道了？难道这里面尚有‘武林教’的奸细？”
“袖里乾坤”胡智说：“奇怪，‘昆仑派’除了‘四空和尚’之外，好像并没有听说还有什么杰出的高手，况门人子弟均已被毒药所控制。‘武林教’就算要血洗‘昆仑派’，似乎也用不着这么大的阵仗吧？”
“南海潜龙”游四海沉吟道：“难道……这里面还有什么阴谋？或是一个陷阱？”
“乾坤手”欧阳天敞笑道：“凭我们现在的力量，只要在行动中谨慎小心些，就算‘武林教’想耍什么阴谋，恐怕也难以得逞吧。”
“追风剑客”凌玉峰接道：“如果我们集中力量全力压上，说不定还可以再一次重创‘武林教’，再来一次‘昆仑大捷’。”
“刀王”乔冲大声说：“对呀！一救‘昆仑派’，再创‘武林教’。一举两得，何乐而不为？”
“神刀侠”乔龙跟着说：“如今我们各堂编练已基本完成，各项准备工作也逐渐到位，是该出去活动活动了。”
“白云大侠”王天倚叫道：“盟主，您就下令吧！”
更多人紧跟着呼叫：“盟主，下令吧！”出战的情绪竟是颇为激烈。
“飞天神龙”钮清依次看过厅中诸人，见除了“剑帝”张枫、“袖里乾坤”胡智、“南海潜龙”游四海及“天山仙姥”戴芙蓉等少数几人脸上尚存犹疑之色外，大多均是神情激奋、目光灼灼地看着自己。
暗忖：“武林教”的行为虽尚有颇多疑点，但既然众人情绪如此之高涨，士气可鼓不可泄，可不能凉了众人的心呀！也罢，就依众人之意西援“昆仑”，万一在途中情况有变，到时再据情调整吧。
遂朗声道：“我‘天龙盟’近期的目标，就是要发展壮大自己，并尽可能地保护武林同道免受‘武林教’的荼毒，以增强武林正义阵营的力量，进而达到消灭‘武林教’的目的。既然‘昆仑派’有难，我们自然不能袖手旁观，一定要加以援手，方能向各大门派显示我们团结抗敌的诚意和决心。”
稍顿又道：“不过，‘武林教’阴险诡诈，我们要高度警惕，谨防暗算。而这次又是我‘天龙盟’复盟之后的第一次行动，我们更应力求谨慎、稳妥，争取一战奠定我‘盟’在武林中的声望。基于此，请各位进一步讨论一下行动细节，慎重选择行进路线，并请胡军师依情制定出详细的行动方案。”
大的方针已定，众人又针对出征的各项细节展开了讨论。“袖里乾坤”胡智则根据众人的意见及此行目的进行具体的策划。
最后，“飞天神龙”钮清肃然道：“按照我们的行动计划，请诸位迅即做好各项出征准备。”他顿了顿，接着说：“‘流云剑客’张大侠、‘白云大侠’王大侠、‘追风剑客’凌大侠、‘神刀侠’乔大侠、‘金岭女侠’莫女侠，各领本堂人马，明天一早即按预定路线分途出发，请注意保持各堂之间的联系。”
“流云剑客”张新明等五人一齐起立恭应道：“遵令！”
“飞天神龙”钮清又道：“请‘剑帝’、‘刀王’、‘天山双仙’、‘武林双异’诸长老及‘袖里乾坤’胡军师、‘黄面虎’黄大侠随在下同行，居中联络、协调、策应五路人马。”
“剑帝”张枫等六长老及“袖里乾坤”胡智和“黄面虎”黄彪亦起身躬身接令。
“飞天神龙”钮清转对“乾坤手”欧阳天说：“镇守‘乾坤堡’的重任，就只能偏劳老堡主了。”
“乾坤手”欧阳天抓住“飞天神龙”钮清的手说：“盟主，属下这把老骨头还能够动得了，就让属下也一起出征吧。”竟是满脸希冀之色。
“飞天神龙”钮清摇摇头说：“‘乾坤堡’乃本盟的根本重地，亦是本盟的主要后勤保障基地，自然需要老堡主坐镇操劳；还有，‘九华医隐’朱前辈要在‘乾坤堡’研制那‘归心丸’的解药，更需老堡主协助。老堡主的责任重得很呀！”
“乾坤手”欧阳天无奈地说：“如此，属下只得遵令了。”对未能一同出征而颇感遗憾。
次日一早，“流云剑客”张新明、“白云大侠”王天倚、“追风剑客”凌玉峰、“神刀侠”乔龙、“金岭女侠”莫丽蓉各领本堂人马，首途前行。
出发之前，“天龙盟主”“飞天神龙”钮清等首脑带领所有盟友举行了庄严的誓师动员；“剑帝”张枫、“刀王”乔冲又分别对编入到“丙火堂”、“壬水堂”的本山庄弟子进行了慎重的叮嘱，要求大家必须遵守盟规盟约、绝对服从本堂堂主的领导。
随之，“天龙盟主”钮清带着艾华和“剑帝”张枫、“刀王”乔冲、“银须矮仙”童大威、“天山仙姥”戴芙蓉、“金翅大鹏”蒲天宇、“南海潜龙”游四海及“袖里乾坤”胡智、“黄面虎”黄彪等人，辞别“乾坤手”欧阳天等留守人员后出发。
较原计划略有变化的是，钮清昨晚临时决定将马腾云、马大勇二人留下与他一起同行。他原本是想将何芸也一起留下的，但何芸却拒绝与之同行，要求仍随乃师“金岭女侠”莫丽蓉行动。这，也许是少女的羞涩，也许是来自对艾华的妒意吧！
钮清也不勉强，却找个机会将她约了出去，替她打通了任督二脉、冲破了生死玄关，并为她灌注了至少三十年的功力，甚至将自己得自“乾元古洞”石壁上的那套旷古绝学“神龙剑法”也一并传授给她。
他这么做的原因，究竟是初恋的情愫在作祟？还是感其痴情之苦而予以报答？或者……他自己也说不清楚，他只是觉得自己应该这么做，他希望她能强大、她能保护自己、她能平安、她能幸福……至于其他的事情，他一时还来不及考虑，也不想去考虑。
但对于何芸姑娘来说，却是满心的喜悦。不仅仅是因为获得了绝技、增长了功力，最主要的还是因为她知道钮清仍关心着她，自己在钮清的心中仍能占有一席之地，就已心满意足了。至于是否要与钮清朝夕相处，她可并不苛求，甚至还稍稍有些拒绝。
另外，原计划随“金岭女侠”莫丽蓉出征的“乾坤堡”“三娇”亦因故被“乾坤手”欧阳天留在了“乾坤堡”。