胡枫轻轻地将门扉合上，随同段誉踏入一处幽静之地。他暗暗环顾四周，确认无人窥视，心中已有了几分猜测。段誉此番神秘行事，定有要事相商，只是，他心中不免担忧，唯恐此事被朱丹臣得知，进而对胡枫生出防备之心。
“贤弟，究竟是何等大事，需如此小心谨慎？”胡枫故作懵懂之态，眉头轻皱，似在思索。
段誉深吸一口清凉的空气，缓缓道：“上次大哥提及嫂子病重之事，我那时酒意正酣，并未细思。后来清醒过来，忽地想起幼时爹爹曾提及，我段氏祖先曾创下一门‘六脉神剑’的绝世武功，威力惊人，非同小可。”
“啊！”胡枫故作惊讶，眼中闪过一丝震惊之色，“贤弟，此言当真？你可不能为了哄哥哥开心，就编造些不实之言啊。”
段誉见状，也显得有些迟疑，他挠了挠头，有些不确定地说道：“但爹爹说，那也只是传闻而已，就连爹爹和我伯父都未曾亲眼见过。”
胡枫却仿佛听到了什么喜讯一般，眼中闪过一丝光芒，他激动地握住段誉的手道：“贤弟，有线索便是最好的消息。不管真假，我们都得一试。说不定，这便是我们寻找的突破口。”接着道：
“不管能不能救语嫣，大哥都替你嫂子谢谢你。”
“兄长，你我早已义结金兰，生死与共，又何须在这些小事上过分拘礼呢？待我们重回大理，我必向爹爹和伯父询问此事，看看是否有可能。”段誉一脸诚恳地说道。
“只是，只是……”然而，胡枫却面露难色，似有话未尽。
“兄长，可是有何难言之隐？”段誉察觉出胡枫的异常，关切地问道。
胡枫犹豫了片刻，终于开口：“贤弟，我知你家有神功秘法，但那是段家的传世之宝，伯父他们恐怕会为难啊。”他的话语中透露出深深的忧虑。
段誉闻言，微微一笑：“兄长多虑了。你于我而言，如同至亲一般，何分彼此？再说，你家祖传之法也曾救我于危难之中，我又岂会忘记？我定会先向爹爹和伯父探明情况，然后再一起商议此事。”他的声音坚定而有力。
胡枫轻轻地点了点头，对段誉说道：“那就有劳贤弟了。夜色已深，明日还需继续前行。贤弟这几日在无量山上，恐怕也是疲惫不堪，今晚还是早些歇息吧。”他心中虽有千言万语，但此刻却不敢多言，生怕打乱了段誉的思绪。
两人各自回到了自己的房间。胡枫推开房门，只见木婉清已经安然入睡，那恬静的睡颜仿佛一朵盛开的白莲，清丽脱俗。他心中不禁一叹，这小妮子太过迷人，若是再多看几眼，只怕自己真的要把持不住了。
于是，他轻手轻脚地上了床，尽量不去打扰木婉清的睡梦。然而，佳人在侧，他却辗转反侧，难以入眠。那淡淡的香气，那柔软的触感，都在不断地挑逗着他的神经。
胡枫心中苦笑，他知道自己不能这样下去。于是，他索性起床，盘膝坐在床边，开始闭目打坐，修炼内功。他的呼吸渐渐平稳下来，心神也慢慢沉浸在了修炼的境界之中。
夜色如水，月光洒落在窗棂上，映照着胡枫那坚毅的脸庞。他坐在那里，仿佛一尊石雕般一动不动，只有那微弱的呼吸声在寂静的夜空中回荡。
胡枫瞥见木婉清那双紧闭的眸子微微颤动，似乎即将苏醒，他急忙起身，尽量不发出声响，以免惊扰到她。木婉清缓缓睁开眼，看到胡枫并未趁机占她便宜，心中不禁涌起一阵复杂的情绪。她眼中既有对胡枫的幽怨，仿佛觉得他对自己过于冷淡；又有对他的感激，觉得他是个君子，懂得尊重自己。两人相视而笑，耳鬓厮磨，亲密无间。
然而，这份宁静并未持续太久，段誉的声音不合时宜地响起，打破了两人之间的甜蜜氛围。他大声叫嚷着让他们起床，仿佛完全没有意识到自己的行为有多么讨厌。木婉清被吵得心烦意乱，恨得牙痒痒，心中暗想：这个呆子，怕不是故意来搅局的吧。
四人匆匆吃了些早餐，便骑上马背，继续赶路。木婉清心中充满疑惑，不知道为何要前往大理。但她并没有多问，既然胡枫要去，她自然会紧随其后，夫唱妇随，形影不离。
一路上，四人策马疾驰，风尘仆仆。虽然旅途艰辛，但木婉清却感到前所未有的充实和幸福。而胡枫也对她关爱有加，两人之间的感情在旅途中不断升温。
段誉虽然有些不识趣，但他的存在也增添了不少乐趣。他时而讲些笑话逗大家开心，时而又能想出一些妙招解决旅途中的困难。四人之间的关系也因此变得更加紧密和融洽。
众人策马疾驰，朝着东方奔驰而去。朱丹臣生怕段誉心生不悦，便沿途与他畅谈诗词歌赋，以期消解旅途的枯燥。只可惜，他对那深奥的“易经”一窍不通，否则定能更合段誉的心意。胡枫则趁机也趁机进行了些文学搬运，将一些文学佳作娓娓道来，段誉与朱丹臣听得如痴如醉，连连赞叹，仿佛见到了天人之作。
段誉更是兴高采烈，滔滔不绝地发表着自己的见解。然而，木婉清却觉得自己插不上一句话，只能在一旁默默聆听。但每当听到众人夸赞自己的丈夫时，她心中便涌上一股难以言表的喜悦，暗自庆幸：看来自己当初的眼光真是不错。
不久，一行人终于驶上了宽阔的大路。时至午牌时分，四人在路边的一家小店停下，打算享用一顿简单的午餐。店内环境虽简陋，但面条却香气四溢，令人垂涎三尺。四人围坐一桌，品尝着热腾腾的面条。
突然间，一道身影如鬼魅般闪入眼帘，一个身材高挑却显得异常瘦弱的人走进了房间。他坐下之后，立刻伸出手掌，在桌面上重重一拍，声音洪亮地喊道：“快快快，给我来两角酒，再切两斤熟牛肉，速度要快！”
木婉清并未回头看他一眼，只是单凭他那忽高忽低、刺耳难听的嗓音，便断定这必定是那位恶名昭彰的“穷凶极恶”云中鹤。她心中暗自庆幸，幸好自己此刻正面对着里厢，没有与他正面相对。于是，她迅速伸出手指，在面前的汤水中轻轻一沾，然后在桌面上写下了四个字：“第四恶人”。
朱丹臣急匆匆地舀着汤，简短地写下一句话：“快走，别等我。”木婉清闻言，迅速扯住了胡枫的衣袖。胡枫心中暗自盘算，此刻不宜过早显露自己的实力，于是他便拉着段誉和木婉清，悄然向内堂走去。朱丹臣则迅速闪身，躲入了屋角的暗处，悄然观察着周围的一切。
云中鹤步入店堂后，目光始终紧盯着大路，似乎在等待着什么。突然，他听到身后传来了轻微的脚步声，心中一凛，立刻转过身来。只见木婉清的背影刚好在壁柜后消失，他立刻大喝一声：“是谁？给我站住！”说着，他离座而起，长臂一伸，便朝着木婉清的背后抓去。
朱丹臣手中托着一碗热气腾腾的面汤，突然从阴影中窜出，惊呼一声：“啊哟！”他假装失手，将那碗滚烫的面汤猛地朝对方泼去。两人站得极近，朱丹臣泼得又是如此迅猛，在这狭窄的店堂里，几乎没有任何躲闪的余地。
云中鹤反应极快，立刻转身闪避，但即便如此，那碗热汤还是有一半泼到了他的脸上。顿时，他的眼前一片模糊，疼痛难当。怒火中烧的他，伸手便朝朱丹臣抓去，心中恶狠狠地想着，定要将他抓个破胸开膛，方能解恨。
然而，就在这一刹那，朱丹臣的动作犹如闪电般迅捷，手中的汤碗瞬间脱手而出，紧接着，他毫不犹豫地掀起桌子。桌上的碗碟杯盘，仿佛被一股无形的力量牵引，齐齐朝着云中鹤的方向飞去。一声清脆的“卟”响，云中鹤五指犹如钢锥般插入桌面，而碗碟杯盘则带着一股凌厉的劲风，朝他猛烈袭来。
在这仓促遇敌的客店之中，即便云中鹤武功高强，也难免手忙脚乱。他急忙运转内劲，将全身护得滴水不漏。碗碟之类的器物撞到他身上，都被一一反弹出来，但汁水四溅，使得他一身狼狈。
就在这时，门外传来急促的马蹄声。云中鹤心知不妙，抬头望去，只见已有三人骑着两匹马向北方疾驰而去。
云中鹤轻轻一挥衣袖，将溅在眼上的面汤拭去，顿时眼前一亮。然而，他敏锐地察觉到一股凌厉的风声呼啸而至，似有暗器直取他胸口。在这千钧一发之际，他深吸一口气，胸口如同被无形之手猛地一缩，竟然缩进了半尺有余。
与此同时，他的左掌已经从空中猛然劈下，速度快得让人眼花缭乱。掌风呼啸，带起一片气浪。他反掌疾抓，四只手指如同铁钳一般，紧紧抓住了那支射向他的判官笔。
朱丹臣见状，心中大急，立刻运起内力想要夺回判官笔。然而，他深知自己内力稍逊一筹，这一夺原本并无多大胜算。眼看心爱的兵刃即将落入敌手，他心中不禁涌起一股无奈与不甘。
幸运的是，云中鹤的手中满是汤汁油腻，手指滑溜不堪，拿捏得并不紧实。朱丹臣抓住这一机会，猛地一抽，竟然将判官笔从云中鹤的手中夺了回来。
这一番争夺，虽然短暂却惊心动魄。朱丹臣虽然夺回了判官笔，但心中却是暗自庆幸。他知道，若非云中鹤满手油腻，自己恐怕难以夺回这心爱的兵刃。而云中鹤也是暗自心惊，他没想到朱丹臣的内力竟然如此深厚，差点就让他失去了判官笔。
一招过后，朱丹臣已然看出，对方反应之迅捷、武功之高强，均非等闲之辈。他心头一惊，随即放声大喊：“使铁杆子的，使板斧的，你们两个还不快快堵住门口，那形如竹篙的小子，他是逃不掉了！”
这番话，朱丹臣其实是在虚张声势。他先前听褚万里和古笃诚二人提起过，那晚他们合力对付一名身形瘦长如竹篙的对手，也是费了好一番功夫才勉强获胜。此时，他借用这个信息，试图震慑对方。
云中鹤却未识破这计策，心中暗自叫苦：“不妙，原来那两个使铁杆子和板斧的家伙一直在外埋伏，若是我以一敌三，恐怕更难取胜。”想到此处，他再无战意，转身便冲入后院，纵身一跃，翻过院墙。
朱丹臣突然一声大喝，声音里充满了急切与愤怒：“竹篙子那家伙又跑了！快追上去，这次绝对不能让他再逍遥法外！”他一边喊着，一边急匆匆地奔到门外，利落地翻身上马，朝着胡枫等人逃走的方向疾驰而去。
三人策马奔驰了数里之后，便缓缓收缰，放慢了速度。没过多久，远处便传来了急促的马蹄声，显然是朱丹臣已经追赶了上来。两人立刻勒住马缰，静静等候着。正待开口询问情况，木婉清却突然惊呼一声：“不好！那家伙追上来了！”
众人循声望去，只见大道上，一个身影若隐若现，仿佛一根纤细的竹篙在随风摇曳，飘飘然地朝着这边逼近。那身影时而一晃，时而一飘，看似轻盈却又充满了诡异，让人不由自主地感到一阵心悸。
朱丹臣惊愕地叫道：“这人的轻功，竟如此惊人！”他扬起马鞭，在段誉的坐骑臀部狠狠抽了一记，三匹马瞬间便如飞一般疾驰起来，十二只马蹄在地面翻飞，仿佛是在奏响一曲奔腾的乐章。不过转瞬之间，他们便已将云中鹤远远地甩在了身后。
奔行了数里之后，胡枫和木婉清两人共乘一骑，却听得那坐骑的喘息声越来越重，显然是已经力不从心。两人无奈，只得放缓了速度。然而，就是这么一瞬间的停顿，云中鹤便又如同鬼魅一般追了上来。
虽然云中鹤在短程冲刺上无法与马匹相提并论，但他的内力却是源源不断，仿佛永无止尽。他身形灵动，步履之间似乎带着一种奇异的韵律，让人既感惊讶又觉得不可思议。
朱丹臣等人见状，心中不禁暗自警惕。他们知道，想要彻底摆脱云中鹤的追踪，恐怕并非易事。于是，他们只得继续策马前行，同时暗自盘算着如何应对这个难缠的对手。
朱丹臣已经洞悉了对方的狡计，此刻那些虚张声势的恐吓已无法再对他产生任何影响。他深知，在接下来的二十里路内，无论如何也难以逃脱对方的追击。然而，只要他们能够顺利抵达大理城，那么即便是天大的事情也不必再感到畏惧。
然而，眼前的形势却愈发严峻。三匹马儿似乎也已经疲惫不堪，速度逐渐慢了下来。朱丹臣心中焦急，却又无可奈何。
又奔行数里，突然，胡枫的坐骑突然前腿一软，跪倒在地。胡枫猝不及防，整个人向前飞出。木婉清见状，身形一动，已经飞身下鞍，迅速抢上前去。她身手敏捷，一把抓住了胡枫的后心，然后轻轻一提，将他稳稳地放在地上。
朱丹臣远远地看着这一切，心中不禁暗暗赞叹。他知道，木婉清的身法极为出色，能够在这样的关键时刻出手相救，实在是难能可贵。他忍不住脱口叫道：“好身法！”
话音刚落，蓦地脑后一阵风声疾掠，兵器破空之声凌厉而至。朱丹臣反应迅捷，判官笔瞬间回旋，只听“当”的一声脆响，精准地将袭来的钢抓格开。云中鹤趁机一拖，那五根钢铸的手指却只在马臀上留下一道血痕，马儿吃痛，悲嘶一声，却仿佛被激发了斗志，奔跑的速度反而更加迅猛。转眼间，便与云中鹤拉开了不小的距离。
然而，三匹马有两匹马均已受伤，虽暂时摆脱了追击，但长此以往，终究难以支撑。朱丹臣和木婉清对视一眼，心中都充满了忧虑。