太阳西沉，黄昏就要降临了。从大路南边走过来一队推车担担的人群，他们拖着疲惫的脚步朝这边走来。窦四爷牵着马迎了上去，跟头前一位老者问道：“知道左近有个大土坑么？”
老者担着剃头挑子不停步，只是无力的摇摇脑袋。却道：“那不是土坑，是淘金洞，老辈儿淘金工住的地方。”
窦四爷道：“我问的就是那个地方。”几步跟上老者问道：“那里有一家捏糖人的，姓袁，您认识不？”
老者站住脚，抬头打量窦四爷半晌，低声道：“死好几年了，你找他干啥？”窦四爷呆住了。老者道：“今儿个算你命大，问到我了。要是遇上别人，没准儿就去报官，你也活不成。”
窦四爷感到蹊跷，便道：“一家人都没了？中瘟疫了吧？”
老者道：“没中瘟疫，是通匪。一家三口全给烧死了，连个尸首都没留。”
窦四爷站在原地一动不动。疲惫的人群不声不响地走过去，从他的视野里慢慢消失。他就像经历梦幻里的场景，好长一阵缓不过神来，内心极度悔恨、愧疚。暗想，那时候自己是悍匪，袁秀一家一定是因为搭救他，被人报官后才惨遭横祸的。
晚上窦四爷把自己灌醉了，倒在一家客栈里一觉不醒，足足睡了一天两夜。醒来的时候已近正午，客栈老板问道：“还想喝酒吗？”
窦四爷懒得说话，默默地付过房钱，就上路了。走了四天，行至一个十字路口上，忽然想起窦志忠的忧虑，猛地一拨马头，朝大路东面跑了过去。
窦四爷想，自己杀了张财主算是闯了大祸，却不知这场大祸过去没有？窦家庄的父老乡亲有没有受到牵连？快马跑了好几天，这天傍晚终于跑到蟹爪凹。他想先到师嫂家小坐一会儿，等天黑透再回窦家庄打探消息。师嫂家里却没有人。问了一个正在缝织渔网的男人。那男人神秘道：“这家的女人死了，你赶紧走吧，晚了怕是走不掉了。”
窦四爷道：“她咋死的？”
男人道：“通匪，让官府给杀了。”
窦四爷道：“她家爷们儿不是没了么，咋还通匪？”
男人道：“有人杀了窦家庄的张财主，她给打掩护，得了不少的好处。案子告破，杀人凶手估计也给抓住了。”
窦四爷心里猛然一沉，感到事情不妙，就不再问了，骑上马流星般的往河北地界奔跑。心里不住地嘀咕：“这是咋回事？这是咋回事？”跑回献县这天，天还不黑。以防万一，没敢打搅熟人。等到星星出齐，才回到窦乡町。竟看见庄子里出入的人们，都戴着重孝，窦怀仁的武馆沉浸在悲痛的气氛里。原来窦志忠和大东父子俩已经离世五天了。
窦怀仁告诉窦四爷，那天师嫂牵着马去镇上赶集，正好碰到张财主家的账房先生。账房先生感觉那匹马眼熟，却又不敢肯定，就故意问这马多少钱，他想买。师嫂是来赶集的，没想卖马，回答得很干脆：不卖。账房先生试探师嫂道：“这马伤主，不会给您带来好运，还是及早出手吧。”师嫂想到这匹马是窦四爷抢来送她的，心里有些发慌。但她还算冷静，道：“这马是我过门时娘家陪送的，十多年了，我家从来没出过祸事。”便不再搭理账房先生，转了一圈集市，什么东西也没买就回家了，竟没发现账房先生跟在她的身后。
当晚师嫂被抓进县衙，她经受不住严刑拷打，只得供出马的来路。却不说送马人的姓名，只说是从河北献县来的人。因窦氏母子离开了窦家庄，张大少断定是窦志忠杀了他爸。因案子发生在山东，却要到河北抓人，知县嫌其繁琐就有些怠慢。只杀了师嫂，便想结案。张大少使了好些银子，知县才以抓捕闯贼流寇为名，派人赶赴献县。
魏知县上任不到四个月，正想着如何立功，就命令心腹捕头刘高手尽快缉拿贼寇。刘高手是献县土著，周边耍枪弄棒的壮士，他差不多都认识，尤其佩服窦怀仁的武艺。那天他来窦乡町找窦怀仁，本意是想请他出面帮忙，捉到闯贼流寇一起分赏钱。可是，窦怀仁去沧州大牢探监去了；邱知县遭难是死是活还不知道，如果没有死罪，可否使些银子救他出来？
刘高手没有见到窦怀仁，就去了邻村的傅氏店。那里有一位太极老者，名叫傅崇亮，与刘高手切磋过太极拳。不想傅崇亮出门远游还未回来，他很失望，便悻悻地返回县城。途径铁匠铺，听到里面叮叮当当的打铁声，就想起邹全宝也会些拳脚，并与窦怀仁来往密切，便下马提刀走进铺子里。窦志忠、大东、邹全宝正围着铁砧打马掌。邹全宝认识刘高手，停下手里的碰锤，直起腰问道：“太阳出西边了，你来干啥？”
刘高手道：“闲得手痒，想找你练练。”
邹全宝道：“我这两把刷子，还值得你练？”发现刘高手的一双眼睛，不停地在窦志忠父子俩身上转，警觉道：“介绍一下啊，怀仁大哥的叔伯弟弟，窦……”
刘高手突然仰头大笑道：“我没认错的话，这位仁兄应该叫窦志忠，这位小哥叫窦大东，山东济南府齐东县窦家庄人，是么？”从后背猛然抽出一个画卷，眼前刷的一抖，舒展开，露出两个人的头部图形。道：“窦将军，实不相瞒，你在山东作案，被人家追到我们河北来了。捉拿要犯，还受害人公道，是小弟职责所在，您看咋办，还用不用过两招儿？”
大东抡起手里的大锤朝刘高手砸来。窦志忠抢先一步，亮开手掌握住锤头。对刘高手道：“杀人偿命，欠债还钱，我们父子俩伏法就是了。”
多亏窦怀仁从沧州回来的早些，使了不少的银子，打点刘高手，贿赂魏知县。不然，窦志忠父子俩的人头不但落地，还要报知张大少带回去祭奠他爸的亡魂。
窦怀仁告诉窦四爷，刘高手还算给面子，没有抓捕窦乡町的乡亲们。他不知道窦氏和二东住在庄子里，找个由头就此结案了，还给父子俩保个全尸。
窦四爷听完直捣自己脑袋，他想他图一时痛快，杀了张财主和他的三个老婆，这才多长时间，报应就来了。若不是窦志忠有些远见，及时避祸；窦怀仁甘心舍财，搭救窦家人，后果真是不敢想象。便抱住窦怀仁嚎啕大哭道：“见阎王的应该是我，志忠他是替我才走的呀！”
窦怀仁道：“四叔，这会儿就别说这些了，快去劝劝二东吧。他都要疯了，老想给他爸报仇，让我给绑在西厢屋里，放是不放我也没招儿了。”
窦四爷来到西厢屋，看见二东被绑在房梁的立柱上，眼睛喷着火苗，大喊大叫，那根绳索快要被他挣断了。他见到窦四爷大喊道：“四爷，快放我出去，我要去济南府，杀了那个张大少！”
窦四爷道：“二东，我问你，你咋杀张大少呀？”
二东道：“我会使刀舞枪，不信杀不死他。”
窦四爷道：“你有四爷的武艺么？有你怀仁大伯的本领么？我俩都对付不了张大少，何况你个小孩子？”拍拍二东肩膀就哭了。道：“你是咱窦家的根儿呀，不能出啥闪失了，要不你爸你哥就白死了。”
二东道：“不能给我爸我哥报仇，要我这根儿还有啥用？把绳子快给我解开！”
窦四爷叹道：“二东呀，你年纪小，不知道张大少的厉害。我俩年一年二，算是光屁股长大的。可是人家有钱呀，拜的师傅我和你三爷都比不了。仇不是不报，得合计合计咋个报法。”
二东道：“你怕他，我不怕他，我就不信他长了三头六臂！”
窦四爷刮一下窦二东的后脑勺，道：“那是怕不怕的事么？你没那个金刚钻，咋揽瓷器活？”沉吟一会儿又道：“要不这样，往后我给你拜个师傅，等你学成武艺，再去报仇。你要是答应我，我就给你解绳子。”
二东愤愤不平，撅起嘴不说话。
窦怀仁站在一旁想，二东来窦乡町的这段时间，在武馆里的确学了三招两式，虽然算不上是花架子，毕竟时间太短，刀枪剑戟用起来还不趁手，更别提拿手的绝活儿了。再有二东性格暴躁刚烈，杀气太重，即使拜师也得是德高望重之人才可以托付。跟随名师左右，既要习武强身，又要修炼品德。这么想完就跟窦四爷道：“正定我有个朋友，刚从少林寺还俗回来，要不咱们通过他，把二东送到少林寺去？”
窦四爷道：“这个主意好，到时我跟二东一块去。”又刮一下二东的后脑勺，道：“记住喽，君子报仇，十年不晚。”
二东不情愿地噘起嘴，嘟囔道：“那就快点吧，我一天都不想等了！”
几天后，窦怀仁从正定朋友那里，讨得一封写给少林寺至善大师的信笺，回来对二东道：“有了这封信，少林寺的当家人，就收留你学艺了。”
窦四爷看完信笺道：“明儿个我跟二东一块走，他一个人出远门，我不放心啊！”遂将信笺揣进他的口袋里。
这天夜里二东并没有睡觉，他趁窦四爷熟睡之机，摸出信笺，揣进兜里。遛出屋门，从马厩里领出一匹白马，搭上鞍鞯，牵起缰绳悄声走出窦乡町，便嗖的骑上白马飞奔起来。身后的村庄迅速隐没在夜幕里。