但现在，一切很顺利，一切都如鲁桓公设想的那样。击败了宋齐卫燕四国联军后，郑厉公与鲁桓公于公元前698年举行会盟，实现了两国结盟。
但令鲁桓公没想到的是，宋庄公也算是一位雄才大略的国君。这位曾经流亡郑国、回国即位后韬光养晦十余年的老牌中原大国国君，既然已经决定要在春秋江湖行走了，那必须是要走出个模样来的。
郑鲁纪三国联军击败宋齐卫燕四国联军后，宋庄公对郑厉公生了很大的气。当郑国居然与鲁国结盟的消息传来，宋庄公终于出离愤怒了。
好，你们结盟，那寡人就结更大的盟。
宋庄公很清楚，郑庄公去世以后的郑国，根本无力再成为诸侯联盟盟主。自己宋国本就是传统中原诸侯之长，身份贵为公爵，是大周王朝尊贵的客人。这个乱世，理应由宋国勇敢地承担起中原诸侯联盟盟主的责任！
公元前698年12月，宋国纠集了齐国、陈国、蔡国、卫国，组成了五国联军，全面讨伐郑国！
传统中原诸侯中，现在就你郑鲁纪这三国而已，宋国则是联合了齐、卫、陈、蔡、南燕、许等国。
这一次，宋庄公对宋军作了这样的战前动员：“勇士们，打他个言而无信恩将仇报的郑国佬！谁先杀入郑国都城，重赏；谁先杀入其太庙，重赏。”
五国联军势不可挡，郑厉公根本没想到宋国那么快便组建了联军，而且在没有任何征兆的情况下郑国遭受到了一次铺天盖地般的讨伐。
郑军根本没有集结，甚至连向鲁国求援都没来得及，都城新郑就迅速被攻破，新郑的渠门被烧毁，联军将士们在新郑的大街上耀武扬威。
郑厉公无奈之中放弃新郑内城，手头兵马尽数用于宫城防守。
好在联军并未来攻郑国宫城，联军仿佛入无人之境，宋军进入新郑内城后，直接杀向郑国太庙，将太庙里陈列珍藏着的郑国祭祀所用的礼器全部搬走！
这是一场郑国历史上鲜有的被列国群殴，郑厉公根本不敢相信居然会发生在自己的任上。
他冷静分析了自己失败的根本原因，最终理清了思路：郑国国内有人在搞鬼！
但是，当他反应过来时，已经晚了！
原来，郑昭公被赶下台后，郑国上卿祭足表面上支持着郑厉公，其实一直暗中与流亡的郑昭公联系着。
这一次，郑军与鲁、纪联军，在取得对齐、宋、卫、燕联军大胜的大好形势下，居然被貌似已经打残了的齐宋卫燕四国联军偷袭成功，甚至新郑几乎城门大开一样任由联军攻入，正是祭足在搞鬼！
是的，是祭足安插的军中人手偷偷打开了城门！
祭足要干什么？
很显然，祭足要郑厉公下台。那就得让郑厉公吃个大败仗，然后郑国人都会心生怨言，从而让郑厉公失去民心！
郑厉公终于搞清楚了，他非常气愤，立即部署清除祭足行动。
但是，行动失败了，祭足强势反扑。郑厉公在准备不足的情况下，无奈只好仓皇出逃蔡国。
就这样，郑国又变了天。公元前697年5月，已经流亡了三年的郑昭公终于被祭足迎回郑国，重新担任郑国国君。
鲁桓公郁闷了，这三年来，自己辛辛苦苦与郑国结成盟友，这个盟友的基础是郑厉公，而不是郑昭公。
新的郑国国君，意味着新的外交政策，难道，鲁国就这样竹篮打水一场空了？
而且，鲁国已与齐国、宋国、卫国等诸侯彻底交恶，现在连郑国也要脱离同盟了，那鲁国将面临何等的危机？
鲁桓公汗都来了！
但郑国的形势变得很快，郑厉公虽然是仓皇逃到了蔡国，但他没闲着。仅仅过了四个月，即公元前697年9月，郑厉公突然出现在郑国重镇栎城，另立郑国政权！
郑国出现了两位国君，即郑昭公和郑厉公，这两位郑庄公最欣赏的儿子，难道就可以这样一直存在？
显然不是的，一国怎么可能有二君？
郑国人民必须作出自己的选择，列国诸侯也必须作出自己的选择！
列国诸侯，当然重点是指宋国、齐国、鲁国、卫国等传统中原大国。那他们到底是如何选择的呢？
首先是宋国。
宋国与郑国整整打了三年，或者说我们再具体一点，是宋庄公与郑厉公打了三年。现在郑国二君并立，那宋庄公应该支持郑昭公了吧？
答案是否定的。
因为宋庄公在郑厉公身上有着重大投资，需要回收五座城邑的利润。
郑昭公那里呢？屁也没有。
如果宋国支持了郑昭公，那宋庄公将血本无归。
宋庄公当然不干，所以别看刚刚宋庄公狠命地教训着郑厉公，但在涉及到宋国国家利益上，宋庄公果断选择了支持郑厉公。
齐国呢？
齐国本来是全力支持郑昭公的，而且也不像宋国那样在郑国有什么投资。但现在齐国国君换人了，齐国新君齐襄公与他父亲齐僖公在对郑昭公的态度上有着明显的不同。
齐僖公喜欢郑昭公，但齐襄公却是讨厌郑昭公。
齐襄公为何讨厌郑昭公？
因为一个女人，齐襄公的妹妹、鲁桓公的夫人，文姜。
原来，齐襄公一直很喜爱文姜，兄妹俩感情很深。
深到什么程度呢？
至少是超越了一般兄妹亲情的那种。史料记载，齐襄公与文姜有着有违人伦道德的那种暧昧关系。
前面我们提到过，齐僖公很喜欢当时还是世子忽的郑昭公，有意将文姜许配给世子忽，但世子忽却拒绝了。
由于世子忽的拒绝，让文姜很伤心。齐襄公一直很关心妹妹，当然，那时还只能说是齐国世子诸儿。
见自己所爱的妹妹受到感情挫折，得知是那个郑国世子忽惹出来的事，齐国世子诸儿对郑忽当然很厌恶。
现在，郑国世子忽当了郑国国君郑昭公，齐国世子诸儿也当了齐国国君齐襄公，在齐襄公眼里，什么时候痛痛快快教训郑昭公一顿，简直比什么都快活。
于是，齐襄公当政下的齐国，在郑国二君并立情况下，选择的当然是郑厉公！
那卫国呢？
卫国就一个字：混！
混什么呢？混江湖啊。
卫国从来没资格也没心情当什么江湖老大，他就选择跟着齐国走。原因也很简单，因为卫国太后宣姜，正是齐襄公的姐姐！
鲁桓公终于松了口气，那就赶紧调整外交政策吧。