本还是端正坐着，情绪无波的薛宝钗，听了岳凌的话，纤细的睫毛微颤，轻咬着嘴唇，留下了一排淡淡的齿印。
薛宝钗这才按捺住内心的波动，没让红霞飞上脸颊。
“安京侯说的肯定是公事，我千万不能多想，若以男女之事误会了侯爷，实在是太冒犯了。”
“本是清清白白的事，只怕胡思乱想，否则就和娘亲无异了。”
薛宝钗暗暗深吸了几口气，平稳住了心绪，才开口与岳凌说道：“侯爷，我这次是来与您说粮食的事。”
岳凌颔首，“说说看，如今是什么情况了。”
薛宝钗坐正了些身子，轻抚了下脸颊，开口道：“昨日，侯爷在衙门与城内的百姓说，要在近日开设粥棚，我便与家中几个掌柜的去信，在山东等地筹措了粮食送来，约有五千斤，先供侯爷急用。”
岳凌点点头，又摇摇头，应道：“五千斤，还是太少了。”
薛宝钗心下一慌。
原本听从通判的话，也只需要三千斤，就算变卦也就是再赔些银两的事。可如今她还特意多备了两千斤粮食送来，没有得到岳凌的夸赞，却只有一句“太少了”，这让薛宝钗顿感不妙。
“如今薛家坐了侯爷的大船，侯爷不会真要拿薛家当做开船的柴火吧？”
薛宝钗双手团在身前，有些无措，但当着岳凌的面还是硬撑着道：“五千斤粮食若是用于城中赈灾，和灾民一比的确微不足道了。侯爷若是还亟需更多，我还可以去信求各府的掌柜再去筹备。”
“薛家虽然不是以粮发家的，但筹个上万斤粮食应当还不成问题。”
话说完以后，薛宝钗不禁深吸了口气。
当下，她必须在岳凌面前展现出足够的价值，才不会被轻易抛弃，薛宝钗深谙此理。
却听岳凌又道：“万斤就算流入市场，对于他们那些囤积了十万斤，几十万斤的奸商来说，也不过是伤及皮毛。”
“薛姑娘，你如今最好是尽薛家所能，筹集最多的粮食，越多越好。不怕多，只怕你运不来。”
薛宝钗紧攥着裙摆，手心都攥出了汗，只当岳凌是真的狮子大开口了。
“坏了，事情怎么朝着这个方向发展了？可我没有退路了呀，难道真被娘亲料中了不成？怎么会呢？”
薛宝钗自以为还是比娘亲更有识人之明的，可局面好似与最初计划的有些不同了。
“勇气，勇气……”
薛宝钗又镇定着心绪，就听岳凌紧接着说道：“运来多少，你薛家就赚多少，这一次我就要那些奸商伤筋动骨。”
薛宝钗闻言一怔，好似她从一开始就会错意了。
登时起身，薛宝钗疑惑问道：“赚？侯爷要我运来粮食，难道不是设粥棚吗？”
岳凌摆摆手，示意薛宝钗淡定些，坐下说话，“五千斤，一万斤，对于城中的百姓来说，设粥棚又有何异？不过是多一天，少一天的区别，解决不了本质问题。关键还是要让城中的粮食恢复平价，甚至低于平价。”
“让那些境地还不到无家可归的百姓，足以买得起粮。而让真正困苦的百姓，享受到粥棚的恩惠。”
薛宝钗愕然，只弄懂了岳凌所说的话，其中的一点点。
“侯爷的意思是说，要让城中的商贾将粮食吐出来，以他们的仓储赈灾？这怎么可能办得到啊？”
“他们把粮食看得比自己的命还重，肯定不会乖乖交出来的。”
岳凌拾起桌上的茶盏，刮了刮茶沫，云淡风轻的道：“我自有办法，你就照我说的做就是了。”
岳凌挑了挑眉，问道：“难道你不相信我？”
薛宝钗凝眉沉吟了片刻，“我相信侯爷，但是恕小女子愚钝，真没想到该怎么实现侯爷的目的。我一开始以为侯爷是要将他们拟定个罪名，直接入监呢。”
岳凌摇头否认道：“难道我在你心目中就是如此暴戾的形象？事情自没这么简单。方才你也说了，他们把钱财看得比自己的命还重。便是去抄家，掘地三尺，都未见得能寻到他们那些奸诈之徒所藏匿的粮食。”
“所以，我要略施手段。先将他们的钱粮取尽，令他们痛不欲生，再在他们绝望时一举要了他们的命，岂不美哉？”
岳凌放下茶盏，眉间微微隆起，总感觉今天的薛宝钗好似没有前一天的她处变不惊了，总是一惊一乍的，当下都不曾归位坐下。
既然都用了薛家，岳凌便又与薛宝钗提点道：“还有，你薛家也借此机会，拓宽些其他的产业。原本薛家贵为紫薇舍人位列中书，当为天子近臣，直到你祖父辈也还是个皇商总商，传到你兄妹手上，就剩下南北的钱庄、当铺了。”
岳凌点着手指，继续道：“而且，作为一家皇商，盐、铁、茶、马匹、木材、丝绸、瓷器、粮食，都不经营，也好意思叫皇商？”
薛宝钗听得脸颊发红，羞赧的垂下了头。
岳凌又宽慰道：“当然不是责备你们，我又不是薛家的祖宗，这话也不该我来说。你天生聪慧，应当也知晓以钱庄，当铺为主的商号所存在的弊病。”
“且不说这两门生意，一个放贷为主，一个折旧抵银，皆是为难遭难百姓的生计，名声该有多差。”
“就说这两门生意想要发展，都得有庞大的现金流支撑，否则出了纰漏，或者朝堂政策有变，就很容易资金链断裂，从而让大量的铺面关停，再无扭转之力。”
“所以我说，这次沧州之旅，你薛家是不虚此行的。我要在沧州大力劝课农桑，你正好借此机会，让薛家渐渐步入正轨。至于你兄长，待他出狱之后，还是早点送到军营里算了，省得他在外惹是生非。”
岳凌一席话，似是照在薛宝钗心坎的光。
父亲传下来的基业，眼看着一天天败落，是薛家上下除了薛蟠，所有人心病。
而原本以为薛家再无重振之机，薛姨妈也只得带着薛宝钗北上，入宫或联姻，来谋求稳定薛家的家业，此刻岳凌却是给了另一条路，一条堂堂正正的路。
薛宝钗提着裙摆，冲到了岳凌身边，紧攥着岳凌的手，激动道：“侯爷放心，薛家日后一定全心全意为侯爷做事！”
“只要我在薛家，掌柜们都还愿意听我的，薛家丰字号必定唯侯爷马首是瞻。” 岳凌看了看被攥着的手，又看了看激动得红了眼的薛宝钗，尴尬道：“薛姑娘，你不用这样，我知道你的心意了。”
垂头看向自己手中的动作，薛宝钗才意识到自己有多失礼，忙抽回手，又退到下方，忍着羞意与岳凌行礼，“是民女失态了，还望侯爷能恕我冒犯之罪。”
岳凌自斟了盏茶，摇头叹息道：“薛姑娘，如此急急燥燥的，倒不像是你了。交代你的事，你当真没问题吧？”
薛宝钗连忙颔首，“让侯爷见笑了，正事宝钗定不能误了。”
岳凌点点头，“好，那就好。既然如此，你就先回去做事吧，到时候我会传信于你，一切按照我的计划来。”
薛宝钗又伏低了身子，向上行了一礼，才轻快了脚步，挪出了房门。
待薛宝钗外出，贾芸复又归于房内，才见了红光满面的薛宝钗，再又看了看堂上微微叹气的岳凌，心里不禁念道：“这薛姑娘容貌绝伦，姿色上佳，难道老爷是看上她了不成？怕是以后也得要住进府里，再接待，我也得小心谨慎些。”
“老爷哪里都好，就是这桃花有些太多了，还没成亲身边就围了这么多姑娘。还得等林姑娘再长大些，帮老爷好好打理下后院了。不然多一个女子，就得多一处麻烦。”
自以为勘破其中门道的贾芸点着头，略微沉吟。
岳凌望去，问道：“你想什么呢？可是有什么事要说？”
贾芸忙回转过神，行了一礼道：“老爷，如今已经是第二日了，少有几家小商户来到衙门里交了粮食和账目，城内的几家豪商还没个动静，我们接下来……”
岳凌应道：“三日之后，便给几家先拟定了罪状，去抄没家财，去他们府上搅上一搅。敲打敲打还是要的，自我入城之后，他们便不用想再有好日子过了。”
贾芸又问道：“这罪状，是用官商勾结还是要用囤货居奇？”
岳凌笑着摇头，“钝刀子割肉才最疼，我告诉你该怎么做……”
……
驿馆，
莺儿偷偷打量着自家小姐，总感觉十分有九分的不对劲。
原本出门之前还是忧心忡忡，可等从衙门里走出来的时候，却是高兴的不能自已，眉眼中满是希冀。这令莺儿也不禁好奇，衙门里到底发生了什么事。
回到房中，薛宝钗开着木窗，伏在窗台边，望向窗外，婀娜娉婷的身姿正如同驿站庭院中繁茂的柳树一般。
时值五月，柳树上也生了柳絮，如同被白云包裹一般，微风轻轻拂过，便卷落一地雪白。
柳絮随风飘散，有的落入了河中，有的卷上了街道，还有的便被下方的仆人清扫着一同收进了簸箕，聚拢后一把火燃尽了。
只有极少的柳絮，才有机会扎根在泥土中。
薛宝钗喜笑盈腮，眉间含春，也是颇有兴致，于今日这此情此景之下，了有所悟，忙唤了莺儿来准备纸笔。
莺儿更是好奇了，倒是什么事让姑娘欢喜成这般模样。
“姑娘，今日我们不看账目，不看书册，怎得还要赋起诗来了。难不成是遇到什么好事了？”
“我猜猜，是不是寻得了一门好婚事？”
薛宝钗撇撇嘴，“婚事算得什么好事，自是比这婚事还更好的事。”
莺儿不解，“婚事可是人生大事，怎能不算最好的事？”
薛宝钗应道：“婚事无非媒妁之命，父母之言，原本还没怎么见过的两个人，就要一同度过余生，这有什么‘好’可言。”
“罢了，与你说了你也不懂，且先备笔墨，我已有了腹稿。”
莺儿嘟嘟嘴，“哦”了一声，便在桌案上摊开宣纸，于一旁又研好了墨。
薛宝钗折了折袖口，提起笔，在纸上一气呵成道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随逝水？岂必委芳尘？
万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”
再提上词牌名“临江仙”，薛宝钗十分满意，轻吐了几口气。
香菱侍立在一旁，望着这一首词也是微微出神，惹得她思绪繁乱。
薛宝钗发觉了身边这一个痴儿，不由得笑道：“你怎得对诗词有兴致？平日里你似个闷葫芦，从来也不说一句话，只问你你才说。”
香菱拘谨的往后退了一步，又收回目光，垂下头来。
“奴婢羡慕姑娘这文采和魄力，一时间看得有些出神了。”
薛宝钗转来香菱身边，一把拉起了香菱的手，道：“往后你不必如此拘束，先前我并不知你也是个苦命人，但侯爷说能寻得你的亲生父母，你定还能与他们遇见，了却了你心中夙愿。”
“我看你本不是个愚笨的，日后，你若对诗词有兴致，可自取那书柜上的书目来看。增长些见识并无不好，侯爷似是也对你颇有好感，你可要也抓住自己的风。”
香菱连连点头，当即便要跪地来拜，薛宝钗一把搀扶住，又安抚道：“好妹妹，别再是这般了。在这薛家，你且安心住着，别人定为难不了你的。”
闻言，香菱不由得红了一圈眼眶。
适时，薛姨妈轻叩了几下门，于门外呜咽道：“宝丫头，昨日是娘亲口不择言了，全是娘亲的错，你不要生娘亲的气。如今，娘亲就你们兄妹二人陪在身边，你兄长入了牢，你又与娘亲生分了去，还叫娘亲怎么活呀？”
莺儿望向薛宝钗，脸上十分纠结。
见到薛宝钗轻轻颔首，才抬起脚步，来与薛姨妈开了门。
(本章完)