女子心细，林如海房里的两位姨娘，似是都想到了什么，只是笑笑不戳破。
而林如海则是还蒙在鼓里，想不通林黛玉的小脑瓜里在想些什么。
“旧时在府上，她都懒得出门在院子里走动，怎么过去了一年半载，都愿意出远门了？”
“再说，沧州的情况我也有耳闻。近年来雨涝偏多，大运河上的河道愈发宽了，吞没了周遭不少田地。而沧州城的那个知府也是草包，多年未能修好水利，沧州城一直都困苦的厉害，有不少百姓因此南下避灾，就连我们扬州城中都接济了不少。”
“这可不是一门简单差事，岳凌怎得就自告奋勇接下来了？”
周姨娘递上温茶，问道：“那老爷是担心岳大人？”
林如海品了口茶，暖了暖身子，皱眉道：“我倒是不知他能不能定下乱局，只是本就乱着的沧州府，更不该带上玉儿了，若是她有个差池怎么办？”
周姨娘想了想，又提起一事，开解道：“之前姑娘不是来信说过，在荣国府上闹了些不愉快吗？是那贾家的公子贾宝玉冒犯过姑娘，岳大人定是担心将姑娘单独放在京城里会不安全，这才带在身边。”
林如海眉头略微疏散，说起贾家心底又有一股无名火起，“倒也有几分道理，那贾家不知好歹的小子，真是欠管教。怕是老太太有意撮合玉儿与那哥儿成亲，才如此纵容了去，我正该去荣国府上问一问是怎么回事！”
一想起荣国府上的事，林如海倒觉得林黛玉还不如跟在岳凌身边的好，免得沾染了府里的污秽气。
再拾起信纸，林如海排揎道：“才从外面归来，又一刻不得歇，还得帮他处置公事，真是令人心烦。也就看在玉儿的面子上，我才帮他这一回。”
两位姨娘又是笑笑。
“若是老爷帮了，姑娘在岳大人面前也有面子，正是合适了呀。”
林如海摇头叹道：“发展盐业哪有那么容易？这南边是浙商在主持，北边自有晋商，想要从他们嘴中撬出些肉来，何谈容易，便是真的产出盐了，如何卖都是问题。”
周姨娘问道：“那老爷可有办法？”
林如海再摇摇头，“当下我也没什么好办法，便就附在回信中，让他自己先好好考虑考虑。治理地方，不能急于一时，当是该细水长流。”
两位姨娘在一旁静静陪着林如海写信，一人研墨，一人添茶。
……
沧州府，
驿馆内，薛姨妈坐在床榻旁正做着些女红来调节心情。
儿子被送回了金陵吃苦头，最称心如意的女儿竟也因为个侯爷三番五次的与她顶嘴，实在令她心中不快。
一想起此事来，薛姨妈便没了兴致，将针线丢进了篮子里，皱起了眉头。
“这宝丫头也不知犯得是什么病，整整就似是变了个人，往后再不能让她随便出去了。便是再精明的女子，也会被男人骗。待她这次赌输了，我便叫她以后老老实实的呆在房里，事事皆听我的。”
“我才是她的娘亲，难道我还会害她不成？”
“一个侯爷，再大大不过国公府去，为他做事薛家能捞到什么好处不成？定是那侯爷与宝丫头许诺了什么好处，让宝丫头以为薛家还能再进一步，这才对那侯爷言听计从。”
“一个武官出身的侯爷，能懂什么经济之道？银子要是那么好赚，他自己为何不赚，单留给薛家来赚？这能安了好心？”
“我吃过的盐自比她吃过的饭还多，竟还嫌我的眼界太短浅。”
薛姨妈是不想还好，越想越气，眉间的褶皱愈发深了。
“同贵，你可知道最近宝丫头在干什么呢？”
一个衣着朴素的小丫鬟上前来，与薛姨妈行礼回道：“近两日姑娘都没出门，只是和外面有书信来往。”
薛姨妈偏偏头，“书信来往？”
“嗯，是和丰字号各地的掌柜，还有府衙。”
薛姨妈暗叹了口气道：“哎，看来这一次薛家要亏个狠的了，同贵你去个信与金陵的掌柜，让他多储备些现银，以防万一。”
适时，同喜快步跑了进来，与薛姨妈道：“太太，咱们薛家的船到城外了，是给姑娘运粮的船。只是不知为何，直接落锚收帆，在城外就卖上了。”
薛姨妈不禁拍腿笑道：“宝丫头也是蠢得入魔了，从码头到城里还有好几里路呢，谁去那城外买粮？还一千两，我看十两她也赚不来。”
正在薛姨妈沾沾自喜，想着怎么拿捏薛宝钗，好促成和贾家的婚事，却听同喜纠结着道：“太太，不是这回事。我听下面的人说，好多人都去抢粮了，因为他们只卖一百文，而城中的粮食已经涨到两百文了。”
“两百文？”
薛姨妈听得一惊，嘴都张大了些，“这是什么黑了心的孽障？往常粮食不过十五文，二十文，他竟敢卖两百文？”
同喜两根食指交叉着比划道：“不仅如此呢，明天还要涨价呢，再涨十文。”
“什么？再涨十分？二百一十文？他们怎得不去抢啊？” 薛姨妈惊得站起了身，又问道：“那什么侯爷呢，他怎得不去管管？这帮人这般抬价，赚那昧良心的钱，他当做看不见吗？”
同喜尴尬回道：“坊间传闻说，是安京侯让粮商们涨价的，最高可涨到二百五十文，而粮商们说是他们同情城中百姓疾苦，所以一点点涨，每天只涨十文。”
“黑心，这侯爷也是个顶顶黑心的人物！我薛家可不能与他同谋，待有日他遭了重，岂不连累我薛家？”
薛姨妈正要出门去劝薛宝钗，却被同喜拦了下来。
薛姨妈眉染不喜，“同喜，你怎么回事？你竟敢拦我的去路？”
同喜小脸快要拧做了一团，纠结道：“太太，现在咱们薛家是赚银子的那一个，姑娘这一船粮食恐怕用不了多久就要被抢光了。还有姑娘如今不在隔壁了，就在方才，姑娘乘车出城去了。”
薛姨妈如梦初醒，“什么？我要输了？”
……
沧州城外，码头处，
此时码头倒是少有的热闹，并不是因为码头船只太多，太繁忙，而是因为此时抢购粮食的人太多，将薛家的商船围了里三层外三层。
薛家的商船早早收了旗号，甲板上正是一个丰字号的掌柜伪装的散户船家。
面对如此汹涌的民情，丰字号的掌柜也觉得棘手，忙按照薛家大小姐薛宝钗的嘱托，拱手与下方人演着戏道：“多谢各位义士出手相救，若不是这粮食有大家来买，怕不是要坏在路上了，这一趟船也是空跑了，我真是要亏个血本无归啊。”
下方衣着简朴的百姓则是全然不听船家的话，还在持续的往船边涌着，队伍中吵闹声四起。
“船家，你船舱里还有粮食吗？赶紧取出来，我们着急要买！”
“对，别罗里吧嗦的，就你这一艘船能装多少斤粮食？我们这么多人，还能让你的粮食浪费了不成？”
“快点，快点，一会儿人来得多了，我们还抢不到了呢！”
掌柜忙抬手安抚下方的众人，维持着场间的秩序，“大家别急，我这船仓中足有五千斤，一人分个十斤总不是问题。”
“十斤够干什么用的啊？我家七口人，先给我来一百斤！”
“对，我也要一百斤。”
正当场上争吵不休的时候，下方来了一伙人，挤进了人群，惹得叫骂声一片。
这一伙人穿着都是一个模样，当是护院的装扮，手中拿着短棍，胸前纹着一个“黄”字。
而在队伍的最前面，一人亮明身份道：“都让一让，我乃沧州黄家的管家，这艘船我黄家要了，一斤粮食一百一十文，如何？”
立即有人反驳道：“你黄家怎么了？买东西也得讲究个先来后到！”
黄家管家道：“生意事讲究一个你情我愿，我愿意高价买，船家愿意高价卖，你们谁人管得着？哪有什么先来后到，自是价高者得！”
薛家的掌柜面上携着愧意，又向四方拱了拱手，道：“不好意思了各位，我实在是在江上受困，才不得不在沧州将这粮食卖了。这遭还得赔上违约的钱，还得修船，自然卖的价越高越好了。实在对不住各位。”
“这位尊贵的黄家客人，您登船来吧。”
众人怨声四起，只有黄家管家昂首挺胸的走上了甲板，蔑视的望了眼周遭的百姓，嘴角撇了撇，满是不屑。
再回过头，开口道：“你是个识趣的，将这船的粮食运下来吧，五千斤粮食总共五百五十两。”
掌柜的讪讪道：“贵人，不是五千斤，我总共有一万五千斤。”
管家一惊，“你这小船能装一万五千斤，你骗谁呢？”
“这后面的两艘船也是我的。”
“怎么后面两艘船也坏了？”
掌柜捋着胡须笑道：“那倒没有，这不是想着一道卖了吗，说少点好卖，这不是经商手段吗？你黄家经商，应当也能理解。”
管家咽下一口恶气，与身边人道：“好，我黄家一块收了，给他一千六百五十两！”
掌柜作揖道：“多谢贵人，黄家大气。”
(本章完)