晨光初上，江南依旧如常，城中的商贾们各自忙碌着，而素心居却暗流涌动。楚盈自从与陆芙蓉商定计策之后，便开始频繁地接收香凝阁传来的各类情报，京中杨居心派来的亲信已秘密入城，并在江南商界开始悄悄查访。
香凝阁的情报网传来消息，杨居心派来的亲信名为孙琰，表面上不过是朝廷普通的户部官员，实则是杨居心手下最为心腹的谋士之一。孙琰谨慎机警，擅长察言观色，一直以冷酷严谨著称，此次秘密南下，是奉命彻查江南商界是否存有牟利、结盟之事。
孙琰的行踪隐秘，从不轻易露面，令素心居与香凝阁的密探也难以接近。然而楚盈知道，越是如此，越不能掉以轻心。
夜色笼罩，素心居内灯火通明，方信正在向楚盈汇报最新的消息。
“小姐，孙琰近日在查访江南几家有名的大商号，据探子传来的消息，他似乎怀疑江南商界的账目被人为混淆，可能会对几位商贾进行突查。”方信面露忧色，担心局面难以掌控。
楚盈思索片刻，冷静地说道：“既然他怀疑账目有问题，那便让他亲眼看到‘不法证据’，让他自以为得计，陷入我们设计好的圈套。”
方信一愣，疑惑地问道：“小姐是打算……？”
楚盈眼中闪过一丝冷光，语气坚定：“既然要打乱杨居心的布局，那就让他误以为江南商界私结同盟、暗中贪腐，甚至有联合对抗朝廷的嫌疑。只要杨居心相信了这个假象，必然会集中精力对江南施压，给朝中其他势力以喘息之机。”
方信点头明白，却还是担忧地问道：“可若孙琰发现真相，不仅计划会被揭穿，还可能导致朝廷对江南商界的全面打压。”
楚盈淡淡一笑，眼中带着决然：“所以，我们要在他的眼皮底下布下更深的陷阱，让他以为自己发现了‘真相’。再通过香凝阁，让此事传回京中，引得杨居心焦急动怒，自然会继续派人南下，牵制他的主力。”
方信见楚盈已有周密计划，便不再多言，只道：“属下立即安排人手，将几位商号的账册按照小姐的意思重新调整。”
为了确保计划顺利，楚盈决定亲自前往香凝阁，与陆芙蓉商定如何在关键时刻向孙琰放出“真相”。
夜色深沉，楚盈一身轻装，悄然走入香凝阁的后院。早已等候多时的陆芙蓉将她迎入内堂，厅中灯火幽暗，映照着陆芙蓉若有所思的面庞。
“盈姑娘，孙琰果然开始怀疑江南商界的账目，这人谨慎得很，恐怕我们稍有疏漏，便会被他识破。”陆芙蓉轻轻叹息，显然对孙琰此人极为忌惮。
楚盈微微颔首，淡然道：“他越是谨慎，越容易陷入自己构想的局中。我要他不仅怀疑，还要彻底相信江南商界有结盟之举。”
陆芙蓉见她眼神坚定，微微一笑道：“既然盈姑娘已有计策，芙蓉自当鼎力相助。不知具体打算如何引导孙琰？”
楚盈俯身低语，将计划细细告知陆芙蓉：“你可安排香凝阁的探子在他周围布下蛛丝马迹，让他偶然间听到几位商号之间‘结盟’的传闻。再以香凝阁的暗线，将一份假账单‘无意间’遗落，内容涉及几位商贾之间的秘密交易。等他顺藤摸瓜找到此物，自然会深信不疑。”
陆芙蓉微微点头，眼神中透出一丝冷意：“好计策。若孙琰真按此假象查下去，必然会疑心渐深，甚至上报京中。”
楚盈的嘴角微微一扬，淡淡道：“正是如此。若杨居心得知江南商界暗中‘牟利结盟’，定会派更多人来南下彻查，那时我们便可趁机利用朝中势力，对他施压。”
陆芙蓉望着楚盈那张冷静无波的脸，心中不免生出几分怅然，低声说道：“盈姑娘，如今你已如此步步为营，可曾想过，一旦落入圈套的非杨居心，而是江南商界，又该如何收场？”
楚盈的神色微微一动，却随即恢复冷静，轻声道：“芙蓉姐，无论如何，我已无回头之路。唯有孤注一掷，才能保住江南，也能为家族复仇。”
陆芙蓉轻叹一声，眼中带着复杂的情绪，柔声道：“既然如此，那芙蓉便陪盈姑娘一路走下去。”
楚盈闻言，微微一笑，朝她点了点头。
数日后，香凝阁暗中安插的细作成功将一份伪造的账目“遗落”在孙琰经过的街角。果然，孙琰拾起账本，随即仔细查看，眉头微皱，眼神中透出一丝冷意。
经过几天的暗中追查，孙琰越发确信自己找到了江南商界“结盟私利”的证据，他决定将此事密报京中，请求加派人手协助彻查。
数日之后，杨居心的密令便悄然传至江南，命孙琰再度扩大调查范围，并在江南商界内部进行深入探查，务必将“乱党之举”一网打尽。
而香凝阁的探子将这一切情报源源不断地传回素心居，方信与楚盈密切关注着孙琰的行动。计划顺利进行，然而，方信的神色却并未放松，反而带有一丝隐忧。
“小姐，如今京中愈加重视此事，杨居心接连派人而来，虽说明他疑心愈重，但若是被识破，我们所有的努力便会前功尽弃。”
楚盈却面色平静，淡然道：“正是如此，我要的便是他对江南愈加疑心。只要杨居心将精力放在此地，朝堂上他便无暇顾及，君曜才有机会加强自己的势力。”
方信仍旧眉头微皱，似有不安：“可是小姐，若是杨居心彻底对江南商界动手，恐怕许多无辜之人会受牵连……”
楚盈沉默片刻，眼神微微冷下：“此局早已无法避免。若不能牵制杨居心，君曜在朝堂之上将毫无作为，江南商界未来亦必然会被朝廷吞噬。”
方信见状，不再多言，只得低头应声：“属下明白。”
不出几日，孙琰果然亲自登门素心居，试图探查楚盈对商界的影响力。他带着淡淡的微笑，语气礼貌却带有试探意味：“素心居名扬江南，楚掌柜果然是商界中少有的能人。不知近期江南商界频频有结盟之事，楚掌柜可有耳闻？”
楚盈心中冷笑，面上却不动声色，语气平静地回答：“孙大人言重了，商贾们各自为营，结盟之事我从未听闻。倒是孙大人此次亲临江南，让在下敬佩不已。”
孙琰微微一笑，眼中闪过一丝探究的光芒：“楚掌柜为人机智谨慎，实属江南商贾之翘楚。还望楚掌柜多加配合，毕竟朝廷只希望江南安定，商界得以繁荣。”
楚盈含笑答道：“孙大人多虑了，我等商人不过谋求生计，何以能扰动朝廷安稳？”
孙琰闻言，微微一笑，似有所悟，随即告辞离去。望着他远去的身影，楚盈冷冷一笑，心中已然对他的下一步了如指掌。
香凝阁中的忧思
当晚，楚盈再次前往香凝阁，与陆芙蓉会面。二人密议孙琰此次造访素心居之事，陆芙蓉神色凝重，轻声道：“盈姑娘，孙琰已对你心生疑虑，接下来他必定会更加小心。若他再进一步，我们恐怕难以掌控局势。”
楚盈微微一笑，眼中带着一丝冷意：“正是要让他疑心更深，才会步步陷入我们设好的局中。”
陆芙蓉望着她，眼中掠过一丝复杂，轻声说道：“盈姑娘，设局固然重要，但你也需谨慎，杨居心的眼线何其之多，我们的每一步都需要无懈可击。”
楚盈点头，眼神中却已带着一丝冷酷的决意：“我心中有数，任何牺牲都是必要的。”
陆芙蓉望着楚盈，心中暗叹，既为她的果敢欣赏，也隐隐为她冷酷的执念感到惋惜。但她知道，楚盈已无回头之路，而自己只能默默陪伴她走完这条道路。
在这夜色沉沉的江南，阴谋与信念交织成网，所有人都如同棋子般被牵引其中，而楚盈，已然冷然置身局上，执掌一切。