陆嘉衍的手指在泛黄的书页上摩挲，喆镡爷爷的簪花小篆工整地爬满页边。那些注解条理分明，连火器膛线的打磨要诀都写得明明白白。他不由得叹息：有这等手艺，何愁不能安身立命？
翻到《火器》一章时，一张薄如蝉翼的笺纸飘然落下。陆嘉衍拾起一看，惊得险些打翻油灯。只见上面写道：
“吾儿吾孙：若见此笺，想必家道已败。书斋《醒世箴言》中藏晋西票号银票五百两，权作东山再起之资。切记：玩物丧志，终成笑柄；勤学苦练，方为正道。“
陆嘉衍急忙翻出那本蒙尘的《醒世箴言》，果然在扉页夹层中寻得一张泛黄的银票。票面朱红大印犹在，只是边角已有些许虫蛀。他捧着银票，仿佛看见那位老大臣深夜伏案落泪，偷偷为不肖子孙留下最后一线生机。
翌日，陆嘉衍揣着银票来到晋西票号。掌柜的戴着西洋眼镜，将银票对着天光仔细端详，又翻开厚重的账册核对。半晌，才慢悠悠道：“这笔款子存了二十三年，连本带利共计一千七百三十六两。“
陆嘉衍强压心头狂喜，将零头兑成现银。掌柜的拨着算盘珠子：“一两纹银兑一块四角银元，三十六两便是五十块大洋，外加四个银毫子。“
说着，从钱柜里取出银元，叮叮当当数了五十枚，拿桑皮纸卷好，又添上四个银毫。
银元在柜台上闪着冷光，陆嘉衍却觉得手心发烫。这些银钱，本该是喆镡重振家业的资本，如今却落在他的手里。
陆嘉衍将沉甸甸的大洋收进樟木箱子，又去羊汤铺子办了交接。将账本和钥匙递出去的时候，他瞥见灶台上那口熬了十多年羊汤的大铁锅，锅沿已结了一层厚厚的油垢。揣着最后一份盈利，陆嘉衍转身离开。从此，这飘着羊膻味的小铺子，再与他无关。
转过两条胡同，进了常去的二荤铺子。他摸出两个银毫拍在柜台上，叮当作响。“拌三丝、凉拌海蜇、炸豆腐，再来壶莲花白。“跑堂的应声去了，不多时端来酒菜。
陆嘉衍就着小菜自斟自饮。这时，范先生佝偻着背走进来，青布长衫已洗得发白。他要了盘拍黄瓜，二两散白，在角落里独坐。
陆嘉衍望着这位曾经的老师，如今他每日在胡同口摆摊：一张瘸腿的方桌，一方砚台，一支湖笔。替人写家书、诉状、契约，一天下来不过挣得二三个银毫。可这顿酒，却是雷打不动。
范先生抿着酒，目光涣散。或许这二两散白，能让他暂时忘却科举废除的痛楚。那些四书五经、八股文章，终究敌不过时代更迭的洪流。他就像他那逝去的青春一般，过去了便是过去了。
转眼三日，陆嘉衍已在新居安顿下来。这院子虽有些年头，青砖黛瓦却还齐整，只是檐角几处瓦当脱落，廊柱漆面斑驳。天井里那株老槐树倒是枝繁叶茂，投下一地斑驳。
他寻了几个手艺好的工匠，揣着大洋先去烟铺买了三盒“哈德门“，又绕道庆丰司割了五斤上好的牛腱子。回到家，将牛肉洗净下锅，清水慢炖。灶膛里柴火噼啪，肉香渐渐溢满小院。
晌午时分，陆嘉衍将炖得酥烂的牛肉切成薄片，满满码了一大盘，浇上酱油，撒了葱花。又盛了一大盆白米饭，连同一壶老酒，摆在槐树下的石桌上。
“师傅们，歇会儿用饭吧！“他招呼道。工匠们放下工具，围坐过来。按着老规矩，东家管饭是应有之义。众人就着牛肉，大口扒饭，不时啜口老酒解乏。众人蹲在树下，倒有几分市井烟火的热闹。
陆嘉衍转身进了灶间，舀一勺牛肉汤，下了一碗阳春面，铺好了牛肉。他端着碗坐在堂屋，就着窗外的打骂声下饭。
那喧闹声愈演愈烈，夹杂着拳脚相加的闷响。待他慢条斯理地吃完面，外头的动静仍未消停。陆嘉衍搁下碗筷，整了整衣襟，踱步出门。
拨开围观的人群，只见一个壮汉蜷缩在地，护着头脸。陆嘉衍定睛一看，竟是喆镡家的仆人牛大壮。问起缘由，原是这汉子饿极了，在胡同口偷了两个肉包子，被店家追着打了一路。
“且住手！“陆嘉衍喝道，“包子钱我替他赔了。“说着摸出一个当十的铜元，交到在店家手里。
他扶起满身尘土的牛大壮，汉子粗布短打上尽是脚印。“大壮，你这是何苦？“陆嘉衍皱眉道，“凭你这身板，码头扛包、拉洋车，哪样不能糊口？“
牛大壮抹了把脸，嗫嚅道：“陆少爷有所不知，家里实在揭不开锅了。可咱家少爷还在，我总不能......“话未说完，这七尺汉子竟红了眼眶。
“寻个正经差事吧，“陆嘉衍压低声音，“你家少爷那边，你顾不得了。若实在放心不下，买些米面备着便是。“说着，从袖中摸出一把银元，悄悄塞进牛大壮手里，“莫要让他知晓，否则转眼就进了烟馆的账房。“
陆嘉衍估摸着有五六块银元，够他们撑些时日。若非那老匠人留下的意外之财，陆嘉衍断不会接济这等烟鬼。他打定主意，只此一次，待那败家子戒了烟瘾再说。
牛大壮千恩万谢，几乎要跪下磕头。陆嘉衍摆摆手，目送这忠仆扶着腰离去。谁料当日午后，他就在烟馆门口撞见喆镡。那人打着哈欠出来，眼窝深陷，步履虚浮，径直拐进茶馆。
陆嘉衍远远望见喆镡要了壶高碎，抓了把瓜子，歪在太师椅上听书。说书人正讲到《水浒传》里鲁智深醉打山门，喆镡却只顾磕着瓜子，眼神涣散，仿佛那惊堂木的响声都惊不醒他的醉生梦死。