七月流火，被羁押数日的景济仁释放还家。他瘦骨嶙峋，浑身疤痕，神情呆滞，看了空荡荡的仓库、马厩、牛棚，听了讲述，一头撞在了廊柱上。
两天前，松藩府的官差，拉走了所有的粮食、布匹和牛马，拍卖了所有的田产……
景济仁死了，死时眼珠大大的，仿佛看不懂世间万象，走前再瞪一眼——一夜之间，几代人的心血化为乌有，还欠了一屁股两肋板的债……他受不了，心先死了，死不暝目！
他的田产，被一位子乌县的神秘客商，以五千两银子的拍卖低价，纳入囊中，依旧租给泉下村的佃户；他家的粮食、布匹，被没入官库；他家的骡马牛羊，或作耕牛变卖，或进了屠宰场......
只有两条大黄狗，铁链子拴着，耷拉头伸着舌头呼着热气，似乎也失去了往日的威风。
追赃、罚金、保释金，榨干了他全身每一块肉，每一滴血，最后深至骨髓......
官府振振有词，对胆敢与强盗勾结者，就要罚他个倾家荡产，罚他个永世不得翻身！
烈日炎炎下，刮起了狂风，下起了暴雨……
小胖墩披麻戴孝，满腔悲愤地送走了被灾难吞噬的爹爹，曾经大腹便便的爹爹，瘦得几近干柴……此一刻，怒火在他胸中升起，熊熊燃烧，冷雨中，他的头，他的心，他的胸堂，他的五脏六腑，都是炙热的，冲天的仇恨，几乎令他的嘴巴变了形......
丧事既毕，景夫人聚拢众人安排善后，向来诸事听从夫君的她，一改常态，成了全家人的主心骨。
家里还残留点值钱的常用器皿，连同两只大狼狗，分配给管家、仆人，充当工钱，让他们另寻主顾。
也许明天，这院子，这房子，也不属于他们了!
小妾也得活命，景夫人忍痛，嘱她将两个女娃也带着，回娘家，或守或嫁，悉由娘家人做主。
天大的灾难，不能让小妾承担！她承担不起！与其日后丑闻满天飞，不如当前做个了断。
小妾或许还剩些私房钱，数目一定不多，几支头花，也值不了几两银子。景夫人抠下现戴的金耳坠，交与小妾，跪下求她，再苦再难，一定将两个女娃养大，哪怕跟人家当丫鬟，千万不可卖与人牙子……
小妾跪下，喊着姐姐，抱在一起，放声痛哭……
送走了众人，景夫人颓然坐下，不敢想象自己的明天。
夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。她不能飞，她有小胖墩，她有夫君的仇，她有未清的债......她有千斤重担！
一夜无眠。雨打芭蕉人心凄，风吹孤灯猿声悲。
晨起，勉强喝些米粥，景夫人将自己绫罗绸缎旧衣裳拢成一堆，欲一把火烧了，最终未忍，领了小胖墩，到泉下村佃户家里，挨家送上一件，让他们的女人裁剪使用，并让小胖墩跪下磕头，说主顾一场，平日亏待的地方，多多担待……家里尚留些粗用家什、锅碗瓢盆等，佃户们不嫌弃，也拿去分分用吧......
下午，娘俩将院子打扫干净，抬出两袋压缸的口粮面，置于院外，锁了大门，到景德震家里，交了钥匙。
景德震不解:“胖礅他娘，这是何意?”
景夫人道:“恳求叔父，恩允以房抵债!房是好房，您家人口多，儿孙满堂，将来用得着。侄媳无能，实在还不起银子了。”
景德震连呼不成，道:“你们娘儿俩只管住，慢慢谋个营生，我想办法帮你，欠银日后再说。飞来横祸，济仁垮了，你得争口气，守着小胖墩，终有苦尽甘来那一天。”
景夫人吃了秤砣，铁了心，说她跟小胖墩不需要那么大的院子，欠债不还，心里压块石头喘不出气，吃不下饭睡不着觉，跪求景德震收下钥匙。
景德震见景济仁夫人有骨气，不忍拂逆了她，便应允了，又关切询问栖身哪里，做何打算，或可助一臂之力。
景夫人成竹在胸，只说叔父勿虑，一不会寻短见，二不会露宿街头……
交割完毕，娘俩抬起一袋面粉，走一段歇歇，返身再抬另一袋，交替前进，蚂蚁搬家般，朝剑南门挪动。
汗流浃背，气喘吁吁，到得剑南门口，执勤弟子接过来，领去见苟史运。
景夫人拉着小胖墩一同跪下了，求苟史运收留。
夫人道，她欠了苟掌门巨款，不敢撇下逃走，人在债在，情愿为奴为仆，养育大小胖墩，盼着将来出人头地，还上这笔巨款。她和小胖礅不卖身，卖身也值不了几个钱，缝补洗涮她全会干，她不要工钱，只求苟老爷容身，继续教小胖墩练剑......
苟史运心里十五只吊桶打水——七上八下。
他与景济仁交情一般，原先很鄙视他的为富不仁，也不乐意传授小胖墩武功，才故意多收他一倍学费。中间因孩子的事，面对面打过交道，感觉这人还算靠谱，态度才有所转化。去年年尾，他福祸并至，喜事丧事赶一块时，景济仁帮了不少忙，还拿出五百两银票备用。人敬我一尺，我敬人一丈，因此，景济仁告借、以银代偿景棠沐田产时，他豪爽地拿出七百两；景济仁身陷囹圄，景夫人借钱救命时，又尽力抠出三百两。原想景济仁家大业大，一千两银子不成问题，孰料转眼间人财两空，不免懊悔暗自叹气。
现在，还钱是指望不上了，要说景夫人工钱代偿，一百年也不够。等小胖墩有出息，希望渺茫，虽比以前进步了，成大器还瞧不出一丁点端睨。一千两银子，可不是三头猪两只羊，决无放弃之理。
可又能怎么着?昔日圣泉村首富，今日一贫如洗，债台高筑，杀了她，也逼不出百八十两银子来。
唉!自认倒霉吧！自古父债子还，小胖礅长大，兴许能派些用场。眼下，自己夫人去世后，剑南门也缺个女人，日常的细微针线，那位五十多岁的女仆也头昏眼花不济事了，能缝缝补补当然好，只不过景夫人养尊处优惯了，能否吃得起苦，受得起罪？