不得不承认，金陵真是块好地方，风水宝地，六朝古都不是盖的。不说旁的，单说现在充作丞相府的旧衙门，那里的后花园是个凉爽的地方，外面尽管热气未退，树木森森的后花园里一点都不感到热。
傍晚时分，马鸿雁，小青，还有薛氏的小女儿马绮韵都在院子里纳凉，小青逗着许行坤的孩子许成龙，孩子不过一岁，长得白白净净，一双大眼睛天真无暇，惹人怜爱。
正在一家其乐融融之时，许行坤的孙子许英忽然抱着一套盔甲从外面回来。
许行坤攻下金陵后，遵守诺言，将叛徒杨宪交给许英炮制，许英也因此放下手头水军事宜，特意回返了一趟金陵。
只是，大仇得报后，他并没有被许行坤放回去，而是继续留在了丞相府，不知是何故。
他从外面回来，见了马鸿雁便说：“**奶，曾奶奶，天天呆在府里我都快闷死了，水军那边还一大推事情等着我处理呢，要不您向爷爷求个情，放我走吧！”
话说这奶奶，曾奶奶的称呼乍一听很不习惯，但时间长了，习惯了也就那么回事。
薛氏笑说：“能休息还不好，许多人想要假还没人批呢！”
许英说：“不是我不想休息，是有点想军中那班兄弟了！”
“还有我陪你呀！”同样十七八岁已出落得很俊俏的马绮韵撅起了嘴：“莫非你讨厌我！”
“更是孩子话。”薛氏责怪道，“人家许英是男子，当纵马沙场，怎么会天天和你在闺房里厮混？”
“我也能上战场啊！”马绮韵说。
“又要说梁红玉、穆桂英了！”马鸿雁说。
“我不说那么远的。”马绮韵说，“就说姐姐，你不也是跟着姐夫上战场的吗？”
薛氏摸了摸额头：“坏了，我就猜到你要说你姐姐。”
几个人都笑起来。
许英向马绮韵使了个眼色，他自己说了声：“我把铠甲送房里去。”先走了。
少顷，马绮韵也找借口，说：“我口渴了，回去喝杯水。”
小青要去给她倒茶。
马绮韵却说她不喜欢喝茶，已用井水镇了酸梅汤了，要回房去。小青便没动地方。
许英跑回书房里等马绮韵，他一脸讨好的神气。
马绮韵从廊下过来了，许英推开门冲她笑。
马绮韵进来，说：“干什么鬼鬼祟祟的？是不是给我买来了？”
许英调皮地说：“想买，银子不够。”
“你又想昧我银子！”马绮韵说，“你这坏小子越来越长坏心眼，二两银子还买不来一盒茉莉香粉？今后你别想让我对你好。”
“我哄你玩呢！”许英说毕，从口袋里拿出一个香粉盒，在她眼前一晃，她吸了几下鼻子，盒没打开都闻着香味了。
许英说这可不是茉莉粉，是印度来的香料。他又把银子还给了她。
“怎么，白来的？”她问。
“白来的？！吓，你去讨一个我瞧瞧。”许英夸张道，“送给你不成吗？”
马绮韵瞥了眼许英，阴阳怪气道：“我怎么好意思白要人家东西哦？人家都不愿意见我了，我还好意思腆着脸拿他的东西吗？”
“嘿，你知道我不是那个意思！”许英无奈，“绮韵，你还不明白我的心思吗？自从第一次见到你，我就忘不了你了。”
本以为许英是个大老粗，没想到说起肉麻话来脸不红气不喘。
不过显然面前的女孩子就吃这一套。
马绮韵脸立马红了，不好意思地说：“谁要你记着！”
许英笑她口不对心，逗弄她道：“那我真走了。”马绮韵芳心乱颤，一阵耳热心跳，说了句“谁稀罕你”赶快走了。
这两人算得上是一见钟情。
许英一见到马绮韵便被她的活泼所吸引。
而马绮韵本来没什么感觉，只不过抵不住许英的热情，况且许英年轻，帅气，又是姐夫麾下水师第一大将，谁家女子不喜欢这样英武的男子？
……
许行坤一直放不下他昨日听到的木鱼声，一大早，他有和郭宁莲出门散步去了。
他一身儒士打扮，丝袍葛巾，手拿一把画着翠竹的折扇，步履款款，而青衣小帽的郭宁莲倒真像个清秀的书童，只不过这个书童单说风度，比起这位“公子”更像是读书人。
本来是许行坤打扮成书童，郭宁莲打扮成公子的，只不过许行坤脖子长脑袋粗，穿上一身青衣小帽，不像是书童，倒像是逃犯。
而且，郭宁莲装扮成公子实在是太英气逼人了，从未见过郭宁莲那等打扮的许行坤立马就有了反应，为了不至于憋得太辛苦，二人最后还是换了打扮。
其实，这其中也有许行坤的一点小心思，郭宁莲打扮城公子依然无损她的美貌，是街上最耀眼的那颗星，而许行坤可不希望自己的老婆被别人上下打量。
二人说笑着在坊间、集市走了一圈，见民间平和安定，秩序井然，许行坤心里很高兴。
一路说笑着，不知不觉二人便来到鸡鸣寺山门前，但闻钟鼓之声中混合着诵经声，许行坤照例是沉醉地半闭着眼睛凝神倾听着。
郭宁莲疑惑道：“你还真奇怪，别人说你当过和尚，你立马就翻脸，你自己见了寺庙又这样留恋不舍，这是怎么回事？”
“道理很简单。”许行坤闭着眼睛，“谁让我那个师傅给我起个法号叫悟空，这法号若是传到后世，岂不是让人笑趴了？”
“悟空？”郭宁莲依然不解，“忽觉犹言是，沉思始悟空，很有意境啊！”
“你不懂！”许行坤回了一句，不再言语，又开始静静倾听钟鼓诵经之声。
其实，不管他愿意不愿意，他和佛门有着不解之缘。
“又从钟鼓之声中听出不同凡响的木鱼声了吗？”郭宁莲带有几分揶揄地问。
“你说得不错，这寺里有高僧。”许行坤不由得大发感慨，人们插科打诨时喜欢说当一天和尚撞一天钟，其实他们不了解和尚是怎么回事，那钟什么人都能撞响，却不能撞出上品清音来。
“我是凡人，你可别同我参禅了。”郭宁莲说。
进了鸡鸣寺，二人在参天古柏的院子走了个穿堂，各处都看了看，连不让看的僧舍也混进去看了。
二人又向天王殿走来。郭宁莲突然问起来前几天的私访结果：“李天骄轿子的事，你没有追究吗？”
“水至清则无鱼。”许行坤说，“只要他们的举动没有超过我的底线，我是不会追究的。”
郭宁莲有些明悟：“怪不得你这个和尚能让那么多人拥戴，你果然有驭人之道。”忽然又问，“你对我是不是也用这样的手段啊？”
许行坤苦笑两声：“你那么聪明，我对你使这种手段岂不是自讨无趣？更何况，我虽会御人之道，但你的御夫之道明显更甚一筹啊！”
郭宁莲掩嘴轻笑，甩给许行坤一个百媚横生的白眼。
“这是什么？”郭宁莲指着一张贴在柏树上的弘法告示让许行坤看。许行坤说：“我猜对了，果然有一个高人在这里讲经弘法，可惜我现在忙，没时间来听。”
“你还听得进去吗？”她问。
“佛门看上去像是了断尘缘，其实又有几个能真正超脱红尘，二者终究还是相通的。”
就在这时，一位看上去像知客僧的和尚冲他们走过来，长揖后说：“有劳许施主，大师请你去经堂小坐。”郭宁莲大吃一惊，他连许行坤姓什么都说出来了，莫非有耳报神？
许行坤却不惊讶，而是皱了皱眉头道：“大师怎么知道我到了宝刹？”
知客僧道：“这有何难？天下人都似曾相识。”
“不知来弘法的大师是哪一个？原在哪个圣地修行？”
知客僧又说，贫僧连自己何处来，何处去尚且不知，何况别人？
许行坤皱了皱眉头，忽然露出白齿，展颜一笑：“师傅从何处来我虽不知，但师傅如果再不好好说话，你就和这鸡鸣寺一起去地府报个道吧！”
知客僧没想没想到许行坤这么野蛮，骇得退了两步，望着许行坤的眼神，觉得他不像在说笑，吞了口口水，犹豫道：“贫僧真的不知，贫僧只是一个传话的而已。”
见知客僧被吓成这样，郭宁莲看着许行坤偷偷笑了。
到了经堂前，郭宁莲也迈步上台阶。知客僧虽然有些害怕，但仍然单手一揖，挡她的驾，道：“女施主请留步，大师只请了这位施主一人。”
郭宁莲无奈，望了望许行坤，许行坤摆摆手，道：“我不会有事的，而且我有预感，这位大师与我有莫大联系，宁莲，你就在寺里走走吧。”
知客僧也道：“本寺没有什么拿得出手的，唯有茶道还算出名，如果女施主想品茶，请随我来。”
郭宁莲却说她不想喝水，自己四处去转转了。
许行坤推开门进了经堂。
经堂里没有点灯，许行坤一走进去，只觉眼前漆黑一团，定睛细看，才看到有几十条扯天扯地的经幡飘在屋中，更像灵堂。一个和尚坐在晦暗的经堂一角，脸上没有光线，整个身子缩在阴影中看不清眉目。
许行坤向上一揖，说：“弟子来拜见长老，恭请指点。”一边说着他一边将头向前伸，眯着眼睛想要看清阴影中到底坐着的是是谁。
只是房间内光线实在太暗，他怎么也看不清。
“请坐，”长老的声音有些谙哑，显得苍茫遥远。
许行坤坐在脚下的蒲团上。他觉得二人相距十分遥远，长老说话带着空旷的残响和回声，嗡嗡的，以至于失去了声音的本真，许行坤听着像很熟悉又像很陌生。
“施主是有因而来，还是结果而来？”
许行坤笑了笑：“我既非因，亦非果，心之所至，随性所欲。”
“非也非也，有心便为因，有果便为至，仍在因果之中。”
“因果因果，有必然之因果，又有偶然之因果，那岂不是万事万物都在因果当中？”
“正是。必然之因果与偶然之因果合而为因果。”
“敢问大师为何知道有这段因果？”
“黄昏时分，有帝星临，贫僧怎能不知。”
许行坤摇摇头，笑道：“我不过一介凡夫俗子，大师错爱了。”
“施主不必一口一个长老大师地叫，大师不在寺中，寺中没有大师。大师是和尚，和尚为大师，大师当不了皇帝，皇帝却是和尚，寺院非宫殿，宫殿是寺院，一饮一啄，因因果果，乃是天定。”
许行坤心有所动，问：“此是何意？大师是指弟子当过和尚吗？”
大师道：“真作假时假亦真，假作真时真亦假，你六根不净，虚幻不实，变幻不常，又怎能称得上是和尚？”
许行坤听到这儿，微微一笑，忽地拜倒：“了尘长老，既已现身，为何不肯认弟子呢？”
沉了一下，大师真的从阴影里走出来，正是了尘大师，他更加神采奕奕了，红光满面，须发飘然。
许行坤别提有多高兴了。他说：“师傅让我好找，转眼间我们已快十年没见了，弟子有今天，全归功于清净寺的教诲。”
了尘说：“你我相识是偶然，你成大器并非偶然。有因有果，果是因，因是果，先果后因，与先因后果是一样的。”
许行坤说：“无论如何请师傅赐教，告我正途。”
了尘道：“该说的方才的禅机里全有了，你悟性好，自然领悟。只是为师有一言相劝，你本世外之人，无因无果，但上苍有灵，将你带进这段因果，为感上苍恩赐，你当顺天而行，少做杀孽。”
许行坤心里一个咯噔，却又有些不以为然：“师傅你放心，我不会滥杀无辜的。”
“阿弥陀佛，因因果果，果果因因，既有天定，贫僧不该妄言。”
老和尚这句话莫名其妙，许行坤压根没听懂。
不过没听懂就没听懂吧，许行坤话锋一转，问得越来越具体了。北有小明王，西有方福通，东有张无量，徒弟想以他们为屏障，向南进取，不知可行否？
“这个贫僧不懂，”了尘说，“况且你已定了，又何必再问。你最想问的不是这个吧？”
许行坤说：“什么事也瞒不过师傅慧眼。得了金陵，兵强马壮，部下纷纷劝进，劝我登基为帝，不知可否。”
了尘道：“说什么别人劝进，你自己不是已经把持不住，心旌摇动，想黄袍加身了吗？”
许行坤不敢说谎，说：“是。”
“此事有好有坏，若成，你所为一切可成名正言顺，若不成，你便是暴露与光天化日之下，有百害而无一利。”
许行坤听完这席话，拱手道：“师傅的教诲，弟子记下了。”顿了会儿，他带着些希冀道：“弟子知道师傅是有大智慧的，不如出来为官一方，造福天下？”
了尘却来了个顾左右而言它：“贫僧诵经时间到了，请勿打扰功课。”说罢他面无表情地走回到阴影中，坐在蒲团上，木鱼声声中，诵经声起，再不理睬他。
许行坤叹了口气，只得怏怏而出。
……
回城路上，郭宁莲问许行坤：“是个什么和尚，这么神秘，不让我见？”
许行坤不欲说出了尘行踪，掩饰道：“一个高人，讲的是天机，以参禅方式告我。”
郭宁莲问：“什么意思呢？”
许行坤眼珠子一转：“说实话，真要慢慢说就复杂了，总结来说就是悄悄地进村，打枪的不要。”
“我听着这么奇怪呢？”郭宁莲忍不住吐槽道，“高人会说这种话？”
许行坤摆摆手：“嗨，有些事我不便多说，但我心不在称帝……算了，一切待日后你自然明了。”
郭宁莲大不以为然，这么大的事，就凭一个和尚胡诌几句就信了？她知道李天骄、陆伟、陆大这些人在写劝进表呢，连礼仪上的事也都着手了。
许行坤说：“劝进是他们的事，劝而不进是我的事。”
郭宁莲说：“你不称帝，恐寒了将士的心。大家跟着你出生入死，谁不求封妻荫子？”
许行坤却摆了摆手，说他虽然不能称帝，但已经是滁州王加右丞相，封妻荫子这件事并不难办，与濠州那边打好招呼就行了。
回到丞相府，许行坤刚换了衣服，李天骄来了。
李天骄告诉许行坤，有消息说，王如海被张无量扣住了。
许行坤大怒：“真是个小人！我提出与他睦邻守边，通使往来，他竟敢这样无礼！”
虽说他派王如海去就没安好心，但对方直接把他的使者扣下了还是令许行坤火冒三丈。
两军交战不斩来使，对方这是根本没把他放在眼里啊！
李天骄说，他不但不理睬我们，还发舟师攻镇江，陆大倒是把他打败在龙潭了。
许行坤说，既如此，可命陆大攻他的常州。
李天骄提醒许行坤，向浙西发展也是要务。那里相对比较薄弱，容易得手。
许行坤赞同，他随后决定命吴大用从安徽向浙江出击，在攻取青阳、旌德各县后，元将额达令防守在万辛街、昌化，必起兵救援，可乘势歼灭，如能顺利攻取，就可与胡俞合兵攻打建德路。
李天骄说：“吴大用被贬后戴罪立功，已经一连打了几个胜仗了，丞相你看是不是……”
许行坤点点头：“此事不急，待战事结束后可慢慢商议。”
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