开年后。
天子多次诏齐王入京，都被他以身体羸弱、不堪舟车之由拒绝了，君臣嫌隙几乎已摆到了明面上，天下臣民亦猜测纷纷，手足同胞又如何，若可坐拥天下，一生称孤道寡又有何妨。
昭华殿顶，宁姚柳怀盛楚清璃三人鬼鬼祟祟围在一处，三寸见方的洞，恰好可以看见殿内的场景。
正下方挨次坐五位长老和代理宗主，最东头是刀宗新长老时昶，殿内还有十几个小孩子惴惴不安站着。
是入宗门必经的考验，这次守在锣前的是沐婵。
柳怀盛低声说：“师姐亲自来守，要过关怕是难了。”
他嗓音沉许多，凝眸时难得的坚毅沉稳。
宁姚往下瞥一眼，见一个少年横抡刀冲上前，被沐婵一脚踢飞宽刀，斜楔入大殿槅扇门上。
其实也不必一板一眼去与其争斗，规则只说是锣响即为过关，丢东西砸向锣面，出声一样作数。
楚清璃悄声说：“猜猜有几个能过关的？”
柳怀盛往几个孩子身上扫视一圈，说道：“个子最高那个，还有黑着脸那个。”
他又仔细看了看，“还有那个，瘦猴一样，一看就机灵。”
话末声音没压住，突兀一声飘起，楚清璃急忙瞪他一眼。
柳怀盛连忙捂嘴，再探头往下望时，一道水柱忽急射而出，他仓惶偏头躲开，那一柱水去势渐弱，散成水珠落下，连带几片茶叶飘落瓦上。
他往下一望，一排的白瓷茶杯，只齐疏跟前的杯子空了。
柳怀盛撇撇嘴：“耳朵还挺灵。”
话刚落，那只白瓷杯子也飞出来，他连忙躲开，宁姚一把捞下那只杯子。
柳怀盛摸摸鼻尖，再不言声了。
偌大的昭华殿耸立于溯崎山巅，殿顶四望而去，群峰忽小，云岚缭绕于下，四海五湖皆一望。
仰头能看见的就只有一片湛蓝无垠的天，浩浩茫茫，但觉己身何其微渺。
一个多时辰过去，期间只闻得两声锣响，大殿门徐徐敞开，十几个孩子落寞走出去，恋恋回首望一望，终是下山去了。
留在大殿内的一个男孩儿一个女孩儿，柳怀盛适才猜的一个没中。
“这小姑娘方才用的也是剑，颇有章法，应当是练过，说不准要入剑宗。”
柳怀盛胳膊肘撞撞宁姚，眉飞色舞地说。
宁姚面无表情往下一望，那女孩儿一身水蓝的衣衫，眸光熠熠，望向座上一众长老，略无怯意。
只听代理宗主沉声道：“谢锦绡，入剑宗，师从剑宗长老温如玉。”
“你当师姐了。”
柳怀盛甩头看向宁姚，比她都激动些。
宁姚心中莫名不快，眸光从女孩儿身上挪过来，面上冷淡，起身道：“想起来千机长老安排的功课还没做，先走了。”
“她怎么了？”楚清璃纳罕。
柳怀盛摇摇头道：“多个这么漂亮的小师妹还不高兴，还不如让小师妹拜入枪宗。”
宸寒殿，宁姚一柄长剑上下翻飞。
剑尖剑气漫溢，她心中烦乱，不加敛制，放任其肆虐而出，倏忽如罡风骤起，削落那棵杏树无数枝桠，雪白杏花纷纷扬扬落下。
她也想不清楚自己有什么可不高兴的，正儿八经地过关，正儿八经地拜师，凭什么当初她可以入剑宗，谢锦绡就不行？
她手腕一转，剑气劈划，杏树一枝瞬间断裂开，再一跃一剑横劈而出，无数落花霎时被切做两半。
这一招一式都是温如玉教的，今后也会被他一样耐心细致地教给旁人。
他不惜耗散至宝为她驱毒，他会挽剑护在她身前，他捏着她的手腕走过那样长一截路，他对自己一切一切的好，都要如出一辙地给予另一个人了。
可是她又凭什么不高兴，其他宗派都是弟子众多，凭什么温如玉门下就只能有她一个弟子？
程长彬迈入门槛，望着这满院狼藉，一时怔住了。
那棵杏树几乎被削秃，程长彬一脸疼惜。
“你这是干什么？今夏还吃不吃杏了？”
宁姚不言语，闻声一剑劈过来。
程长彬一下跳开。
“想打架是吧，好，陪你过几招。”
他从廊下拎柄剑，展臂一挥，甩脱剑鞘，斜楔入一旁泥地中，一剑刺出去，宁姚挥剑迎上。
两柄长剑追风埋霜，如银龙纠缠，有一声声清越的剑吟溢出，剑气激荡，一时竟也难分伯仲。
程长彬横剑挡住宁姚飞挑而起的一剑，轻笑道：“有精进呀，小师侄。”
宁姚凝眉，坠肩沉腕，剑身贴着程长彬的剑刃自下就势刺，程长彬一惊，剑身忙往下一按，借力一跃而起。
他长剑纵劈，宁姚错步躲开，长剑挑起，贴着他胳膊里侧刺去，直取咽喉，诡变难测。
她的剑法进步太多，更有一分不同于师兄的诡变，将剑之轻逸灵动发挥得淋漓尽致。
躲开了这一剑后，见她不依不饶追上来，亦一剑劈去，两相交错，程长彬一剑滑到宁姚肩上，到底较她刺向他胸前的剑快了一分，胜负已分明。
“进步虽快，可终是差了一层。”
程长彬收剑，回手用力一掷，插回适才甩脱的剑鞘中。
他再不济，也步入铸炉境多年，若被个后生晚辈压过去，也太丢人了。
宁姚咬咬唇，心中更堵，一剑又刺去。
程长彬连忙躲开。
“你疯了？”
“再来。”
适逢温如玉走进来，连忙奔过去。
宁姚垂剑，微微喘息，满树杏花纷扬不定。
“你徒弟疯了。”
程长彬拍拍心口，摇头丢一句，扭身就要走。
“长彬。”